回来时已经是下午了，队里人都已吃完中饭，在食堂大厅和包间凑了几桌牌局玩开了。
吴大姐跟着一位妇女站在牌桌外围看热闹，见我们回来，进厨房将留的饭菜回锅热了下，小年着重晚宴，中饭就不甚讲究了。我们五人跟着采购妇女，以及司机凑成一桌吃了顿便饭。吃饭的时候，小男孩惦记才从镇上买的各式小鞭炮，胡乱扒了几口就丢下碗，不待母亲说完话，带着三个孩子就跑出去了，跟着，外面传来一阵阵噼里啪啦的响声。
中饭过后，小慧有事去了韩队长家，我们就在食堂闲坐打发时间。吴大姐提议再开一桌，并从库房拿来两幅新的纸牌。于是，我和叶子、吴大姐，以及采买的一位妇女凑成一桌，因为叶子不会，玩性却很高，女伴就和她算一家，坐在一边参谋。谁知女伴牌技也是一般，北方牌我又不甚了解，加上叶子的“数字出牌法”，结果把这一桌牌局玩成了笑话，因为频频爆笑，引起了其它桌的注意，不多会儿，就凑过来不少围观群众，大家你一言我一语的在后面指点江山，说说笑笑，风头很快盖过了别的桌。
玩的起劲的时候，小慧过来了，吴大姐客气的起身让位给她，被她婉谢了。发现我身后有位置，她凑过来，看了一眼牌面，笑称好牌，我虚手将牌递向她，不曾想被她伸手接了去。我很意外，只好起身让位，声明自己不过是客气客气，不是真心想“退位让贤”，一句话把一圈人逗笑了。
“这样一副好牌，给了我了，我能忍心拒绝吗？”小慧笑着说，跟着告诉我林主管找我。我心中一惊，猛然间清醒过来，记起这档事来，这一天乱哄哄的，几乎把自己的处境问题给忘记了。
“表姐过来了吗？”女伴在一边问道。
“来了好些时候了，现在队长家里说事呢，”小慧说，“才忙的差不多。她知道我们回来了，让我来喊他过去谈话的。”
不明所以的群众好奇看着我们，小慧没有就此多说什么，若无其事的坐下打牌，我愣了片刻，转身离开牌桌。
悬悬不定这么多天，决定去留的时刻终于还是来了，我若有所思的边走边想，出了食堂。外面冷清清的，天空一片阴沉，上午微露片刻的残阳早已消失不见。路上空无一人，小男孩和他的小伙伴亦不见身影，只能听到重叠的房屋后面遥遥传来的零星鞭炮声。我在路边驻足会儿，动身去往韩队长家。
韩队长家院门虚掩，院子里静悄悄的，我推门进去，发现前后屋均是大门紧闭，堂屋大门上垂着厚布的保暖门帘，看不到里面的动静。后面的工具屋里也没有叮叮当当的敲打声，只是小门边的窗户毛玻璃后面像是透着灯光，想是里面有人，估计他们是在工坊里说事。我犹豫了一下，往工具屋走去，走到小门边上，我敲敲门，里面没有动静，我凑到窗户边上往里看，听见后面有人唤我，回头看见堂屋大门开了，林女士站在门口，一手掀着帘子，示意我在那边，我忙快步过去。走到门廊下，林女士一眼看见我的样貌发生了改变，对此颇感意外。
“理发了？”
我回答说是，上午在镇上逛街时顺便理的发，她点点头，直言比起第一次见到我时的不修边幅，现在看起来好多了，又称赞我的新衣服好看，我告诉她这是三位女孩子帮忙挑选的。
“看来女孩子的眼光还是比较统一嘛，”她露出笑容，回身让我进屋。
会客堂屋里灯火通明，里面还坐着两个人，韩队长和一位不认识的年轻女性，正拿着那本厚厚的账簿在核对数据，见我进来，抬头打了个招呼。女孩子一身工作装，面相普通，戴着眼镜，一副职员模样，介绍得知她是总部的财务人员，过来查账的。打招呼后，林女士让我坐下等候，自己站在一边看他们继续查账。又过了差不多半个钟头，查账结束，财务收了笔，合上账簿起身离开，我们跟出去送行，走到院门口的时候，她想起部门领导交代的什么事情，回头转述了一遍，韩队长回答说没有。
“林总你们那边有需要吗？”
“不需要，”林女士说，“正好给我提了醒，你回去和你们经理说一声，锦城部的年度计划暂且按下，放假前记得把进程终止，免得年后事情多忘记了造成浪费。新的计划还需要和总部商议重新拟定，好了我会重新申报的。”
财务点头应了一声，搭着肩包离开了。韩队长知道林女士和我有事要说，回屋收了东西，说了句去食堂看看，便离开堂屋，跟着外面传来关大门的声音。
