赵行德微微留神，只听身后那人又道：“我朝田赋多归于军府州县，朝廷若不大兴工商，国库岂不空虚？”他声音颇为洪亮，连中间的两名宋国举子都注意到他了，那黑瘦的举子愤愤道：“这便是残民以逞的理由吗？”
那人嘿然一声冷笑，反唇相讥道：“商会本身是自治的，契约是流民自己签的，残民以逞四个字，恐怕落不到朝廷的身上。”
周围的人纷纷朝这边看过来，赵行德微微向旁边走了两步，将身后那出言质疑之人让出来。此人圆脸浓眉，唇上蓄着短须，军袍胸前校尉的徽记，虽然身形不高，但顾盼之际，目光凌厉如刀，让谁都印象深刻。
“这是谁啊？”赵行德听身边的人窃窃私语。“护国府余校尉。”“哦，原来此人便是余藏云。”余藏云在护国府声望最高的校尉之一，关东举子居然引出了他，围拢来的人便多了起来。
余藏云沉声道：“商会自治以大兴工商，乃是开国朝便定下的国策，岂能轻言变更。单单长安一处，不过方圆百里之地，所出的赋税，抵得上数十州县，而商税和田赋不同，每年皆在增加，与国家开疆拓土，出力甚大。如今关中工坊的商税，不下千万贯。若是强行干预工徒之制，致使工坊凋敝，赋税大减。国用所缺，如何弥补？”他左右看了看，提高声量，沉声道，“是增加田赋、关税？还是裁减军饷爵禄？朝廷本来就是量入为出，陡然少了一块赋税，总不能让国库凭空变出钱来？”
开始时倾向于关东举子的人尚多些，听余藏云谈及赋税，众人脸色都微微一变。赋税是国家大事，不得柱国府、护国府同意，便是皇帝亦不能随意加赋。而朝臣有主张加税的，莫不要冒着声望大跌的风险。而平白无故的裁减军饷爵禄，更是冒天下之大不韪。余藏云谈得都是夏国的内政，那两名关东举子更不知如何反驳他。
这时，旁边却另有人道：“余校尉此言，未免耸人听闻了吧？”赵行德转头看去，却是另一名身穿校尉军袍的人，国字脸颧骨微高，目光明亮如炬，却给人以暖意。此人带着浓厚的河中口音，接道：“若非关中工坊禁锢了大批工徒，河中也不至于如此缺人。那些关东流民脱了桎梏，去河中，漠北，耕田也好，做工也罢，经商亦可，也都是要缴纳赋税的。不至于像你说的那样吧？”
众人又是一阵交头接耳，让赵行德知晓，此人亦是赫赫有名的校尉，名叫康德明，虽是康国王族的旁支子弟，却凭着自身本事在军中升迁到校尉，在护国府中隐隐安西军司校尉的领袖。
余藏云脸色微微一沉，拱手道：“以我所知，工坊役用工徒百人，所交商税敌得过数百荫户的田赋。若是强加干预，以数十万工徒来计，其中赋税的差额不小。康校尉既然如此说，可否让河中州县担当？”
众人见康德明和余藏云辩驳起来，纷纷窃窃私语。赵行德旁边有人便小声道：“这些关东工徒，枪棒骑射，一样都不通，就算被工坊做牛马役使，也于国无损。”另一人笑道：“正是，不过几十万废人罢了，也值得两位争执许久。”
赵行德转头看去，只见这二人衣着华丽，神色却颇轻佻。他吸了口气，低声道：“今日有人坐于危岩之上，居然还以为安如泰山，真是笑话。”
那两人听他语带讥刺，神色大变，转头看来，赵行德脸色自若，似自言自语道：“秦时骊山刑徒，尚能灭了周章、田臧、陈涉，迫山东群雄束手，使霸王忌惮。以我之见，这关中数十万工徒若稍加整训，便是耐苦战用死命的强兵，扫灭大言不惭之辈，正如土鸡瓦狗。”
赵行德声音不大，却恰好被余藏云听见了，他在和那康德明辩驳之际，仍然分出神来，深深看了赵行德一样，似乎要记住他的样貌。原先那两人脸色由青转白，又摸不清他的底细，讨了个没趣，只得自去了。
此时，那两名大宋的士子反而人微言轻，被挤到一边，孤零零地站在人群中，显得颇为孤寂无助。李蕤见状，便带着赵行德过去，向他二人拱手道：“王兄，吴兄。”原来他与这二人乃是认识的。
见李蕤和赵行德把臂过来，显得交情非常。黑瘦的那人先客气拱手道：“鄙人吴越，字南英。”白面的则拱手道：“关东人王钟，草字介生。”赵行德从军三载，神情举止和从前自有不同，王钟自称关东人，显然将赵德当作了夏国人。李蕤介绍道：“王兄是长安东人社的盟主。”又道：“吴兄亦是东人社的高才。”
赵行德拱手道：“在下赵德，草字行直。”他心中明白，李蕤点明二人身份，越是客气，便越是和这二人交情尚浅。如此则不便交浅言深，本来身份亦不能直言相告。
