承影第七营成军之后，先屯驻敦煌休整一段时间，等待芦眉国正式邀请的国书。段怀贤带着百夫长向大将军府报道后，赵行德便告了假。
时值五月，暖风柔柔，道路两旁漫天的柳絮如雪。一出城门，他立刻催马快行。眼前的砖瓦草木，确实是无数次在梦中见到的，却不见伊人倚门倚闾的情景。近乡情怯，赵行德越是憧憬着，便越是忐忑。临近家门口时，他纵身一跃下马，轻轻在战马的脖子上拍了拍，示意它不要嘶鸣惊扰了女主人，这才小心翼翼地推开自家的宅门。
院子里的景物和去时稍有不同，多了两株海棠，一树梅花，花园廊下挂了一副古藤结成的秋千。书房的碧纱窗后，依稀有人影。赵行德蹑手蹑脚地掀开纱门。李若雪立在窗前，低头看书桌上的一张词笺。见她背影娇怯，赵行德从心头涌起一股柔情，走上前去，轻轻将佳人抱住。
“元直，”李若雪浑身一颤，手中的笔落在雪白的纸上，染成一片墨迹，她感觉到赵行德熟悉的呼吸，脸颊感觉微微刺痛，却是赵行德将脸和她贴在一起，“我回来了。”耳边响起无数次在梦中听过的浑厚嗓音。
“元直。”眼泪再控制不住，扑簌簌滑下脸颊，二人的剪影，在碧纱窗上，渐渐融合在一起。
小别胜新婚，云开雾散之后，二人才依偎在一起，李若雪脸若朝霞，纤纤玉指在赵行德胸口划着圈儿。相互叙说别时的经历，许多时候，赵行德和李若雪都是一边说一边听，仿佛不这样，就不能将胸中积蓄的离情别绪倾吐干净。
“那大流沙、蒲昌海的景象，白天万里莽莽，皆是流沙，到了晚上，寒月如霜。每当风起，如恶鬼夜吼，满地斗大碎石，随风乱走。幸赖娘子祈福保佑，军情司给的地图精准，方才没有迷失道路。”
“你走之后，官府每月都会派人送来柴米银钱，每回我都请那送东西的大嫂到里面喝茶，那大嫂说，我们家人和善，等上一约期满了，想转来在咱们家做荫户。”
“军中众兄弟信重，推举我为百夫长。我们百人队自己取了个诨名，叫做‘鸣鸿都’。这几个月整训，被一个混蛋校尉整得死去活来，不过看在他尚无恶意的份上，我也忍了。”
“那天我到孙记香药店去买熏香，遇到了一位卢夫人，卢夫人听我带着洛阳的口音，我们说了好多洛阳家乡的事情，卢夫人经常来我们家来聊天。孙记的老板娘也不错，特意说你回来了，让我带你去串门啊。”
“在且末城外拉练的时候，拾到一块玉石，找匠师磨成了根玉簪，你试试。”
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承影第七营只待芦眉国正式邀请的国书发出，便会再度出征。日子一天一天的过去，二人都刻意回避着离别的话题，赵行德每次去承影军点卯训练后，都飞快地赶回家中。
这些日子，李若雪拉着赵行德转了敦煌附近许多名胜。鸣沙山断崖观洞窟壁画万千变相，拓印汉唐残碑追古思幽。漫步寿昌泽畔，与白鹤沙鸥相戏，攀登危峰东峙，遥看三峰积雪接天山，朝云出岫，暮霭微凝。古城晚眺斜阳下大漠孤烟，雉堞迷离映夕阳。
党水清浅，二人租了一叶扁舟，泛舟水上，赏波纹碧影，赞叹分渠纵横，灌溉绣壤春耕，及至暮时，听渔歌唱晚，品尝渔家刚刚起网的鲜鱼脍，又趁着月色，寻访月泉晓彻，汲灵泉烹茶，对月倾谈至拂晓。