“坐吧，”林女士指了指我身后的椅子，自己在对面坐下。
“你是什么时候和小慧来的严集？”她开口问我。我回想了下，告诉她是本月十三号。
“今天是小年，这么说已经有十天了，是吧？时间过的真快。”
我回答说是，自称自己也有同感。不知不觉间已经在严集呆了这么多天，每天跟着五人小队在这清净的村落里厮混，除了偶尔闪过的焦虑念头，更多的时候都是麻木于闲散平静的乡村生活中，差不多把时间观念和自己的处境问题忘在脑后了。
“你也是这么认为吗？”她微笑说，“看来你已经差不多融入这里的生活了。你在这里的情况我都听说了，大家对你的印象都很好，严集的老职工们也都是很和善很好相处的。严集这几年的工作环境相比于集团其他地方都要清闲，也是看起来最不像集团化的组成模块，这也是集团发展过程中导致的结果，我想这里的情况你也是很清楚了。”
“自从张北农场正式投产，严集点部工作量就大大降低了，职员也多跟着调岗过去，留下来这几户老职工用于点部剩余资产的维护和延续工作，算作是储备了，”林女士说，“天一集团的职工待遇在行业里向来是有口皆碑的，员工离职率也低，因此整个集团的老职工非常多，集团的知名度也是行业翘楚。如果你在这个行业做过，或许曾经听说过这个集团——你有在餐饮娱乐行业做过吗？”
我告诉她学生时代曾在一家酒店里短暂做过暑期工，不过已经印象模糊了。她点点头，问我是什么学历，学的什么专业。我没好意思多说，简单回答肄业。
“你倒是很让人印象深刻，”林女士平静地说，听不出她对我的回答是否满意，“那天你说你二十三岁，对吧？”
“二十五，”我纠正过来，告诉她上次有误会，荒野流浪的时候叶子在年龄上虚报了两岁，我一直以为她就是十八岁。听我这么说，林女士大感意外，虽然她很快掩饰了自己波动的表情，但是蹙起的眉头还是暴露了她的疑虑。她看着我，犹豫着想问什么，最后思绪一闪放弃了。
“这么说你出来工作差不多一两年了？”
“三年半，”我回答。
“时间倒也不算很短，这几年主要做的是什么？”
我做了什么？对于没有一技之长的我来说，离开学校这几年，无头苍蝇一般在社会上挣扎，零零散散在各种行业淌了水，却都是蜻蜓点水，毫无建树，不过是混个温饱而已。许多时候，我那浮于现实之外的思想像一个叛逆心重的少年，社会生活稍有不顺便会跳起脚来，这一次远足便是矛盾激化的结果，至于对错，直至此刻我依然毫无头绪，不过是随心而动而已。当然，我并未一五一十将这些心里话说给林女士听，只是略略简述了一遍，也实话表明了自己内心对于社会的认知态度。
因为第一次在酒吧聊天的时候听我说过类似的话，林女士看起来并不意外，短暂沉默了一下，平静的问我接下来作何打算。
我瞥了她一眼，犹豫了下，没有立即回答。自从最后一家公司离职以来，我便无时不刻地逼问自己该怎么办，伴随着这个没有答案的问题走到了这里。在没有第二个声音闯入的旅途中，潜意识里似乎早已定论，这也是我决定并一路护送叶子回来的原因。然而意外的是，这里的情况与我想象中截然不同，而我也在犹豫不决中一步步陷入其中，林女士的那封简短的信更是彻底打乱了我原本就不甚坚定的计划。
我该作何打算？或许我可以留下来，毕竟此前林女士已经做出邀请，即便没有这个前提条件，单纯以普通打工者的身份入职天一集团也不是没有可能。如果能留下来，至少眼下的所有奔波不定的焦虑和辛劳都将烟消云散，有了稳定收入，生活的窘迫亦会随之缓和。可是，如此设想总觉得很奇怪。无论是在上佛山还是严集，我的内心始终是以过客身份自居，从未想过留下来，猛然间转变思维一时难以接受，而且我也不愿遭人非议，认为我是在利用叶子，将一路送她回来的事情利益化，即便无人说道，只要留下来就避不开这样的嫌疑，这是我不愿意忍受的。除此之外，还有我那不甘于跌回流水生活的思想阻挠。虽说前路未知，但是眼下却似乎没有任何留下来的理由，于自己亦难以说服。
我如是想，抬起头来，正视着对面而坐的林女士，如实说出了自己的打算。林女士一言不发的听着，丝毫不显得意外，看起来像是早已猜到我会如此说辞，有备而来似的，等我说完话后，她微笑了。