“可惜了，如果把再多一倍骑兵，我们就能单切入敌军背后去了。”
马睿遗憾道。骑兵统制下预计将有两个营人马，但现在只是个空架子。只有十几个军官从步军中慢慢选取军卒从头练起。北人善骑，南人善舟。荆襄义兵几乎没有精通骑术的，更不用提马上左右开弓，奔射连珠箭这些技巧。只能最基本的骑术开始练起。
“再多一倍骑兵的话，”赵行德微笑道：“你跟我一起上街讨饭去吧。”
在马睿的全力以赴之下，骑兵组建进度已经很不错。赵行德十分满意地看着远处，在大校场周围，趴着一排排的小孩子，好奇而羡慕地看着骑兵练习枪术，顺便做些卖瓜卖枣之类小生意。军兵骑在泥塑马背上挥舞着木棍和木刀。马上射箭对骑术的要求更高，因此保义军骑兵侧重枪术和马刀术，招数力求简洁，不惜与敌军同归于尽。选拔骑兵的条件很苛刻，要猿臂蜂腰，身手灵活，目力极佳之人，而且个子不能太大。一旦选为骑兵，军饷是步卒的两倍，若是定期达不到骑兵营的要求的话，人就要被退回步军营头去。所以骑兵营的训练也比普通步兵刻苦得多。
房州大捷之后，保义军已在房州驻扎了半个月，赵行德趁机对保义军进行了一番整顿，将两千五百火铳团练军和五千多荆襄军兵混编在了一起，在补足军械之前，三个人合用两根木棍和一杆火铳训练。在训练中，军卒被分为优等、本等、补充兵三个的等级。为了防止三个等级的军卒相互拖累，大部分优等军卒编入掷雷手营，军饷是本等的三倍。而补充兵的军饷只是本等的一半。是以营中人人争先，都想凭本事博得更好的待遇。整个保义军编成了十五个营人马，包括两个骑兵营，一个掷雷手营，两个火炮营和十个火铳枪手营。陆明宇和罗闲十担任左右军都统制，麾下分别有五个火铳手营。马睿为骑军统制，高肃和刘志坚为火炮营正副统制。杜吹角统带掷雷手营。
赵行德又在俘虏的签军中选了些精壮勇士充实房州宋军。房州军仍由原房州兵马总管陈克礼统领，扩充到十个指挥，共计五千余人。这支人马未必能和来犯的辽军野战决胜，但足以守御加筑炮垒壕沟后的房州城了。
这样的整编，在之前几乎是不可能的，但在房州大捷后，赵行德在保义军中威望骤然升高，并没有费太大的手段，便顺利地将整编推行了下去。辽军南侵以来无役不从，宋朝一败于河东，二败于河北，三败于汴梁，军心民心颓丧到了极致。直接导致了各大营坐拥数十万精兵，却都在辽军威胁下婴城自保，不敢主动攻打辽军主力。房州大捷后，保义军名声鹊起，就算各位其主的河东、河北、西京行营众人提起来，也要翘起拇指，赞一声“好汉子！”荆襄东南一带更将此战吹捧为空前绝后的大捷。
直到十余日后，镇国军所部冲破辽军堵截，打通了鄂州通往襄阳的水路，才算稍稍盖过了房州的风头。镇国军选拔了两千精锐为前锋，由牛皋和杨再兴率领，乘艨艟斗舰与辽军接战。岳飞亲自率领大军后继，又在战船上架设了铁桶炮，三弓床弩等水上交战的利器。宋军战船乘着东南风接近辽军的水寨，战船上炮弩齐发，将辽军船帆尽皆点燃。契丹人不善水战，水寨中的签军更无死战之心，顿时惊慌死错地四散奔逃，镇国军军卒趁机以火铳火箭射击，击杀敌军无数，据说汉水飘满尸体，河水为之变红。杀破辽军水寨后，牛皋和杨再兴率军兵以巨斧砍断了锁河铁链，顺利地将这批粮草送到襄阳。有识之士都知道襄阳乃东南半壁江山的门户。东南行营十万大军驻守，积储的粮草众多，此次打通水路将粮草送往襄阳的象征意义更大于实质。
西京行营几乎同时出兵救援襄阳，曹迪亲率大军南下，避开了已经被辽军占领的邓州、唐州，取道房州东北面的均州，整军乘战船沿河擂鼓而进，辽军大队骑兵麋集在汉水东岸，却没有水军来阻止宋军的行进。西京的大军到达襄阳后，刘延庆接到迎驾的旨意，才知道新皇赵杞居然就在援军中。
