辽东凤凰山寨北面，百数十骑人马带着一辆马车挤在狭窄的山道上，正在等待军士的放行。在戒备森严的寨墙下面驻留，这一支人马神态轻松，寨墙后面的军士自是熟识他们的，百夫长简骋更笑呵呵地和王亨直打着招呼。
当听简骋说到，为防意外，过寨门皆不得骑马乘车，只有步行过去时，王亨直的脸上笼上一层阴影，他不禁回头望了望那辆马车，里面是坐着的四弟童云杰。他犹豫了片刻，没有和简骋争执，招过一个叫韩贾的山寨弟兄，让他去把四当家请下来，自己也跟了过去。
开州汉军此行有两个目的。一是要和夏国营定下合攻开州之事。汉军在集中兵力攻打苏州关之前，还要在东面佯动一次。先打东边开州、保州等几个辽国重兵把守的城池，虚张声势，把契丹人的注意吸引过去。二是送一批好手来向夏国人学习炮术。汉军首脑人物以为，火炮乃是攻城守城必不可少之物，虽然是火炮从夏国运来，炮手却不能一直依靠夏国人，于是护国府也答应承影营在辽东为他们训练一批炮手。
车帘掀开，童云杰只觉得光线晃眼，用手稍微遮挡了一下眼睛，方才慢慢适应过来，唯有眼底尚有一丝抹不去的阴郁。
“四当家，扶着小人。”韩贾站在马车外面，要帮他下车，童云杰感激地看了他一眼，一手搭在他的肩上，另一手拿起两条拐杖，下了马车后，立刻不用旁人搀扶，自己用拐杖撑住了身体。
“老四，这火炮营非同小可，将来为兄就全靠你了。”王亨直笑着拍了拍他的肩膀。童云杰一腿残疾，不能再上阵厮杀，却不愿就此解甲归田。王亨直便禀明韩凝霜，认为童云杰忠勇可靠，与赵德的私交也好，适合统帅火炮营。
“给大哥添了不少麻烦。”童云杰沉声道。他看着寨墙后面，双掌将拐杖握得紧紧的。
“老四，你一路上在车上，没有出来透个气。凤凰山这边风景独好，像个世外桃源一样。”王亨直笑道，“为兄都有些后悔把这风光秀丽之地让给赵德了。”
韩凝霜决定将汉军帅府设在苏州关南后，王亨直曾经大力反对，无果之后，方才派许德泰代表开州汉军去会盟。若非赵行德力劝韩凝霜等汉军首脑万不可放弃这太白山鸭绿江的基业，他这部汉军精锐也将奉调前往苏州关南。许德泰将帅府争执的详情透露给王亨直后，他对赵德的好感也增加了许多。
王亨直原以为，赵德既然裹挟了数万百姓，定会尽可能将胜兵的丁壮都编成行伍，扩充他的实力。然而，这一路所见，夏国治下的百姓们大都忙着垦荒、伐木、烧炭、运送，挖渠这些劳役，神态举止都安心得很，丝毫没有要打仗的样子。
“将这凤凰山寨让给他时，”王亨直暗想，“谁能料到，短短数月，赵德居然从无到有扎下了好大的基业。裹挟了这么多百姓，若说是夏国人以马快刀利相逼，可是那百姓脸上由衷的喜悦安详却是装不出来的。总之，此番攻打开州城，夏国营将是极大的助力。想不到和老夫并肩战斗的，不是王玄素这些小辈，却是一个夏国人。”
正沉吟间，寨门吱吱呀呀地响了，王亨直抬起头，便看见赵行德和金昌泰满面堆欢出来相迎。“王老将军大驾，末将有失远迎。”赵行德高声道，金昌泰亦拱手见礼。
前番和许德泰一起去黄龙府会盟，让赵行德更深入了解到王亨直在汉军中的资格和地位，可以说远远超出了开州汉军的实力。在韩凝霜回返辽东以前，王亨直便是辽东汉军的盟主一般，就连老将吕奎也要服他。因此，赵行德对王亨直格外尊重热情，称呼也从“王大当家”，改成了“王老将军”。
王亨直抱拳笑道：“不敢当。”他有些唏嘘地叹道，“王某老迈，辽东之事，还要赵将军多多辅佐。”他身后几个心腹汉将也走上前来和赵行德相见。赵德在黄龙府是和韩盟主血酒会盟过的，又挫败了韩大先生吞并汉军的阴谋，故而这番见面，底下这些汉将对他的亲近之意尤多，而防范之心渐少。尤其是童云杰，有些讷讷地说不出话来，赵行德明白他心中所想，拍了拍他的肩膀，笑道：“训练炮手的事情，还要童兄当仁不让，和赵某一起承担起来。”
