汴京上下人心惶惶之时，河间城内外却处在一种离奇的平静之中。兵临城下的辽国骑兵并没有急于攻城，只是四下乡村劫掠，并强抓百姓修筑营寨。河间南北两面皆是河渠纵横交错，辽国骑兵难以展开，便将大营扎在河间城东。
辽国大军营盘西面不远则是两条黄河入海支流的分岔口，行军司马王彦每次巡城，眺望辽人连绵的营帐，都要叹息，假若河北行营二十万大军完整，自河间鼓噪向西压迫辽军，以黄河两条支流间的狭窄，就能将这些辽国骑兵赶下黄河去喂鱼了。
辽军久久不攻城，只闷头修筑营寨工事，就连河间府城与黄河码头的交通也未切断。外面兵荒马乱，河间高大的府城给周围乡村百姓一种安全的错觉，二十多日功夫，逃进河间城的百姓便有十几万之多。保州的举人朱说因为逃得仓皇，几乎只穿着单衣，两手空空就跑出来了，武恒的佃农王十三一路靠挖掘鼠粮过活，有的是白天藏在野地里躲避辽兵，献县的刘麻子本想摸黑渡过刚解冻的河水往南逃，早晨被黄河被淹死的浮尸吓住，还是朝北面逃到了河间城。辽兵甚至还在故意将宋国百姓往河间驱赶，留下壮年男丁和妇女，将老幼驱进城里，消耗宋军的粮草，用心颇为歹毒。
自从退守河间后，童贯几乎将城防完全交给王彦、韩世忠等部将，专门和一班书吏一道，琢磨每天发给汴京的军报，似乎契丹人只要不将河间完全围困，这军报便绵绵不断。
就在这段平静得有些蹊跷的日子，在河间的军报里，河北行营与辽军日日交兵，大战数场，斩杀上万，童贯每战必身先士卒，都督众军报效皇恩，因为靠近前阵太近，中了辽兵数箭，童公公犹大呼酣战，终于激励士卒战退辽兵，与千军溃败之际，力挽狂澜，保河间不失，成为大宋抗辽的中流砥柱。
在奏折中，童贯隐隐约约地提到，河北行营哗变，和犒赏被克扣有关，太子赵柯畏敌过甚，不愿亲赴前沿冒矢石，大名府转运粮草不力，也令河北行营的将士军心沮丧，童贯愿意亲自在官家面前与导致丧师辱国的懦夫对质。
童贯还声称，河北行军司马王彦才堪大用，眼下辽人的进攻屡次被打退，河间的局势也渐渐稳定下来，足以担当守卫河间之责，目前河北行营还有十数万溃军散在河间外面，他愿意收拾溃军，将辽兵驱逐出河北，为官家经略幽燕。
河北行营在被契丹骑兵偷袭的那天晚上，文官书吏失散了大半。连同掌书记周鼎臣在内，童贯又将晓畅文笔的几个文吏尽数召去，专门起草每日的军报。
因此，统筹城防的行军司马王彦手中乏人可用，原本无所事事的赵行德成了王彦的书吏,白天跟着王彦巡视军民，清点城中剩余的粮草器械，还要将逃进来的难民造册，安排大营的胥吏每天为老弱施粥。赵行德精于心算，往往闭目凝神一思，便能算出全城口粮分配和支撑的日子。
诸军要求补充军械粮草，王彦往往随口问一句“库藏辎重尚可支用否？”或者，“前番发放当真用完否？”赵行德立刻便能应答，王彦因此走到哪里都带着他。
得此契机，赵行德也算是对河间城中情况最为了解的人之一。城中现有各部禁军四万多人，另有厢军五千，百姓二十二万，而百姓中可征用的丁壮有六万人，健妇四万人，其余皆是不堪使用，只消耗粮食的老弱。城中军械积储甚多，但因为百姓涌入城里，粮草却有些不足。有的书吏已经提醒王彦，勿要中了辽人的计算，停止放逃难的百姓入城。
“这些都是我大宋的百姓，”王彦指着城楼下面扶老携幼络绎不绝的百姓，辽兵将附近能烧的村庄都烧了。“诸君口中所食，身上所穿，皆是民脂民膏，如今吾民深陷水火之中，忍弃之不顾，则人与禽兽何异？吾与辽贼何异？”
王彦平时不苟言笑，颇为严肃，幕僚不敢再劝。
赵行德唯有反复计算，将城中百姓稀粥的分配做到维持不饿死人而已，粮草尚能支撑三个月。赵行德估计，辽军居然毫无远见地焚毁村庄，又值青黄不接之际，这十几万入寇的辽兵，后勤也是堪忧，不过辽兵比围城里的宋军有优势，野地里总能找到些吃的，实在不行还可以吃马肉。
辽军虽然没有攻城，宋辽两边也有交锋，每隔数日，辽将耶律大石都会派人送来劝降的书信，赵行德念给王彦听时，王彦也懒得回复，到后来但有劝降的使节，不管是契丹人还是汉人，都割掉双耳再放回去，耶律大石也就不再劝降了。
“这王彦着实可恶，大人，末将愿带一支精骑，先烧了河间城外的码头。”亲兵统领，耶律铁哥怒道。
