因为近岸海水已经结冰，载着汉军的海船实际停靠在一条长约里许的栈桥旁边。桥面铺着厚实的硬木，离冰面大约两丈高，聂丑奴低头朝下看，只见栈桥下面都是粗大的桥墩，一根连着一根，喃喃道：“乖乖，要修成这座桥，可得费不少事儿。”
周光宗笑道：“谁说不是呢？听说，这石墩子用精铁为骨，可若是没有这座桥，咱们就靠不了岸啦。”站在栈桥上，风呼呼地刮着，两个人都要大声说话才能让对方听见。可陡然间看到这稀罕物事，心头也涌动着莫名的兴奋。众汉军来到码头上，只见岸边一片片都是木屋草棚，不远处的一座山丘上有座城寨。聂丑奴一眼辨认了出来，这城寨和南山城有几分相似，对周光宗指点道：“看那儿，赵将军的八卦城！”
周光宗撇撇嘴，哂道：“聂大哥，那是守备衙门。”在夏国营控制的每一个港口，都筑有守备堡寨，根据重要程度不同，有的高大坚固，有的矮小简陋，但形制都大同小异。在这伙汉军里，周光宗乃是对北边的情况算是个百事通，他又指了指远处一栋贴着“道路”“安置”四个大字的木房子，笑道：“那里就是分派路条子的衙门。”
新到汉军本应当等候守备兵引路，可码头上风大，冻得死人，周光宗仗着识得衙门的招牌，便自作主张地带众人朝安置所走去，走到一半时，却被两个守备兵拦住了，非要看他的路牌。周光宗等人正是要去领路牌，哪里拿得出来，于是守备兵便要他们回到码头上去等候，众汉军散漫惯了，哪里又肯答应。
众人正缠杂不清的争论，忽然有人问道：“怎么回事？”
聂丑奴抬头一看，倒吸了口冷气，居然是十余骑马队。战马膘肥体壮，四蹄和脖子都有长长的鬃毛，骑兵端坐在马上，将手放在兵刃上，居高临下地盯着自己这一群，让人不禁发毛。那领头的军官似乎是随口一问，两个守备兵却紧张起来，不再理会这群汉军，一人恭恭敬敬地秉道：“秉大人，这群新来的没有路牌，却在码头乱走。”
周光宗却眼尖，大声道：“金将军，金司马，我是周光宗啊，上个月我跟随张将军到来远城公干，大人还赞我名字好，要我发奋杀敌，光宗耀祖呐！”北面的规矩森严，周光宗早已深知，他非常后悔，但出于一种面子的心理，又不愿再聂丑奴等人面前丢这个人。他满脸期冀地望着金昌泰，心却悬到了嗓子眼儿里，金昌泰是什么样的人物？自从赵德出征以后，整个北边地方，大小事务由他一概统揽。一面之缘的小卒，他还记得住么？
好在金昌泰认出了他，笑道：“周光宗，不是周光腚，张六哥将军可好？”
众汉军都是一阵哄笑，‘周光腚’乃是军中的绰号，这位金大人一口便叫了出来，看来是真认识的。周光宗丝毫没有尴尬，恭恭敬敬地秉道：“张将军在铁山岛护卫韩元帅。”脸色比向本营的上官禀报还要恭敬。
金昌泰点了点头，笑道：“有张将军在，帅府必然稳如泰山。”他顿了一顿，看着这群衣衫褴褛的汉军，沉声道：“军中约定之事，万不可随意更改。辽军大兵压境，形势险恶，细作又无孔不入，令我们不得不防。在北面行军打仗，一定要将路牌带好了。”他抬头望着码头方向，低头吩咐身边的骑兵几句，那骑兵飞马便向码头驰去，不多时便将负责接引周光宗等人的守备兵带来，让这守备兵带他们去道路安置所。
正所谓响鼓不需重锤，金昌泰这淡淡的几句话，旁人听在耳中倒没什么，周光宗心里却臊得面红耳赤，耷拉着脑袋走在队伍中。众汉军也不知他心绪，七嘴八舌地议论。有个人道：“奇怪奇怪，这金将军长得面善，说话也斯条慢理的，为什么他朝我看过来，只觉得五脏六腑都被看穿了，手脚都也没放处。”有人道：“那是，周老弟，他是个多大的官儿？”
“多大的官儿？”周光宗没好气地答道，“赵将军出征在外，就他的号令最好使，处置大小事务，这北边上上下下没有敢违逆的。”“哦——”“这么厉害！”众人惊叹道，转过头去看时，那群骑兵已经驰入山上的堡寨，吊桥正徐徐拉起。
在堡寨内的空地里，金昌泰将战马的缰绳拴好，点头赞道：“率宾马果然名不虚传，李四海当初看重这里港口优良才下的锚，却让我们白白得了上好马种和牧场。”他转头对身边的骑兵笑道：“等牧场建起来，你们那王都头，用棍子打他，他也舍不得走了。”
