“留守关南，真的只需五千人吗？”
“辽兵越来越多，五千人若是不够，”赵行德低头看了看狭小的南山城，为防辽人的炮击，重要的仓储都是修筑在十余尺深的地底下，通过地道壕沟与各敌台附堡相连的。“再多增加兵马，也是靡费粮草而已。”
见他执意不肯增兵，王玄素叹了口气。若非赵行德已经隐然被视为南山城的灵魂和支柱，他绝对会请缨代替下留守南山的。他沉默了片刻，低声道：“明天早晨，一万女真骑兵和我军两千骑向北突袭辽军大营。然后大军便撤退外岛。这苏州关南之地，就全靠赵将军了。”
就在数日前，辽阳陷落，辽国东京道的南部各州县，尽数为辽军所占据，苏州关南，已经成为孤悬在辽国大军背后的一个孤岛。王玄素也有些后悔，若是当初听了赵行德的建议，汉军帅府设在北面的开州等被山带河之地，早些构筑堡寨，迁移百姓，屯田开垦，以南山城之坚，未必抵挡不住辽军，汉军发展和回旋的余地却要大得多了。哪像现在这样，虽然守住了城池，但精兵陷于一隅左支右绌，百姓流离失所在千里之外，指望着帅府的冬粮过活。汉军帅府的积储多耗少补，很快就要见底了。若是耶律大石一直在辽东不退兵，单单以骑兵骚扰汉人的稼穑，恐怕不出三年，汉军就支撑不下去。
在辽阳陷落之前，金军发生了分裂，完颜宗翰等将率数百骑向北突围而逃，而完颜斜也和完颜宗弼则率四万金兵向耶律大石投降。完颜斜也被耶律大石封为北女真大王，完颜宗弼被封为南女真大王。耶律大石腾出手来，亲率三十万大军直指黄龙府。完颜斜也和完颜宗弼也被强命伴随御驾。
辽阳战败后，金国声势一落千丈，女真各部隐隐有分裂之势。汉军帅府与女真各部都纠葛甚深，无论是抵御辽人，还是内部的争权夺利，都是各方势力竞相拉拢的对象。尤其是苏州关南山城在辽军的攻打下屹立不倒，更使汉军与女真势力的合作有主客易位的迹象。虽然辽军的兵锋主要指向黄龙府，但萧塔赤等将各率辽军偏师则涤荡开州、丰州、正州、恒州等地，每到一处，都是烧杀抢掠，使尚未来得及撤离的汉人和各部女真人都死伤累累。为了吸引辽军注意力，赵行德便建议，在冬季到来前，从苏州关南发起一些攻势，展示此处汉军势力的威胁，迫使辽国从北面将更多军队调转过来，只不过如此一来，南山城承受的压力也就更重了。
辽军在南山城下死伤虽重，却并不因此怨恨南山守将。赵德的仁德之名在辽人中也是众口传诵。人称“阵上如饿虎，阵下活菩萨。”然而，一旦辽军攻克了南山城和其他堡寨，恐怕是会不留降俘的。战事起来不到一年多的时间里，原先的通都大邑，几乎尽数成为废墟，百姓留下来的十不存一。辽东汉军与辽国新仇旧恨，使得这场战争的失败者，连投降的余地都没有。
这段时日来，为了吸引辽国大军的注意力，不使其分兵攻打正在向北面迁徙的汉儿。李四海与张六哥率水师四出袭扰辽国州县。每条海船搭乘着数十骑兵，遇见大队辽军则暂避其锋，遇着防范不及的州县村庄，则肆意抢掠一番后，若是汉儿奴隶能救则救，若是契丹人和奚人，则或掳或杀，然后焚村纵马而去。
这些地方原本都在辽国内陆，不比南京道西京道那等堡寨林立，重兵驻防的地方。被汉军以水师袭扰，纷纷向辽国朝廷告急。离苏州关南近的复州、宁州、辰州等地，原来汉人就已经逃光，现在契丹人与渤海人也不敢居住，近海二十里之内，几乎荒无人烟。而离苏州较远的耀州、锦州、安昌、兴城、海滨、来州等地，上百年都没有见过刀兵，更是空虚无比。这些辽国腹地沿海州县，虽然没多少粮食出产，但却有大片盐场，又建有许多大的奴隶工坊。契丹贵族每年从此获取大量的银钱，如今陡然遭到汉军的骚扰，辽国朝廷上下都是一片怨言。尤其在织锦工坊分布最为密集的锦州被汉军偷袭，掳走数千织户之后，契丹贵族的怨言更达到了高潮。
辽国自从耶律大石秉政以来，将契丹族人视为立国之本，自从汉军起事后，前后有数万契丹人落在汉军手中，辽国朝廷派人向汉军商量以汉奴交换契丹俘虏之事。而为了向辽国示威，汉军居然仿照芦眉国的故事，将三万契丹人刺瞎了双眼，每一百人只留一人一只眼，后面的瞎子用绳索连在一起，由独眼的那一个人牵着，从苏州南面放回去。此举令耶律大石怒不可遏，立刻下令斩了所有汉军俘虏，同时晓谕全军，进军沿途遇着村寨，不管是人还是畜生，一律不留活口。对汉军的重要将领的赏格也大大提高，如韩凝霜、赵德、王亨直、张六哥四人，无论是生擒还是斩杀，都官升两级，赏赐奴隶两百人，钱二十万贯。
