顾如约跟沉香走来九圈，实在太累了，顾如约扶着石壁说；“我们歇息一会。”
于是在一块平坦的石头上坐下，沉香说：“石头凉。”
人累极了，不择地而席。
这一坐下就不想起来了。
刚歇了盏茶功夫，突然，顾如约竖起耳朵，熟悉的脚步声传来，压低声音说；“晋王来了。”
高升守在洞口，别人不可能放进来。
晋王发现她偷懒，就麻烦了，两人急忙站起来，顾如约比量一下旁边通道，准备避开萧逸，绕道出去。
这条通道越走越黑，模糊能看清楚脚下的路
正当两人鬼鬼祟祟摸黑走着，突然，斜刺里一股劲风，扑面而来。
顾如约不由倒退一步，朝后跌倒，在她失去重心的瞬间，腰间横过一只手臂，顾如约闻到熟悉的清淡的气息，失声叫，“殿下。”
萧逸低头，看进一双明亮漆黑似琉璃的眼瞳，瞬间恍惚，时光交错，双唇落在顾如约的眼睛上，极轻柔地擦过。
顾如约闭上眼，耳畔温热的气息，“偷懒了？”
萧逸的声音，低低的，沾染了洞里清凉。
顾如约急忙摆手，老老实实地交代，“累了，歇了一会。”
沉香仗着胆子说；“我家主子每日咬牙走完，回去累得都不能动了。”
“是吗？”
温柔宠溺的语气，顾如约心尖一颤，“嗯”
倏忽身体一轻，萧逸拦腰抱起她，朝洞外走去。
沉香离开十几步远跟上。
洞里黑，萧逸走起来却很轻松，顾如约的脸贴着温暖宽厚的胸膛，听着沉稳有力的心跳，从未曾有过的幸福，漫长的前世今生，她一直期盼和渴望的，就是靠在恋慕的人怀里，她希望这条路再长点，一直这样走下去。
洞里的路错综复杂，萧逸能一下找到她，冥冥之中上天都在帮她
其实顾如约不知道，萧逸自幼记忆力超群，凡事走过一遍的路，再复杂都能记住。
走出洞口，阳光强烈刺眼，顾如约的脸埋在萧逸的怀里。
萧逸一直抱着她，朝拥翠居走去。
花园里树木，花丛，凉亭后，不时有看热闹的丫鬟探出头。
顾如约屏蔽了外间的一切，此刻眼里，心里只有这个她思慕已久的男人。
直到拥翠居，萧逸才把她放下来，警告说；“以后老实点，如果在淘气我重罚你。”
转身朝外走，顾如约喊了一声，“殿下。”
萧逸停住脚步，洞里试探顾如约不会武功，不过一个弱女子，回头，“有事？”
顾如约很小心地，“殿下不生我气了？那明日我不用走了？”
小心翼翼，小脸上写满期待，萧逸点了下头。
踏出拥翠居。
走回前殿，太监王有福迎上前，“殿下，张承忠在偏殿等候殿下。”
萧逸坐在书案后，一个身材高大，英武的男人走进来，施礼，“拜见殿下。”
“有什么消息？”
“属下派去的人送出消息，西北有异动，”
“盯紧了，随时来报。”
“是。”
张承忠出去。
萧逸伸手拉开抽屉，从里面拿出一只东珠耳坠，凝视良久，薄唇动了动，无声地，等我！
身旁太监高升看着晋王手掌心的东珠耳坠，感叹一声，“一晃七八年了。”
沉香和桂香跑回来，进门看顾如约坐在榻上，正在吃葡萄。
“主子，殿下走了？”
“走了。”
两人有点失望，以为殿下留下来。
顾如约一颗颗地吃葡萄，桂香看着她，牙直酸，“主子，今日的葡萄不甜。”
顾如约放进嘴里一颗，“我怎么不觉得。”
窗台落了几片叶子，隔壁兰林院里西府海棠花期过了，花朵枯萎，在树枝上耷拉着头。
暮秋，今年南面下暴雨，早晚天气格外地凉。
一个丫鬟在院子里喊；“桂香。”
桂香跑出去，“谢谢海棠姐。”
兰林院柳夫人的丫鬟怀里抱着府里下发的冬衣，住的近，两家的丫鬟取分派的东西，互相捎回来。
桂香抱着衣裳进来，放在桌上，“府里今年发的冬衣，主子四套，奴婢俩一人各两套。”
顾如约走到桌前，翻了翻桌上的冬衣。
“主子试试。”桂香说。
衣裙按照各人身材尺寸量的。
“不用了。”
桂香收起主子的四套衣裙。
顾如约穿着一件旧夹袄，家常衣裳。
拥翠居建得比周围的房屋低，又有树木遮挡，夏季凉快，秋冬屋里见不到阳光，阴冷潮湿。
沉香蹲在地上燃炭火盆，驱驱屋里的潮气，叨咕，“今年过冬的炭分下来，就给了一篓次等炭，赵公公说今年京城的炭价涨了，宫里的太后皇后娘娘宫里的份例都减了，王府也俭省着用。”
一层层分下来，到顾如约屋里剩下次等炭，返潮不易燃，点燃一屋子的烟。
顾如约呛咳了两声，抬腿朝门外走，“我去柳夫人屋里坐坐。”
快入冬了，入眼一片萧条，顾如约进王府已经两个多月了，没有侍寝，府里下人们对拥翠居的态度慢慢变了。