十几个骑兵都哈哈大笑。近日有屯垦的守备兵报告，北面的草甸子发现了野生的马群，金昌泰估计是当初渤海国亡国以后，散落在荒野的马匹自行繁殖出来的种群。于是他亲自带骑兵去查看，还驯服了十几匹野马带回来，这种马既能负重，又耐严寒，和南面女真部落的马种相比只好不差，不但可以用来犁地，还能做为带甲骑兵的坐骑。于是金昌泰便打算筹建一个牧场，繁殖马群，一方面为伐木，炼铁等行当提供役畜，另一方面选取优良的马匹扩充守备营的骑兵。
骑兵们正热烈地讨论着，金昌泰已经把缰绳拴好，抬腿上了楼梯。刚迈进签押房，他看见守备营都督查申，便问道：“刚才又有船只靠岸了，有赵将军的消息吗？”自从汉军帅府撤退之后，南山城的消息就时断时续了。
“还是没有消息。”查申将手中的帛书交给金昌泰，“这次带来的消息还不如上一艘船带来的新。”金昌泰将挂在梅花鹿角上，接过帛书，飞快地扫了一眼。
从铁山岛先出发的船反而后到，带出来消息的日子确实还不如上一次。这次消息，是说南山城海水虽然结冰了，但李四海的炮船还能轰击从冰面上通过辽兵。而上一次的消息是，海冰不断变厚延伸，火炮的射程已经够不着岸上了，水师只能和南山城通过旗语联系，辽军则将大队人马开赴苏州关南腹地，把南山城和铁山堡都团团围困起来。
“窝在这天寒地冻的地方，还真是想念军情司的信差啊！”
“这大半年来，我们发展的太快了，军情司的鸽驿不是那么好建的，鸽子需要时间来辨认新的地形。”金昌泰将帛书放入一个卷宗里，暗暗道：“行直，你自己建的那座城，你可一定要守得住啊。”
最北边的率宾港离苏州已经有几千里远。辽军北上军队随耶律大石御驾亲征黄龙府，南面大军猛攻南山城不下，都统耶律燕山又受了重伤，辽国又把悍将萧塔赤从北方调往过去攻打苏州。这一个多月来，北面的汉军和夏国营所承受的压力都小了许多，可是苏州南山，在海冰消融以前，只能是一座孤城。无论汉军还是承影营，都不可能分担辽军对南山城的压力。
金昌泰深吸了口气，徐徐翻着卷宗，批阅在各地呈上来的文书。在别人看来，他大权在握，风光无比，而这副担子之重，只有金昌泰自己知道。他的官职仅仅是一个七百人承影营的行军司马，可实际上，他总揽着大小事务，从伐木开矿，到修筑堡寨，训练守备营，再从守备兵中强壮敢战的补充给赵行德。除了这些日常事项，他要安置十几万迁移汉民，马上还要再安顿一万多人的汉军。他要警惕周围高丽人、各地野女真部落，以及金军和辽军的动向，调动承影营掌握的力量及时的应对各方面的动作。
查申翻看着海船带来的其它文书，忽然道：“金司马，这里有你的一封家书。”
金昌泰接了过来，先看封面，是父亲的字迹，拆开了看，除了嘘寒问暖外，还说了另一件事。大意是某潘姓商贾有两个儿子，父亲让小儿子拿家的一大笔本钱在辽东开着商号，最近父亲突然亡故，也没有遗嘱，因此长房的人要按照“长子继承法”到辽东来收取这所商号。金昌泰父亲让他关照一下这收商号的，但万万不可为此乱了法度，把自己陷进去。
金昌泰知道这潘姓商贾是金氏长房生意的伙伴，和自家却没多大关系。恰好前几日，这家争财产的把官司打到了守备府，因为商号在率宾府数一数二的，他也有所耳闻。
金昌泰本想将此案交给商会裁判所处理，但接到这封信，却又改了主意。他向查申要出那份卷宗，仔细又看了一遍，来率宾府做生意的潘氏次子却说，这笔本钱父亲交给他自立门户的。双方各执一词，都指责对方说谎。金昌泰沉吟了片刻，找出潘氏长房请求那张状纸，在醒目处用朱笔旁批了一句，“辽东乃化外之地，宜从本俗，除农地之外，不用《长子继承法》。”
这批注没有署名，金昌泰让查申也看了一眼。查申对律法也并非精通，金昌泰又统揽着辽东的民政，他看了也点头称是。金昌泰便笑道：“这商户纷争的事情，咱们守备府也不便干预过甚，免得惹出一身骚，还是听商会裁判所处置去吧。”便叫来一名守备兵，将这份财产争端的卷宗转送到商会裁判所去了。
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