余力下了马车，在门房报上姓名：“太......司农寺下牧监余力拜访孟将军，劳烦通传。”
虽然他心中不愿意相信，但圣旨已下，他已经不是太府少卿了。
若是再报太府少卿的名头，便是冒充朝廷官员了。
门房一听余力的来头，虽说官职不如他们家的将军，但好歹也是个官儿。便把余力恭恭敬敬地请到门房坐着，还奉了茶水，然后十分利索地进去通报，丝毫不敢懈怠。
余力看了看手中用粗瓷碗装着，飘着几大片茶叶的浑浊茶水，嫌弃地放在一旁的桌子上。
若他还是太府少卿，门房必定屁颠儿屁颠儿地把他请进客厅去好茶好水地招待着，哪里敢让他在门房喝着下人们喝的粗茶？
只是他心中生气，却不好跟这些门房计较，只得阴沉着脸等着门房去通报。
“下牧监！？”
孟廷惊讶道：“余力被贬了？怎么会？没听说他最近犯了什么事啊？”
自从孟夫人上次从宫中回来，他知道了赵学尔的态度，便再也不敢跟余力扯上关系。
但因着他身边还有余力送来的人，所以他对余力的事情一向十分上心。这些日子并未听闻余力有什么不妥，不知道余力为什么会突然被贬。
孟夫人却对余力被贬之事毫不意外：“管他犯没犯事，他得罪了皇后，难道还能有他的好日子过？”
一提起余力，她便想起家里还有一个严小娘，便心中不快，狠狠地拧了一下孟廷的胳膊，道：“都怪你贪图严小娘美貌，竟然让我去皇后面前给余力说情。这下好了，也不知道皇后会不会怪罪我们。若是皇后恼了，把你也被连贬十级，只怕连个下牧监都混不上。”
孟夫人上次进宫，实在被赵学尔给吓得怕了，这些日子都不敢再提进宫的事情。
此时又见余力被贬，便以为是赵学尔的手笔。
想起前不久她还在赵学尔面前给余力说情，便忍不住心慌，害怕赵学尔也会如此对待孟廷。
太府少卿是从四品上，而羽林军中郎将才不过正四品下，若是孟廷也被连贬十级，到时候他们恐怕真的连余力也不如了。
孟廷此时也很是后悔，当初余力送他严小娘，他见严小娘貌美，又唱歌十分好听，仿若神仙妃子。想起自己能够拥有一个不输给皇帝妃子的小妾，便心中得意，满口答应了余力的请求。
谁知赵学尔竟然对余力如此不喜。
只是他既不敢继续与余力交好，也不敢得罪余力和郑妙音。
当时余力把严小娘送给他的时候，他满心欢喜。但自从他知道了赵学尔对余力的态度，严小娘便成了烫手的山芋，留也不是，扔也不是，只能好好儿的供在后院，敬而远之。
孟廷道：“那......那我们怎么办？”
孟夫人道：“还能怎么办，当然是把那个严小娘还回去，咱们再也不能跟余力来往了。”
当初孟廷为了让她接纳严小娘，在她面前大献殷勤。她当时心中有多高兴，后来见到孟廷宠爱严小娘的时候就有多恶心。
可惜她不但不能够把严小娘赶出家门，还得昧着良心在赵学尔面前替余力说好话，并且替孟廷做掩饰。
此时孟夫人能够光明正大地说把严小娘送赶出去的话，心里的那股畅快劲儿就别提了。
孟廷犹豫道：“可余力虽然被贬了官，但他身后还有郑婕妤。咱们若是把严小娘还了回去，必定得罪了余力和郑婕妤，到时候郑婕妤在皇上面前说点什么，哪里还有我的好果子吃？”
孟夫人却对郑妙音十分不屑：“不过一个妃妾而已，怎么比得过皇后？但看她连余力都保不住，便知道她不足为患。当初就是太把她当回事儿了，才得罪了皇后。”
孟夫人之前就是因为忌惮郑妙音，所以才到赵学尔面前为余力求情。
结果呢？
不但没有说服赵学尔放过余力，还得罪了赵学尔，真是两边不讨好。
而孟夫人之所以一定要站赵学尔，不但是因为她认为郑妙音不是赵学尔的对手，更因为严小娘是余力送的。一旦郑妙音比赵学尔还厉害，最后得势的还不是严小娘，又有她这个正室夫人什么好处？
所以就算外界都传郑妙音独宠宫中，她也不会舍赵学尔而投奔郑妙音。
余力在门房等了许久，往外探了好几回，都没有看到门房回来。
直到他焦急得忍不住暴走，才远远地看见那门房回来，而且门房后面似乎还跟着几个人。
余力以为是孟廷亲自来迎接他，欣喜地站起身来。
直到一行人走进，他看清了门房身后之人，脸色不由得渐渐凝住，原来跟在门房身后的人不是孟廷，而是严小娘和几个婆子。
那门房走到余力跟前道：“将军有事出去了，不在府中。夫人说严小娘孟府受用不起，现在物归原主，让余牧监领回去。”
余力脸色大变：“孟......”