“不着急这一时。”耶律大石望着河间城，两条宽阔的河水流过它的南北两面，河面上还漂浮着冰棱，“河间乃是雄城，纵然我们有巨炮轰击，若是守军拼命死守，短短时日也难攻克，兵法所谓围三阙一，网开一面，便将这码头留着吧。”
此番辽国南京道精兵猛将倾巢而出，仅仅在河间城下的便有三万精锐骑兵，加上打草谷和掠取百姓的随从，共五万余骑，这些骑兵大部分都不在黄河河岔的大营中，而是以千人队为单位，散布周围更加广阔的地面。
每个契丹骑兵的骑兵和随从都抓了两三个河北百姓，强迫这些百姓去寻找草料和粮食。到了晚间，契丹人的营帐和篝火铺天盖地，同天上的星星一样。与此同时，不断有从北面而来的人马汇集到这里，契丹人忙忙碌碌所修筑的营盘，到了晚上竟然有大半都是空空的漆黑一团。
夜气寒冷，王彦仍然带着众亲随巡视城墙守御，他自从担任锦檐府统制官以来，收服过许多贼寇盗匪，但在辽国大军压境下领兵守城还是头一次，当初他出头力谏都部署童贯退守河间，童贯也顺势将守城的重任交托到他的身上。
诸将慑于锦檐府的厉害，虽然不敢抗命，但总有些暗暗看笑话的意思，王彦不得不强打精神，凡事亲力亲为，赵行德为他所累，二十几天下来，人也黑瘦了一圈，到像个从军多年的书吏样子。
来到城墙背后一处藏兵洞里，只见火光明灭，似是军卒在向火取暖。因为军卒值夜常常有打瞌睡的，王彦等人也悄悄走近，却听得藏兵洞中有人说话声，王彦心中奇怪，便招呼赵行德等放低足音，静听这些军卒在谈些什么。
却听一声音缓缓道：“前唐永泰年间，扬州孝感寺里有个姓王的书生，这书生滥酒，就像今天这般寒冷的晚上，醉成一滩烂泥似的，踹开门便往床上一倒，那手还垂在地上，那浑家担心他受了风寒，掀开热被窝，刚想将书生的手拉上来，一拉拉不动，再拉也不动，探头去看，突然看到黑暗中一只干枯的大手，紧紧抓着住书生生的胳膊，猛地往地里拉去。”这人似是个粗促狭鬼，这寒夜里讲这等吓人的故事，语调中似乎都带着森森的鬼气，到关键时突然大声，着实吓人一跳。
“那妇人力气弱小，吃不住劲儿，让那书生的身体竟被巨手拉得陷入地里。可把那浑家吓坏了，叫来奴婢，一起扯住书生的的大腿，不让他沉到地下，但却敌不过那枯骨的力气，最后书生就这么消失地缝里了。那妇人失了丈夫，又哭又闹，召集全家人搬开床铺，向下挖掘二丈多深，才挖出死人骨头一具，看样子已有数百年了。但是那姓王的书生，却再也没有找到。”时值寒风呼啸，众人思量，过了那晚上，一个大活人便这么被鬼怪给拽入了地府，不禁脖子后面都有些凉飕飕的。
便有军卒道：“苏文郁，让你讲故事醒瞌睡，可别总是讲这些鬼鬼怪怪的事情，这瞌睡是醒了，可叫人还能再睡得着了么？”众人一起大笑，嘲骂适才那军卒胆子小。
赵行德没想到这伙军卒居然因为长夜漫漫，聚在藏兵洞里听鬼故事，想起往事，不由得会心一笑。这时王彦眉头也略微舒张，轻轻咳嗽一声，带领众军迈步入内，八个值夜的军卒一见王司马巡夜，纷纷起身向他行礼。
“刚才是谁在说话？”王彦环顾周围，都是年轻的军卒，大都身形魁梧，服色却和普通河北军卒不同。“末将苏文郁，请王司马恕罪！”中间一个低头秉道。
王彦上下打量，眼光落到他腰间的一块牌子上面，忽然笑道：“是弓马子弟所的？周提举可好，怎地不教武经七书，反而看起‘酉阳杂俎’来了。”
这弓马子弟所乃是汴京中专门教习弓马将领的学校，王彦也是出身于此，转眼在河北从军已十余年了，居然遇到这群跟随镇北军前来河北历练的后进，也动了故旧之情，举手让他们都坐下。
众人见王彦不似斥责，都一起坐下来，听说王彦也是弓马子弟所出来的之后，苏文郁更笑道：“周提举倒是不曾教，末将自己寻来打发时间。”
这些京中弓马子弟虽然没有太学生那样博学，但也读过不少杂书，又生性豪爽，冬夜寒冷，王彦便和这些军卒一起凑在火堆旁烤碳火。赵行德素来没有架子，说到义学的事情，打算在这河间围城里继续开办，将各军英勇抗敌的事迹也印出来，振奋军心。
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