这天，李若雪专程带着赵行德去了一趟孙记香药店，那掌柜老板娘顾氏格外热情，特意留赵行德、李若雪二人在店中用膳及午休。午后，顾氏又将店子交给伙计看着，拉着李若雪和关东新来投亲的侄女朱灵乌一同去千佛洞供养菩萨。
这朱灵乌容颜消瘦，双肩若削，眼眸漆黑灵动，仿佛一汪幽深的潭水。她自幼体弱多病，吃过药方子多了，居然颇通药性医理，平常都在孙记的药铺里帮忙，清冷寡言，鬓旁戴了一朵白花。李如雪见她父母俱在，又是闺女打扮，偷偷问顾氏，灵乌是为谁人戴孝。
“唉，我这可怜的侄女儿，”顾氏眼中闪过一丝怜悯之色，叹道，“自幼有个青梅竹马的，两家原本说好，男子汉前程重要，就在省试之后办婚事，没想到那孩子被关东的揭帖大案牵连，本来准备两家都逃到关中来投亲的，后来听说京中一个姓张的被奸贼害死了，那孩子犯浑，自说要效法张先生，说什么，‘惟愿一死明国法之重’，瞒着家人到提举司衙门自首，结果数日后被害死了，官府说是牢里犯人斗殴至死的。灵乌就是为他戴孝，看来是决心要守望门寡了。”
“唉，”李若雪轻轻叹了一口气，望着朱灵乌清冷的容颜，削瘦的身形，凭空生出几分伤感。
赵行德听李若雪谈及此事后，扼腕无言，良久，方垂首叹道：“张明焕虽死犹生。若不能看到奸贼明正典刑，使国法重于泰山，赵行德就算枉活一世，愧对天下人。”一掌拍在车栏杆上。
朱灵乌自画了一副未婚夫的肖像，供养在佛洞里。赵行德心中愧疚，便留在千佛崖下面等候。若雪安慰他几句，方才转身，随顾氏与朱灵乌二人向千佛洞的僧人布施供养的银钱。
“明焕已去，这天下，终究还要有人担当起来，不知陈少阳，邓守一两位，理社诸君，近况如何了？”赵行德正出神间，忽然，听到有人叫自己。
“赵兄！”
赵行德回头一看，却是当初在汴梁有过一面之缘的康德裔。康德裔牵马站在一辆马车前，脸上带着又惊又喜的神情，他侧身隔着车帘与车中人告了个罪，快步走上前来，笑声道：“揭帖案张先生遇害，赵兄下落不明，我五内如焚，正严令属下四处寻找，未得讯息，没想到吉人自有天相，竟然让我在敦煌见到了赵兄！”
赵行德骤然遇到相识，又不明白他的底细，打量着他，沉默着没有答话。
康德裔这才省悟过来，拱手道：“赵兄身在逃亡中，不得不有所提防，恕我冒昧唐突了。”他顿了一顿，笑道：“不过，据我所知，父皇已下谕旨寻找赵兄，如果知道你在敦煌，定会大加重用的。”
赵行德听他出口“父皇”之语，更加惊异，康德裔这才笑道：“恕我在汴梁时不得不隐藏身份，鄙人本名陈康，乃今上次子。赵兄在夏国呆久了便知晓，这皇子身份也算不得什么，不要因此而拘束才好。”
他所说的“今上”，并非是宋国的皇帝赵佑，而是当今夏国皇帝陈宣。而皇子不算什么，赵行德也深有感触。在承影军中，军士们对皇室，将军，根本没有畏惧甚至害怕的情绪，更多是敬佩，和出于责任的服从而已。年轻军官日常谈论抱负，说得最多的一句，就是“王侯将相宁有种乎”。夏国的贵族子弟之所以往往选择虎翼从军，乃是因为在普通军团中，身份泄露说不定会招来意想不到的羞辱。许多军士甚至会借故找麻烦，这样退役之后还可以和人吹嘘，我揍得某国公他祖宗都认不出之类，也算是一生难得的亮点。
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