辽国的水师还企图拦截汉军的海船，结果被引到远海，被炮船一顿轰击，几乎全军覆没。虽然北院已经下令，水军详稳司立刻仿照火炮海船。然而，海船岂是仓促能建成的，辽国水师大败后，近海处处都面临汉军水师的骚扰，不得不将沿海二十里内的居民一律前往内陆。悍将萧塔赤、萧乙薛则带领五万精锐辽军，监视着三万女真降兵。大军沿途赶修可供四万斤铁桶巨炮通行的道路，日夜兼程赶赴南山城下。
同时，南面行营都统耶律燕山受到了耶律大石的责备，命他加紧攻打苏州关南的汉军帅府。然而，南山城正好卡在辽东半岛地峡最狭窄处，城池又小，正面不过两里，两侧有水师战船在海上发炮之助，辽军纵然兵力雄厚，在这狭窄的地方也施展不开。在攻城时候，正面只能摆开几千人，再密集也只是徒增伤亡而已。
连日来，攻城的辽军填平了南山城外围的两道壕沟。因为南山城低矮，耶律燕山还试图在城外堆土成山，使骑兵能够顺着土山直接冲上南山城头，但终究因为城头炮火猛烈，搬运土石的辽军死伤累累而放弃了。
这些日子，海水有了结冰的迹象，辽军的攻势也稍微松了一些，等待海水结冰后，不但近岸的海冰可供辽军人马通行，而且海上的浮冰将会把汉军的炮船远远驱离。到那时，辽军便能轻松地深入苏州关南腹地。
每天太阳刚升起来，副都统郭保义便亲自查看海冰冻结的情形，而每当他回到中军帐里，都统耶律燕山便会急切地询问：“海水结冰厚度够了吗？到底还有多久才能通行？今年结冰的时间不会延后吧？”
月余以来，辽军对南山城形制有了大致掌握，针对汉军的布防强弱，耶律燕山经分派下去，海水结冰后，诸将分头攻打各处城墙，最大限度地发挥兵力优势。与此同时，大车大车的粮食也从辽阳运到南山城下，以支撑大军冬季作战之用。最近这几日，辽军对南山城的攻势上看似没有从前那样猛烈，然而，苏州北面辽军大营中，各部辽军人马都在打造各种攻城器械，厉兵秣马，蓄势待发。一旦辽阳方面的重型巨炮运到南山城下，便开始强攻南山城。
“都统大人不必担心，”郭保义笑道，“今年比往年还要寒冷得多，近岸的海水已经有好几尺，只是结冰的范围还不够大，不足以将汉军水师驱逐开去而已。”他一边说，一边解下身上的裘皮大氅，挂在中军帐中，又道，“照这个样子下去，末将估计，再过一月，恐怕海冰将有三四尺厚，重炮都能通过冰面了。”
“这样就好，这就好，”耶律燕山笑道，亲自倒了一杯烈酒，端到郭保义前面，“郭副都统辛苦了，来，暖暖身子。”郭保义接过青牛角杯，告个罪便一饮而尽。郭保义虽然是个汉人，但他乃是耶律大石最早的心腹之一，既为大辽朝廷尽力，又为官有道，因此和耶律燕山等契丹将领相处得颇为融洽。辽国虽然有战时禁止饮酒之规，但北地苦寒，出征的将士多嗜酒如命，只要不耽误军机，上下都是睁一只眼闭一只眼。像耶律燕山和郭保义这样的大将，更可以随意饮酒。
耶律燕山沉声道：“等大军攻陷了南山城，将叛逆尽数铲除，再筑一座我大辽的雄城。”
耶律燕山自己给自己倒了一杯，喝了一大口，感觉一股暖流从胃里升腾起来，不觉精神一振，他站起身来，遥望着帐外那矮矮的南城，冬季的天空布满了阴霾，乌云重重叠叠，仿佛有数千数万丈之高。旷野冰原中那座矮小的孤城，显得极为渺小。这座城池足足阻拦了辽军一个月之久，辽阳城都陷落了，它还是屹立不动。
赵行德与王玄素也站在南山城头眺望辽军。望着北面连绵的辽军营帐，赵行德沉吟道：“自从辽国大军围攻南山城以来，大小交战上百次，我们都只守不攻，最多虚张声势而已。辽人应该也松懈了。”他右手微抬，朝镔铁护腕上哈了一口气，水汽很快凝结出一层薄霜。但这几日北风紧吹，棉袄冷得像铁似地，寒气直侵人肺腑。
王玄素眼中闪过一丝凛色，冷笑道，“耶律燕山数着日子，天天盼着海水结冰，他却没想到，我们会先用这条冰路。”就在关南腹地，老铁山堡寨附近，已多了数百顶连绵的营帐。应邀而来的女真军里，既有完颜辞不失的部下，也有鸭绿江女真部的人。一万多骑兵，便是辽东汉军和女真各部集中得起来最多的力量了。但这却是一根针，要只要照着柔软的要害插进去，就能致人死命的钢针。
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