“出力！——宋猪！”
“想做死吗！”
伴随着厉声斥骂，皮鞭“啪”“啪”不停抽打在签军身上。生牛皮的鞭子，早将签军背上的衣衫抽得裂开，露出瘠瘦的身躯，背上布满鞭痕和一道道触目惊心的血痂。众签军只能拼命出力推动数千斤重的铁桶炮。与此同时，契丹人挥动马鞭，驱赶数十匹驭马奋力拉动炮车。
汉军都统耶律保义满头大汗，甲胄也脱了，军袍也挽到胳膊上，一副恨不得亲自动手推炮车的样子，大声喊道：“一、二、三——起！”沉重的炮车晃了几晃，宽大的车轮从泥坑向上滚动了，眼看就要出来，最终却“轰——”的一声重新倒退回去。炮车后座所产生的巨大拉力，驭马高声长嘶，铁蹄在泥土上踏出深深的蹄印，步步后退，纤索将签军的肩膀勒出道道血痕，有的人踉跄稳不住身形，有人吃不劲儿，之后，更多的人被纤索带到，众签军们摔倒一片。好些人当时扭伤了筋骨，委顿在地上爬不起来。
“混账！”耶律保义气急败坏地骂道，抽出皮鞭，纵马过去，“啪啪啪”抽在还站立着的签军身上，将鞭柄指着那些还躺在地上的签军，森然道：“这些偷懒的全杀了，以儆效尤！”
这一趟拦截宋军，辽军火炮营虽然早算计好几条路线，但战事打起来，还是只能根据宋军的速度临时决定在何处开炮轰击。因为火炮移动地速度极慢，所以耶律大石下令辽军各部拼死也要拖住宋军。铁桶炮炮车转动方向十分不易，因此，即使速度够快，对耶律保义而言，适合火炮营拦住宋军的地点也只有一个。一旦被宋军甩在身后，就算是纵虎归山了。
耶律保义本是姓郭的汉儿，说的是汉话，虽然口音与河北不同，但签军们都是听得清清楚楚。话音刚落，摔倒的签军便大声求饶：“大人饶命啊！”“小的还有用啊！”“可怜我等上有高堂，下有幼子！”
辽军骑兵纵马过来，弯弓搭箭，刀光闪闪，有的签军拼命挣扎着从地上爬起来，有的却吓得委顿在地动惮不得。然而，契丹骑兵却不管这些，远处箭射，近处刀砍，转瞬之间，将这片签军杀得干干净净，只留一地尸首，鲜血淌满地面。不远处的签军惊恐不安地看着这一幕，辽军骑兵又挑选了几十个青壮男丁补缺，高亢的号子声再度响起，尝试将铁桶炮车从泥坑中拉起来。
“宋猪！”耶律保义用契丹语骂道，充满不屑为伍的鄙夷。
虽然耶律大石自己也读汉书、说汉话，但却大力提倡辽国朝臣用契丹字，说契丹语，耶律保义身为汉儿，更加唯恐落于人后，他早在数年前便剃了发，留着契丹辫子，南征之前，终于如愿以偿被耶律大石赏赐了耶律国姓，他已经完全把自己当成契丹人了。耶律保义深深为自己成为契丹人而骄傲。
这次南征进入宋国境内，运送火炮的道路极好，甚至比辽国专门为输送铁桶炮所修筑的路还要宽大平坦。北院枢密使耶律铁哥隐约透露给他，有南朝中枢的重臣效忠于陛下，在这十年间，用向边镇输送粮草辎重，河北贡品运送汴梁，赈济民夫等等借口，一段段的修桥铺路。这一路南行，耶律保义带着汉军火炮营越行越是心惊，辽军的重型铁桶炮可能通过的地方，几乎到处都有合适的路桥。简直如有神助，耶律保义对陛下充满了莫名的敬畏。然而，这一趟拦击河北行营的大军，因为宋军回援的路线不定，所以汉军火炮营也没有现成的道路。即使严寒使河北的大地格外硬实，也无法承载辽国最重的万斤铁桶炮。汉军火炮营用了加宽的大车轮子，勉强让数千斤的重炮在普通道路上移动，却时不时地陷进无法预知的坑里，耽误去不少时间。
“一、二、三——”驭马和民夫终于将劲儿使到了一块儿，“轰——”的一声，沉重的炮车被拽出了路坑，摇摇晃晃地继续前行。笨重的炮车后面，遗下数十具签军的尸体。沉重的铁桶炮每前进一里的路程，都要留下上百条冤魂。
契丹骑兵继续大声吆喝着，“啪啪”的鞭子声不绝于耳。耶律保义松了口气，擦了擦额头的汗水。“快了，快了——”他自言自语道。在短短一个时辰里，耶律大石派宫帐骑军催促了三次。汉军火炮营负责勘察地形的骑兵往返也越来越频繁。终于，远处隐隐传来轰轰的火铳声，战马嘶声，辽宋两军的喊杀声。
千辛万苦，十三门重型铁桶炮终于被拖到了宋辽交兵的开阔战场上。为了防止宋军偷袭，耶律大石派了五千奚军，一万宫帐骑兵驻扎在火炮营的侧后方。这十三门铁桶炮乃是辽国仿照夏国新式火炮铸造的，虽仍然沉重无比，但比从前还是轻了不少，发射的弹丸也不是粗糙的石弹，而是较为光滑的圆铁弹。用同样重的火药，可以比旧式铁桶炮打得更远。
