东京汴梁白玉宫里，皇帝赵佑做完了午时的吐纳，开始批阅奏折。检校太尉童贯颇为细心地将奏折按照轻重缓急次序叠放，案几上御笔朱砂参茶毛巾等物一应俱全，色色合适，若非伺候过官家十数年的老人，绝不能做到如此细心体贴。
“道夫这几年转回宫中差事，御前事项居然一点也没有生疏，足见公忠体国啊。”赵佑喝了口参茶，满意地想到，信手拿起了放在奏折最上面的女真藩属上表。
刚看了一开头，赵佑的眉头便皱了起来，女真人居然没有自称臣，而是改口以“大金国皇帝”自称，口气俨然与大宋皇帝平起平坐了。赵佑强忍着一口气，顺着看下去，这上表里禀报去年攻陷了黄龙府后，正厉兵秣马，准备夺取辽东重镇沈州，现在女真军队已经有三万精骑，其中全副重甲的铁浮图亦有五千骑，压迫得东京道辽军都闭城不出，辽国皇帝耶律大石也忌惮女真的兵锋，迟迟不敢举兵东征。
“不过破费些许粮草军械，便不战而屈人之兵，辽国近年来对我朝恭顺了不少，女真国在北牵制出力甚多。”赵佑暗暗沉吟道，“不过这蛮夷忘恩负义之性，倒是不可纵容。”他轻轻提起朱笔，批示枢密院与女真国交涉继续称臣之事，否则将渡海援助女真的物资酌情裁减。
第二本奏折是东南行营都部署王彦禀报铲除魔教余孽之事。这些年来魔教在东南州县屡屡死灰复燃，赵佑都有些怀疑王彦养寇为患了，好在王彦多次上表请自削兵力，才去了官家的疑心。如今东南十五万大军已减至七万人，王彦仍驻节襄阳，麾下有韩世忠、岳飞等将分驻州县，在东南驻泊禁军这些年成家生子的甚多。已经屡有大臣上奏，称朝廷原先留在东南镇压民变的禁军太少，厢军又不堪战，才酿成了魔教方腊之乱，因此还请一直保留这东南行营。这份奏折赵佑只御笔朱批了一个圈，表示他看过了。
第三份奏折乃福州知府蔡鋆奏称地方士绅结党干预官府，诋毁朝政，鱼肉乡里。赵佑微微一笑，将这封奏折没有朱批便拿了出来，留中不发。这一份份奏折看了下去，饶是赵佑有一目十行之能，自信能日断百案，一个时辰下来，也累得神疲力倦。
大庆殿报时的钟声响起，又到了服食丹药的时辰，赵佑抬头朝御书房门口望去，童贯恰好手捧着金盘出现在那儿，分毫不差，金盘上放着一个玉匣，打开玉匣，滴溜溜一颗龙眼大小的红色丹药清香扑鼻，此乃神保观郭真人用三味真火特意炼制而成的。
跟在童贯身后的小太监捧着银盆，官家洗手后，太监又用毛巾把手擦干，赵佑这才拿起那颗仙丹含在嘴里，辅以玉液化开丹药徐徐咽下，随着药性散发，官家小腹内如同升起一团火般灼热，随即闭目运气，炼化起丹药之性来，又导引丹田气游走全身。官家练气时素来不喜闲杂人打扰，童贯挥手让小太监退下去，自己神色恭敬地站在旁边护法，这两年来天天皆是如此。
官家练气一回大概需半个时辰，然而，才一炷香功夫过去，官家面忽如金纸，忽然又煞白，看得童贯心惊胆战，却不敢出声打扰，正惴惴不安，不知该请太医还是真人仙师过来查看，忽然听官家闷哼一声，口鼻都喷出鲜血来，双手撑在龙榻上。
童贯见状不知所措，他一身生死荣华都系在官家身上，顿时带着哭腔喊道：“官家，官家......”