赵杞随后宣布以襄阳为行在，诸军士气大振，纷纷高呼万岁，颇有和辽军在襄阳决一死战的架势，局面顿时稳定下来。令人意外的是，诸将中赵杞竟对岳飞额外青眼有加。他听说岳飞暂时驻兵襄阳城外的，当即钦赐了金盔银甲，玉带锦袍，并托传旨的太监带话，只要岳飞肯归顺襄阳，官家立刻进封他为武昌军节度使，加太子少保。如果这样一来，他在名位上便和与远在他之上的曹迪、刘延庆、杨彦卿三人相当。诸将之中，岳飞原来不过是一个厢军指挥使，官家如此抬举一个后辈小将，众人又羡又妒，连东南节帅刘延庆私下也有些眼红。
然而，更令人瞠目结舌的是，这份荣宠，岳飞竟弃若敝履，他竟不让传旨的宦官上船，不行臣子之礼，只遥遥对襄阳方向拱手相谢，随即吩咐大军拔营升帆，就在当日顺水回师鄂州，据说赵杞得知后，扼腕不已，对旁人说，岳鹏举乃纯臣也，今日不肯负皇兄，他日亦必不负朕。赵杞竟吩咐宦官将盔甲锦袍都好生收藏起来，留待他日岳飞归顺之后再行赏赐，武昌军节度使和太子少保名位也不变。
消息传开以后，众人扼腕叹息之余，更加认定了赵杞是个是求贤若渴的明君。前段时间辽军大兵压境，人心惶惶不安，现在则不少人以为襄阳有中兴气象。若不是蔡党在东南任用私人不得人心，理社这边又早行了县学选举之策，把地方豪强绑在了一起，镇国保义两军又展示出足够的实力，只怕一大半州县都要投向赵杞了。饶是如此，东南人心浮动，就在理社控制的州县里，也有士绅在私下也和蔡京李邦彦一党走动往来。
房州与襄阳近在咫尺，自然受到不小的影响，但这影响更多是在市井百姓之中。百姓们兴高采烈地谈论着新官家求贤若渴的时候，会下意识地遗忘了官家身边早已挤满了蔡京、李邦彦、曹迪、刘延庆等各色各样的臣僚，很难再有新进之人立足的地方。
“好一招千金市马骨之策。”陈与义冷笑道，“人说三殿下聪颖过人，果然不是虚言。”
当陈与义从长安赶到房州，并带着柳毅的书信和赵行德见面后，赵行德才知道，他是房州故知州陈.希亮的后人，也是房州陈氏的长房长孙。陈与义在夏国丞相府出仕，深得柳毅很看重，若不是房州实在需要他来，丞相府还舍不得把他外放出来。上一封给赵行德的密令是匆匆发出的，似乎是担心某种歧义，柳毅还在信里特地说明，赵行德仍然全权负责东南事宜，可以直接调动包括房州驻军在内的兵马。因此，陈与义既是丞相府的长史，也算是赵行德的部属，可以助他筹谋保义军的军饷，料理民政等事。
“若能巩固住襄阳一线那也不错。”赵行德毫不在意道，“岳将军即将东征江淮，三日后，我将率部回师，镇守鄂州。”他眼中微现忧色，辽兵主力虽然受阻于荆襄，但在江淮间却如入无人之境一般，若不是因为金陵以南水网密布，不适合辽军战马驰骋，宋军残部早就被扫荡一空了。
耶律毕节和铁木哥起初只是纵兵抢掠，等着耶律大石前来合兵，可近个月来，在孔彦舟李成这干叛将的撺掇下，辽军加大了对州县地方的控制。耶律毕节原先是辽朝的西北招讨使，专门和漠北部族打交道，分化拉拢这些事情做起来大同小异，驾轻就熟。铁木哥也是心思灵活之人，他这一路南下，眼见宋朝人口之众，百姓反抗之烈，简直杀不胜杀，深感唯有以南朝人治南朝人才是办法。因此，两名辽军主将一拍即合，在每个州县都派驻了兵马，立下征发粮草的常例，拉拢当地豪强大族编入汉军营，还假传汴梁旨意封了不少伪官。
鉴于此节，陈东深感不能让辽军在东南扎下了根基。既然襄阳方面暂时巩固了下来，东征已刻不容缓。于是，在陈东和岳飞商量后，镇国军决心在六月出兵东征，而保义军主力则要返回鄂州，以防范敌军乘虚来袭。
另外，赵行德还惦记着新开的铁矿的事情，三千多俘虏将随军押到大冶县，那边的矿坑和冶铁炉都要扩建，还有打铁厂和铸造厂，精铁专门打造盔甲兵刃，火炮火铳，劣质的次品则铸造成农具和炮弹。为了刺激产量，他已经说服了陈东，由军需府划分了十几个矿区，除了原先的官营铁场外，让各个铁厂公开竞买，然后军需府从铁厂手里购买军械。此事一举两得，自古以来，富商巨贾都爱冶铁煮盐这样的大宗买卖，竞买铁矿的银钱也可稍解鄂州府库的空虚。
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