炮手们飞快地解开厚厚的炮衣，催动驭马，小心翼翼地将沉重的铁桶炮安置进入炮位，黑洞洞的十三门炮口一字排开。汉军火炮手只管调整炮口的高矮，方向却不用管了。宋军的行军队列狭长横亘在前，仿佛一条龙困浅滩。辽军铁桶炮只要把炮弹朝正面打出去，想不击中都难。因为距离并不远，要在不炸膛的前提下，尽可能多开几炮，耶律保义吩咐火炮手小心少装点药粉。
“都统大人，弹药都装好了，可以开炮了吗？”火炮营都监武金一脸谄媚地望着耶律保义。如果说耶律大石是耶律保义的天，那耶律保义就是武金的天。他的身家性命，全都握在耶律保义手中。“等等，”耶律保义皱着眉头，用千里镜向耶律大石驻马的山丘望去，片刻后，看见令旗摇晃，那是陛下旨意，火炮营铁桶炮开火。
“开火！”耶律保义下令道。他如释重负，炮火无眼，有皇命在，万一打死了契丹人，他的责任也不会很大。最多把武金这些炮手交出去罢了。想到这里，耶律保义看向武金的眼光带着些许和善。武金没想到自己被内定了替罪羊，见耶律保义目光古怪，心里打了个寒战，忙不迭下去传令开火。
“轰——”
“轰轰——”“轰轰轰——”
铸铁弹丸带着尖利的啸声飞越了战场，大多数落在绵长的宋军阵列中，少数几颗弹丸打中了宋军外围的辽军，一枚圆铁弹飞过两军头顶，在远处的旷野砸出了一个大坑。对十数万兵马鏖战的战场来看，十余枚炮弹似乎落入巨大漩涡中的几片枯枝败叶，炮弹激起的血肉浪花瞬间淹没在早已是尸山血海汹涌的战场中。火炮的出现，似乎只是让混乱的辽宋两军更加混乱了。被误伤的契丹骑兵高声斥骂着，努力安抚着惊恐不安的战马。
然而，横冲直撞的炮弹，显然对密集的宋军伤害更大，无论是盾车、盾牌还是铁甲都不能阻止它肆虐的屠杀，每枚炮弹穿过宋军的阵列，都是一片血肉横飞。随着火炮的不断轰鸣，原本紧密无缺的宋军阵型被打开了一片片缺口，而契丹骑兵极其善于寻找步阵的空隙，乘势纵马奔突进来。宋军各部都拼命抵抗，绝不能让辽军冲乱阵型。长刀、铁枪、长斧、弯刀和狼牙棒四下挥舞，辽宋两军再度混战在了一起。远处的火炮还在不断轰鸣，在宋军的阵中打开一个个缺口，越来越多的辽军骑兵，奚军、女真步军涌入宋军阵中。辽军的数量本来比宋军多出一倍，骑兵又多，宋军失去严整的阵型，陷入混战局面后，胜利的天平便开始一点点向辽军倾斜。因为大名府比黎阳津近得多，已经有个别宋将率部向来路溃退了。而辽军似乎有意留下了这条生路，以消解宋军的抵抗意志。
静塞军指挥使张翼已是满身浴血，他对王彦大声道：“王节帅，让末将护你誓死突围！”他顺便恶狠狠地盯了秦桧一眼。若不是他捋夺大军兵权，强行回军，岂能遭受今日大败。王彦安排部署行军，也不过是明知不可为而为之罢了。
秦桧面对兵败如山倒的局面，亦是六神无主，惶恐不安地看着王彦，盼他拿个计较。李若虚也紧张地看着王彦，原先投笔从戎的豪迈，早已九霄云外。这一仗打下来，他见过的鲜血和死尸，几乎比普通边军一辈子见过的都还多。
“辽军好容易将我等诱出大名府，岂会容我等离去。”王彦淡然一笑，整了整头盔，沉声道：“我执掌一军，岂是抛弃部属之人。高挂起帅旗，擂鼓！我们河北男儿，要死得堂堂正正！”中军亲兵将王彦的帅旗挂上三丈长的大旗杆。旗牌官奋力擂鼓，激励将士拼死作战。王彦转而对秦桧道：“张翼乃是河北猛将，由他护送相公归朝。王某先前守城不战，并非怕死怯懦，原打算为朝廷留下一支精锐，扼住辽军的后背，让他们不敢放肆南下。事已至此，我欲以死报国，还望秦相公，将我河北男儿的壮烈，报知圣上！”
王彦的声音虽然不大，一字一句，却激得李若虚目眦尽裂，只觉热血上涌，只愿留下来，与数万宋军一起死战到底。“王节度，”他失声呼道，王彦转眼看过来，似乎看破他的心思，微微一笑，沉声道，“李状元少年俊彦，当留有用之身报效朝廷。大宋的天下，就靠你们了。”他说完这句话，便转过脸去，不再看这几位文臣，冲着旗牌官吼道：“鼓声太小了！他娘的，用力一点！”
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