赵佑抬起头，双目圆睁看着童贯，似乎想要说些什么，却只听喉咙里嚯嚯作响，什么话也说不出来，童贯正六神无主间，官家忽然一头栽倒在了地上，连盛放的仙家玉液的玉碗都打翻在地了，浑身乱战不止，片刻间就没了声息。
童贯心下大惊，壮着胆子凑近了去将官家扶起来，摸了摸鼻息和脉搏，竟然一丝也无，他顿时如同五雷轰顶一般，愣在了当地，口中不住喃喃道：“这如何是好，如何是好......”
过了好一阵，童贯的脑子方才从一片混沌中恢复了灵智，开始考虑起自己的得失来。没有他的吩咐，普通小太监是绝不敢擅自打扰官家练气的，就是蔡公相、梁师中、李邦彦这些宠臣，也要事先通报。官家暴毙身亡，头一桩大事是查明凶手，这个责任自然要进献丹药的神保观郭京来背，童贯在心底里已经把他凌迟一万次了。第二桩大事比第一桩还重要，谁来继承大位。本朝太祖没有在身前立太子，却因为突然身死，逆戾王赵光义编造金匮之盟谎言，篡夺了朝政十一年，此后历代官家鉴此教训，皆在春秋正盛时早立太子，以备万一之时，大位不被奸贼篡夺。现在的问题是，虽然朝中大臣几乎人人皆知官家属意三皇子赵杞继承大统，但从朝廷制度来说，当由太子赵柯继位。
思及此时，童贯的呼吸骤然急促起来，他眼前忽然看到了无比强烈的亮光，忽然又浑身一颤，仿佛自己站在一个万丈深渊的旁边，他的手不由得微微颤抖起来。
拥立三皇子，名不正言不顺，朝中清流必有非议，到头来，必然是蔡公相挟多年之余威压服众臣而居功至伟。谁又会管杂家？新官家继位，自然要换一批管事的公公，说不定还要让杂家背点黑锅。若拥立太子，看似行险，却有着大义名分，只要太子接受了朝拜，便是名正言顺的皇帝，就是权倾朝野的蔡太师也无可奈何，近年来太子党羽凋零殆尽，倘若杂家雪中送炭，施以援手，拥立大功可居第一，至少可保权势不失。
童贯眼中转过一丝凛然之色，暗暗下了决心，他轻轻将赵佑的尸身扶在龙榻上靠好，拜了一拜，然后转身出了御书房，小心地关上房门，一边严令各小太监不得入内打扰，一边召集了自己的心腹，命他们去召太子赵柯和参知政事赵质夫即刻进宫。然后，童贯便亲自守在御书房的门口，惴惴不安地等待着这次赌博的结果。
太子赵柯自小举止端方，沉默寡言，不好声色犬马，不好女色，为士大夫所称许，天下皆知其贤。所以赵佑纵然一直不喜他子不类父，却顾虑天下士人清议，不好随意废之，只徐徐除其羽翼，渐渐让朝臣和士人都明白了陛下易储之心不可动摇，也就慢慢和太子疏远。近年来，官家这安排已经有水到渠成之效，太子所居东宫除了洒扫宫人外，冷冷清清，稍微长眼一点的士人，都不敢再和太子来往。枢密副都承旨邵武偶尔还登门造访，御史中丞秦桧已许久没有到东宫来了。
“原以为秦桧是忠直之臣，谁知却是个见风使舵的小人！”赵柯背着双手站在院中，望着满地的凋零，浑身皆是萧索寂寥，用不了几天，只怕就有人跳出来上表要东宫易储。“不知谁来领这个头？蔡京这老贼么？”赵佑恶狠狠地想到，“不知他们编排些什么罪状，好把孤圈禁一世。”
门外，家人匆匆而来，跪地秉报有宫中太监到了，太子赵柯浑身一震，心头涌起不详的的预感：“这一天来的这么快么？”就好像催死挣扎的人一样，虽然百般不愿意面对，被废的日子却总是一步一步逼近，每一天都让赵柯如坐针毡，让他越来越沉默寡言，郁郁寡欢，好像一个等着秋后问斩的囚徒一般，日日都受着煎熬。
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