赵行德等人快马加鞭，晓行夜宿，终于如期赶到泸州，早有一艘福海行的中型商船泊在码头等候，一待赵行德等人上船便立刻起锚。长江尚且是初春枯水的时候，许多礁石都露出水面，船只随着湍急的江水，杨帆水流而下。水路上船工号子与耸峙群山里的猿蹄此起彼伏，峡谷间不时响起数声雕类的清鸣，让杜吹角等北方军士兴奋不已，不顾江风寒冷，白天大多数时间都呆在甲板上观看江景。
大江所经多是被江水千万年冲刷出来的悬崖峭壁，放眼望去，山顶尚且还是白雪皑皑，山下面树林已是绿意盎然。因两岸的高山陡峭险峻，蜀中与江南之间货物往来，全靠这一条江水，从上游往下走极为迅速，从下游往上走则要缓慢些，有时要纤夫和骡马拖动商船。江上除了商船和渔船外，还时不时看见还用竹排运载货物。偶尔遇见蜀国巡江战船，船上的商贾交验了在泸州完结关税税票，贸易曹官吏便放行。这一船货物主要是泸州特产的老酒，因蜀道艰难，粮食运出的费用高昂，历年陈粮便用来酿酒，顺江运到江南去卖，再从江南购买牙角香药绫罗绸缎之类货物运回蜀中。这些酒若没交宋国那边的税负，便算作是私酒，有时交了赋税也算私酒。赵行德此时的身份也是商贾，为了避免麻烦，他们往下江贩运的是蜀锦，杜吹角等和几个蜀中军士则扮作他的伙计。
船只进入三峡这一段后，只见两岸的绝壁千仞，对峙如墙，山间人迹罕至只闻猿蹄，随着航道收窄，江流骤然加速，船只若仿若风驰电掣般往下游行驶。这时江流中的礁石时隐时现，有时船只竟似直直地朝着江流冲去，撞个粉身碎骨，而在千钧一发之际随江流与礁石擦身而过。两岸的山色叠翠，危峰如削，时如石柱春笋，时如屏风连绵，时如覆钟，时如笔架。江流湍急，伴随着怒涛轰鸣，江水如碎琼乱玉一般，水沫子直朝船上溅落，连绵的山势变化万端，飞快地向后退去。
杜吹角等军士都有些晕船的感觉，船工和随船的商贾却安之若素。赵行德则感叹道：“以此处江面之狭窄，两岸重型火炮交叉射击江面，水师也难与之相抗。倘若在沿江山头设立炮台阵位，使沿岸的火力连绵成线，江中行船便会损失惨重。陆上要逐一攻打这些崇山峻岭，几乎是不可能的事。夏国只控制着这三峡天险，对东南已成固若金汤之势。”
大江如奔腾的野马群一般奔出了高山峡谷后，两岸的山势渐渐开阔起来，江水也慢慢变得平缓，和三峡相比，江陵的水面上无风无浪，江水汩汩向东流淌，杜吹角等人松了口气，而船工和商贾则紧张了起来。船只出了三峡便毫无疑问进入了宋国疆界。通常来说，常走江上的商贾和宋国江陵水师，乃至沿江的豪强巨寇都有点买路的交情。所谓人为财死，鸟为食亡，越是动乱的时候，贩运货物的利润也越大，商贾们都知道辽兵南侵，东南正乱成一片，盗匪横生的消息，心中一边期待着赚个盆满钵满，一边惴惴不安起来。
凭借船老大的面子，商船顺利通过了宋国水师的盘查，在江陵停歇一晚，第日便杨帆向下游行去，过了江陵，烟波浩渺的八百里洞庭出现在大江之南，远远望去，水色无边无际，天上乌云低垂，渐渐下起雨来，平缓的江面上起无数涟漪。雨中不宜行船，商船便在江北岸下锚停泊。赵行德想到船只一旦过了洞庭，很快会到鄂州，心情不像往日那般焦急。他在船舱中点起一灯如豆，一边思索，一边将鄂州军需府的大致构架写在纸上。他听闻岳飞秉性沉鹜，号令自专，除了火器之外，应该不喜旁人太多插手军务。赵行德也无意与之争夺兵权。但三军未动，粮草先行，自己可在解决军需上面多用点心思。他以为岳飞大将之才，只要有兵有粮，迟早将辽军打得落花流水。个人得失荣辱倒是其次。
潇湘夜雨，雨点淅淅沥沥。忽然，赵行德眉头一皱，放下了毛笔。岸边传来阵阵女子哭声，又似夹杂着孩子的哭声，在雨声中若断若续，却一直萦绕不绝。他站起身来，和杜吹角等人去找船老大探听情况。
随船的商贾都聚在船舱中，大家面面相觑，无人说话，有的脸现疑惧，有的面带忧色。船老大道，或许是江岸边人家啼哭，也或许是强盗设下的圈套，专门骗好奇或好色的江上行人，一旦怜悯将其纳入舟中，不久便有同伙尾蹑而来，或诬告拐带人口，或以内应劫船。为防贼人使诈，船上诸人中，尽管有人心存怜悯，却也不敢施以援手。船舱中安静地仿佛无人一样，只闻岸上那若有若无哭声，令人毛骨悚然。船老大劝商贾们灯火尽量熄掉，免得被贼人望见了船只的位置。赵行德亦熄了油灯，他深深呼吸了一口气，从舷窗望出去，偶尔可见江面的飘雨而已，岸上有黑漆漆的一片，什么都看不见。