兰林院正房挂着灰毡门帘，丫鬟掀开，“夫人请。”
柳夫人坐在榻上做针线，抬头看见她，微笑着说；“顾妹妹来了，我这两日忙着这点活，也没出屋。”
顾如约坐在对面榻上，“姐姐绣什么呢？”
柳夫人从绣布上抬起头，“绣一个挂屏，殿下的生辰快到了，府里的侧妃夫人都备下礼物，我每年送一幅绣品，也就这点还能拿得出手，我还想知会妹妹一声，到时人人都送寿礼，妹妹空手不好。”
大丫鬟海棠端上茶壶，边斟茶说：“听说侧妃今年送的寿礼三个月前就开始准备了，董夫人屋里的丫鬟说，董夫人送的寿礼最贵重，可是稀罕玩意。”
柳夫人好心地提醒，“顾家妹妹，你头一年来，上点心准备，殿下一高兴，抬举你，比现在好过多了。”
这几句掏心窝的话，两人交好才肯提醒她。
柳夫人真心以对，顾如约实话实说，“姐姐知道我的家境，我拿出全部家当，殿下未必看得上眼。”
柳夫人笑笑，不好说什么，确实两人邻居住着，顾如约吃穿用度寒酸，身上穿的衣裙都是半旧的，不如她屋里的丫鬟。
柳夫人一向会做人，不揭别人短，说些话来宽慰她，“其实，我跟你一样，我费力绣了这件绣品，就得殿下夸赞几句，殿下在皇宫里长大，天下奇珍异宝，那样没见过，我没别的本事，自己绣也是一点心意，像你我这样出身虽然不高，在家时却也不用动针线。”
秋深了，天黑早，黄昏后，屋里光线昏暗，海棠掌灯。
银针在月白宫纱灯光线下熠熠闪光，低头瞬间，柳夫人神态温柔娴雅，屋里气氛温馨，顾如约觉得自己一个女人看柳夫人都心动，何况男人，可这么久，没看见萧逸到柳夫人的兰林院。
问；“夫人家是哪里人？那年进府的？”
“我家住松江府，父亲是青浦县知县，我进王府比你早点，有两年了。”
柳氏轻轻地扬起手，银针一闪，用银剪刀把线头剪了，“我父亲把我送进京参选秀女，皇上就把我赏赐给了晋王。”
晋王姬妾成群，前世晋王登基后，几次大臣提议选秀，晋王萧逸都拒绝了。
“殿下为何没立正妃。”
成年皇子搬出宫，建府邸，正妃主持中馈，独晋王府侧妃打理王府内宅。
“这个我确不知是何原因。”柳夫人摇头说。
晋王不册立王妃，皇帝竟然答应。
两人闲聊了一会，顾如约站起身，“天色不早了，姐姐该歇着了，我告辞了。”
“妹妹没事过来坐坐，我闲着无事，说说话打发时间。”
顾如约看到柳夫人脸上隐有落寞，两人处境相同，惺惺相惜。
从兰林苑出来，沉香扶着顾如约，犯愁，“主子，殿下的寿诞，寿礼可怎么办？”
“我的全部家当，仅有几十两银子，留着以备急用。”
主子进府带了一个包袱，里面几件旧衣裳，几十两银子，几样钗环。
沉香绞尽脑汁，提议说：“不然主子也绣一幅绣品当寿礼。”
绣品很考验女红功底。
“我的女红有柳夫人的好吗？寿礼我已经想好了。”
农历九月二十八，晋王生辰，王府大厨房已经准备了三日，晋王这个年纪是不做寿的，晋王府的人私底下给晋王贺寿。
一早晋王萧逸带着姬侧妃进宫，给养育自己的太后娘娘叩头，到中宫，给皇上和皇后娘娘叩头。
本朝以孝治天下，父子兄弟背地里骨肉相残，面上父慈子孝，母子天伦。
掌灯后，晋王府关上大门，府里置办酒席，一干姬妾下人给晋王贺寿。
拥翠居三间房屋里亮着灯，桂香忙不迭地帮顾如约披上斗篷，埋怨，“主子，柳夫人已经走了，其她夫人都早早去了，独夫人去晚了。”
顾如约嘱咐沉香，“把寿礼拿好。”
沉香小心地捧出一个长匣子，这可是主子画了两日，像宝贝一样。
沉香建议主子把画裱上，顶多用去半两银子，顾如约却说没必要，晋王又不会挂在墙上欣赏，估计晋王看了她这幅画没准撕了，烧火了说不定，于是花了几百钱买了个烫金锦盒装这幅画。
“主子，快走，寿宴已经开始了。”
沉香怀里抱着装画的锦匣，桂香提着风灯，主仆三人去秋蟾殿。
秋蟾殿建在水中央，四周挂着无数大红纱宫灯，照得水面波光粼粼，往来彩衣侍女穿梭，像水晶宫一样。
鼓乐声声，正主已经到了。
桂香胆小，“主子，我们来晚了，这可如何是好？”
“我本来没想早去，我们到不到，不耽误寿宴。”
可有可无的人，别把自己太当回事，去早了，又要跟府里的一干女人们周旋。
沉香抱紧怀里的锦匣，“主子，这寿礼行吗？”
“放心，一会看你家主子的。”