不等他说完，两个身强力壮的婆子把严小娘往前一推，再丢出几个包袱来，门房便迅速关上了孟府大门。
余力看着他眼前晃来晃去的门环，气得双眼发红。
孟廷怎么可能不在府中？
孟廷在不在府中，门房最清楚了，若是他不在府中，刚才门房就会告知他了，而不是特意进去通传。
定然是孟廷知道他被贬了官，不想见他，才推脱说不在府中，并且还把严小娘给退了回来。
他不由得在心中骂道，孟廷真是个小人，才知道他被贬了官，就换了一副嘴脸了。
余力看了眼身边哭哭啼啼的严小娘，纵然她哭得是一枝梨花春带雨，他此时也没有任何心情欣赏，只觉得烦躁无比，十分气愤地回了余府。
余力一回到余府，正焦急等待恶余夫人便迎了上来，她正准备问问余力怎么样了，却看见跟在余力身后的严小娘，恼怒道：“这都什么时候了，你还有心思出去找女人？”
余力此时正心中烦闷，没有心情搭理余夫人，不耐烦地道：“瞎嚷嚷什么？什么找女人？”
他回头看了眼身后的严小娘，懒得跟余夫人解释，只道：“你找个地方把她安置安置。”
严小娘好歹也是他花大价钱买来的，既然孟廷不要，他或是送给别人，或是卖了，总归还有些用处。
余夫人见余力非但不为贬官之事心急，还带了个女人回来，更是气不打一处来，讥笑道：“你让我安置她？好啊，那我就把她安置到后面的马棚里。”
余力刚被贬了下牧监，最听不得马棚二字，顿时跳起脚来，指着余夫人怒吼道：“你......”
“我什么？”
余夫人也正在气头上，继续戳余力的痛处：“你都被贬了下牧监了，不想办法回旋，到想着找女人。怎么，我把她安排在马棚做错了吗？”
她就是故意在奚落余力，让他知道他现在是什么处境，怎么还有脸去找女人？
“回旋？”
余夫人的话纵然难听，确是提醒了余力，他此时该做的事情不是找谁的责任，也不是自怨自艾，而是想办法回旋，让李复书收回成命。
他没有与余夫人生气，而是用手势示意管家把严小娘先带下去安置，而他自己则坐到一旁的圈椅上，认认真真地想着谁能够帮他去向李复书求情。
他升太府少卿才不过几个月，这些日子虽然也结交了不少朝中权贵，但这些人都是看在太府少卿的位子和郑妙音的份儿上才与其结交。
若是他们知道他被贬了，别说帮忙，只怕避之唯恐不及。
比如，孟廷就是个极好的例子。
可若是不找这些人，谁又能到得了李复书的面前，并且替他求情呢？
余力思来想去，终究还是只能想到一个人，这个人就是郑妙音。
他对余夫人道：“恐怕还要麻烦夫人去宫中见见郑婕妤。”
“找郑婕妤？”
余力没说让余夫人去找郑妙音做什么，余夫人已然明白余力的心思。
她皱着眉头道：“夫君任职太府少卿之时，从未有过任何差错，却无端被皇上贬官，此事恐怕就是因为郑婕妤而起。我们再去找郑婕妤，估计也于事无补。而且若是皇上厌恶了郑婕妤，我们应尽早与其撇清关系才好，以免再受牵累。”
余夫人都明白的道理，余力怎么会不懂？
这也是他一开始去找孟廷，而不去找郑妙音的原因。
纵然是赵学尔让李复书罢他的官，那也得赵学尔有理由说服李复书才行。