为防不测，随行几人都集中到赵行德所在的舱室。赵行德、杜吹角和刘政，再加上石景魁等三位蜀国军士，只不过六人而已。大家将短弩兵刃取了出来放在身边，静静地盘膝而坐，舱中只闻长短不一地呼吸之声。大约过了三刻钟左右，若有若无的哭声终于止住了，众人刚刚松了口气。忽然喊杀声大作，火把乱晃，火光和刀光，细雨中凌乱无比。
“不好，”石景魁面色大变，“遇上了水寇。要赶紧杀出去！”
赵行德点点头，众军士忙都站起身，向着舱外奔去。这间舱室便在船尾，船只停在岸边，众人只需下水，便可游上江岸。水寇志在船上的货物，一般不会穷追逃走的客人。然而，刚刚出舱门，赵行德便发现十几名水寇在船尾甲板上，还有更多的人源源不断爬上来。看见了赵行德这几人，盗贼们一起呐喊，各举兵刃朝这边冲过来，十几根箭矢同时嗖嗖嗖破风射来。
“杀！”杜吹角一刀拨开迎面的箭矢，前腿一蹬，便将当面的水贼踹翻在地，其他军士也不含糊，且战且行，一鼓作气朝前猛冲。水寇没料到船上还有这么一群煞神，人数虽多，却猝不及防，顿时被赵行德等人冲得七零八落。然而，这支水寇十分凶悍，回过神来后，聚集了更多同伙朝这边杀来。众寡悬殊之下，赵行德等人无心恋战，冲到舷边，石景魁、吴宗琏和徐定山用诸葛短弩连发弩矢，暂时逼退盗贼。
“快跳！”赵行德低喝了一声，拍了一拍杜吹角和刘政的肩膀，两人噗通一声跳入水中。杜吹角和刘政也是通水性的，两人下了水以后，便和赵行德一起后拼命向岸边游去。在他们身后，石景魁等三名军士也普通普通跳入江水中。
江岸虽然不远，然而，商船周围的水寇却更多，一见赵行德等人逃离商船。水寇们竟不划船靠近，而是纷纷从小船上跳入寒冷刺骨的江水中，更有会水的好手，看准了赵行德等人的方位，途中丝毫不换气，一口气潜游过去，在水中扭打起来。赵行德等人虽然会水，但却不能和这些终年生活在江湖之上的水寇相比，很快，便一一被擒了下来，个个喝了一肚子江水，头昏脑胀以后，被水寇弄回商船五花大绑起来。
“你们竟然暗藏连弩，还射伤我寨中弟兄？你们到底是什么人？”一名中年水寇厉声喝道。他身形魁梧，额角有个不太明显的疤痕。他身旁一水寇吼道：“宰了这几只肥羊，挖出心肝来炒了吃。”一边说，一边用短刀将众军士的衣袍都挑开了来。杜吹角等人衣袍被江水浸透，这时许多旧时刀箭旧伤痕都露出了来。众水寇脸色大变，几人更高声道：“是官军的探子！“宰了他们！”
“啪”的一声，一个革囊从怀中掉落。那水寇首领脸色微动，命人将革囊拿过去。他将赵行德革囊中的书信一张张看过去，先看的慢，后看的慢，脸色复杂变幻了好几次。赵行德悔意顿生，只恨未将此物毁去。囊中没有夏国的军情机密，却有和陈东往来的几封书信，包括设立军需府的方略。此外还有往日所写一叠文章和几张福海行交子。
“陆大哥，这上面写的是什么？”
“是官军的探子吧？”
几名水寇问道，那姓陆的首领却一抬手，让众人噤声。众水寇不知何故，也不敢乱说，只磨刀赫赫，恶狠狠地瞪着赵行德等人。多数人想到，寨主想必是发现了官军的狠毒奸计，只待审问完毕，便一起动手，先将这几个探子心肝挖出来，再丢到洞庭湖中喂鱼。
姓陆的首领将革囊检视完一遍，这才走到赵行德面前，低声试探道：“赵元直先生？”
赵行德沉默不语，虽然没有承认，但水寇首领却从他神色中肯定了猜测。
那首领眼中满是震惊之色，当即俯身拜倒便道：“险些铸成大错，陆某万死不能辞咎。洞庭草寇陆明宇，请赵先生降罪责罚！”他心神恍惚之下，只顾跪地请罪，居然忘了将赵行德身上的绳索解开。船舱中众多水寇头目，连同杜吹角等军士，脸上眼中，都是大惑不解的神情。
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