李蕤亦笑道：“行直也是出身关东，大名鼎鼎的文辞院女学士，赵夫人的夫君。”赵行德不觉莞尔，没想到自己也有被如此介绍这一天，又微微感到奇怪，这担当了文辞院学士之事，也没听若雪提过。他心下微微摇头，三年的别离，还是有许多新的变化需要认知。
王钟和吴越看向赵行德的眼光顿时怪异了起来。这两人皆知赵夫人夫君乃一从军的莽夫。平常言谈间，亦为之不值，今日一见，似乎也不是所想像的那样。只不过存了这桩成见，和赵行德说话时神情便有些异样，话也不那么多。
赵行德见状也不以为忤，只含笑站在一旁，听李蕤和这二人说话。此时旁边的众人都在关注那余藏云和康德明争执辩驳，反而把他们挤到一边去了。李蕤颇为识趣，带着三人向旁边走去。王钟和吴越二人原本是想在郑相堂打动夏国的五府官吏，谁知人微言轻，也没人多关注他们，也就随着李蕤避让到了一角。他二人没有和赵行德多说话，便开始游说李蕤在东人社的上书上面联名。
赵行德听着他们说了许多工坊的弊端，但却没说如何善后，便问道：“东人社上书陈情，可有具体建策么？”
王钟口中答话：“请丞相府禁止工坊诱流人为工徒，现有数十万的工徒，当由道路曹妥为安置。”眼睛还是看向李蕤那边。他以为这赵德不过上阵搏杀的莽夫而已。即便读过诗书，附庸风雅，对这等政事，既无影响，也难有什么高见，只看他是李蕤的好友，不好驳他面子。赵行德见状点了点头，知趣没再说话。主要心思都在听余藏云和康德明在那里唇枪舌箭。吴越见状，向他投来歉然的目光，赵行德只微微一笑，轻轻点头以示谢意。
余藏云道：“我朝百业兴盛，各地工坊冶铁数百万斤，布帛动辄以万匹，前番大军出塞，辎重司在长安补充军需，布帛、弓弩、箭矢、刀枪等物，早晨言买，下午便全部购齐，货物源源不断送到各处军营。假若长安工坊倒闭，纵然国库有钱，这些物资，从哪里来？”他顿了一顿，笑道，“河中的工坊，行么？”
关中各地工坊规模之大，远远超过河中。仅仅箭矢一样，便分为数十道工序，每一工坊只负责一至数道，中间借助四通八达的运河转运，得天独厚。更有开设工坊的商人仿照军械司的流程，将本身所负责工序分为数十个简单的动作，借用水力和畜力的机器，大大提高了效率。
康德明冷笑道：“关中工坊的规模，难道天生如此吗？还不是如同刚才这二位所言，压榨关东工徒的血汗而成。假若革此弊端，稍带时日，河中、蜀中各地的工坊，自然会取而代之。关中本地的良善商贾，也才有更多的机会。”
他这话却稍稍失了底气。河中人烟不若关中这般稠密，又靠近新开的疆土，荫户的子弟就算无法继承田产，也多会前往边疆领取授田，似撒马尔罕这样的大城，居民也是以商业为主，工坊大都造些珍玩珠宝等物。即便军械司扶植了不少军需的工坊，也仅仅能满足河中驻军本身的需求而已。不像关中工坊，能够满足漠北，吐蕃，乃至陇右河西的需要。
余藏云笑道：“果真如此，那我倒要拭目以待了。”他今日没有料到康德明会突然插一手，准备得不够周全，暗暗计较，下次带上两地府赋税和物产资料，定叫这人哑口无言。
他二人也算是护国府同僚，自然不能在郑相堂里争得面红耳赤。见两位校尉重归风轻云淡之后，众人才纷纷散去，口中感慨不已。
此时在王钟和吴越的劝说下，李蕤终于答应在陈情书上联名。那二人说得口干舌燥，却脸色欣然的告辞离去，听说吴越说还要去拜访同样出身洛阳的丞相夫人。
走到四下无人处，李蕤方才笑道：“元直总算回来了。此番回返，便不必出征了吧。干脆从军中退役，来学士府吧，你夫妇俱为高士，也是一时佳话。”赵行德摇了摇头，低声叹道：“人在军中，身不由己。五年役期总要服完。”话虽如此，他内心实际却有些不同。这郑相府中议论纷纷的场景，他颇有些心烦意乱，反而有些怀念在军中的时候。
二人畅叙了这三年来各自之事。赵行德闻听李蕤在学士府三年之久，寒暑皆长居在洞窟，甚至极少下山，便劝他保重身体，求取真知大道固然要不舍昼夜，但不要隔绝于人世，要时常走动走动。李蕤便笑道：“已经有三个月没有下山，不如这样，赵兄做主，让我尝尝嫂夫人的手艺。”
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