一行边说边走，约莫一炷香功夫，方才进入凤凰山寨的腹地，远远望见以粗大木头建成的一座殿堂耸立在山谷中央，童云杰心下暗暗赞叹道：“参天巨木到处都是，唯独赵将军这山寨，营造出如此恢弘的帅府。这便是胸中格局阔大，形诸于外了。”对赵德的佩服又添了几分。其它汉军兵将虽然没有他如此感慨，也纷纷惊叹不已，连带着对三阴寨也高看了一眼。
王亨直却注意到别处，这里山腹宽阔，平地大部分都开垦了出来，山腹中除了那座大木屋之外，就只有整齐的营帐和草棚子，最高峰顶耸立着一座小小的石头城，看着那险峻的地势，王亨直摇了摇头，若是要攻打那种石城，不知要填进去多少人命。在山脚下面，有一座冒着烟的炉子，王亨直认出那是炼铁炉，开州左近富有铁矿，汉军也有好几处炼铁的所在。在炼铁炉的近乎垂直上方的坡地上，居然有个水池，水流顺着渠道冲下，推动者水车，又拉动了风箱，使强劲的风呼呼地朝着炉膛里吹去。就在水池旁边，好几匹马拉动着缆车，又将低处的水不断地提上山去，注入到水池里面。
就在炼铁炉的旁边，就是打铁的铺子，这种铁匠铺子天下到处都是，简陋的木柱子撑起桦树皮的屋顶，几个大水缸放在打铁台的旁边，马尿的骚臭味道顺风传来，这是淬火用的。从夏国来的铁匠师傅正指点徒弟们用劲打铁，有时也赤着胳膊上去抡几下铁锤，打好的铁器，无论是兵器还是农具，都要仔细的刻上每一个经手工匠的名字，兵器还要再刻上检验师傅的名字。匠师们看过来眼神都充满敬意，不过这只是针对赵校尉的。当初赵行德看过他们打造出的兵器之后，调整了淬火、退火的一些细节，前后只用了几天时间，造出来的兵器更精良了不少，所谓行家伸伸手便是这个意思，在这些匠师眼里，所谓大匠师也不过如此。
打铁铺的旁边有几株大树没有砍倒，郁郁葱葱的树冠下面，百十个孩童正跟着军士在认字。军士用的石灰制成的粉笔，在黑板上写成的一个个大字，让赵行德感觉分外亲切。而在一众汉军将领的眼中，这更是如世外桃源一般的景象。在更远的地方，不少妇人一边在田间锄草，一边回头朝学塾这边望过来，脸上带着欣慰的笑容。
李四海伐木换粮食的建议让赵行德开了窍，除了伐木之外，又大力增加了烧炭和炼铁的规模，百姓里面精壮的男丁大都从事了伐木、烧炭、开铁矿、运送矿石这类重体力的劳动，相应的报酬也大大提高。赵行德和金昌泰商量，按照在芦眉的成法，搞了一个合伙入股。在第七营老部下的带动下，辽东伐木和炼铁两大事业，承影第八营军士们自愿认股了将近七千多贯钱。李四海在旁边看得心痒痒地，暗暗和赵行德商量，要么自己在辽东搞个造船场。
马睿带着骑兵保护着大批壮丁分布在山岭河叉中间伐木，李四海和他带来的人也跟了出去，在森林中寻找天然曲度适合造船的上佳巨木，这种木料一根抵得上普通百根的价钱。而其他的百姓，则在军士的带领下，用炼铁场制造的斧头，将一座座山丘剃成光头，李四海看得上眼的木料先留下来，下暴雨的时候做成木排放到下游出海，其他的木料则烧成上等的木炭。
汤七用和查申则带着两百军士守着铁矿，这种露天开采的小铁矿，矿工只能用铁镐钢钎一点点地将矿石砸出来。虽然这时代的效率就是如此，缓慢地开采进度还是让赵行德闷得七窍生烟，如果不是仅有的一丝理智阻止了他，赵行德几乎要动用军械司配给火炮的药粉去炸矿石了。饶是如此，他也和和李四海说了无数次，下一趟海船尽量多带火药过来。
军士们充满干劲，百姓得到更多的口粮，甚至是工钱的许诺，干活自然也更卖力。义勇兄弟会在辽东百姓中间也很有市场，近日来已经有百姓在兄弟会中倡议，要大家联名向护国府请愿，正式将辽东凤凰寨设立为县，大家好做夏国子民。为了避免过度刺激护国府，金昌泰好容易将这股风潮暂时按了下去，勉励会中兄弟要好生做事，自有云开见月明的一天。另一方面，金昌泰也提醒赵行德，这基业做大，要及时向两府通报情况，免得被人猜疑。
这一切反映在凤凰山寨中，就呈现出一种忙而不乱，井然有序而有生气勃勃的景象。落到踏入此地的汉军将领的眼中，就如同乱世中的一个世外桃源一样。
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