自从他知道赵学尔对他升太府少卿不满，因为害怕被赵学尔抓住把柄，便日日兢兢业业，于政务上丝毫不敢懈怠。所以李复书贬黜他的原因，绝不是因为圣旨上说的懒怠政务。
可李复书总不会无缘无故地贬他的官，而且还是连贬十级，可见李复书对他的不满到了什么样的程度。
他思来想去，只可能是因为郑妙音在宫中犯了错，被李复书厌恶，而他受了郑妙音的牵累才被罢的官。
孟廷是赵学尔的救命恩人，孟夫人又与赵学尔来往甚密。而余夫人每次进宫拜访郑妙音，都须得经过赵学尔的同意，所以余夫人进宫的次数远不如孟夫人频繁，而他对宫中动向的了解程度也远不如孟廷。
所以他去找孟廷，一方面是想向孟廷打听他被贬官的真正原因，另一方面实际是想弃郑妙音而投向赵学尔。
只是......
“我倒是想投奔皇后，可我方才去找孟廷，他连我的面都不见，还把严小娘给退了回来，便可知皇后对我的态度了。既然皇后看不上我，我又何必往上贴？郑婕妤好歹是皇上的妃妾，纵然一时惹得皇上不快，但她终究是皇上的枕边人。”
“男人和妻妾吵架，向来是床头吵架床尾和，兴许皇上现在因为恼怒郑婕妤而迁怒于我，说不定日后与郑婕妤和好了，又能让我官复原职呢？”
余夫人犹豫道：“后宫佳丽三千，若是皇上当真厌弃了郑婕妤，郑婕妤再也没有复宠的机会怎么办？又或者郑婕妤是犯了大错，我此时进宫去见郑婕妤，令皇上更加恼怒怎么办？”
余力惨笑道：“我如今被皇上连贬十级，若是不能抓住郑婕妤这根稻草，只怕此生前途无望，还有什么比这更坏的结果吗？”
反正他现在已经沦落到去养马，他就把这养马的差事做赌注，押在郑妙音的身上。
押对了，便还有重新起复的机会；押错了，大不了再贬十级，让他去养牛？养猪？
余夫人听得余力这么说，便也只得按品大妆，去宫门口递牌子求见郑妙音了。
只是她却连见郑妙音的机会都没有，便灰心丧意地回了余府。
倒不是赵学尔为难她，不让她去见郑妙音；也不是郑妙音不肯见她。
而是夫人从夫品级，官员一品至五品官称诰，六品至九品官称敕，所以只有一品至五品官员的夫人才能称之为“诰命夫人”。
余力被连贬十级，如今在司农寺任职下牧监，从六品下，是以余夫人也从诰命夫人变成了敕命夫人，没资格向宫中递牌子求见后妃了。
余力和余夫人自然知道这些规矩，只是他们还没有从习惯他们的新身份，才碰得灰头土脸，闹了大笑话。
余力跌坐在身后的圈椅上，痛哭出声：“这是天要绝我后路啊！”
男儿有泪不轻弹，余夫人虽然心中也难受得很，还是抱着余力劝慰他道：“其实进不去皇宫也好。孟夫人常常进宫，宫中是什么动向，他们家比我们清楚多了。他们既然把严小娘退了回来，想来应该不单是因为夫君被贬了官，更是因为宫中的郑婕妤已经不足为惧。”
“我若是当真进了宫，见到了郑婕妤，恐怕非但不能帮到夫君，还会令皇上更加恼怒。虽说你看不上下牧监的位子，但它大小也是个官儿，好歹也能令咱们家衣食无忧。我记得你刚开始做官的时候，品级还不如下牧监呢，不照样过来了？”
余力就这样俯在余夫人的臂弯里痛哭，纵然他不愿意接受这样的事实，也已然无计可施。
直到第二日朝中又发生了一件事情，他才无比庆幸今日余夫人进不去皇宫。