“宋军妄想夹击铁木哥，要不要耶律毕节都统先派兵增援，趁几路宋军还没聚齐，先击破了舒州镇国军，然后再攻打保义军、横海军？”耶律铁哥献策道。他心中最忌惮的，还是刚刚获胜的横海军，这支军队自海上而来，又随时可以杨帆出海，委实让人头疼无比。
“从速攻打吗？”耶律大石伸手捋了捋嘴角的呼吸，微笑道，“那倒不必。”他看向帐幕中间平摊在地上的巨大地图，走到舒州跟前，这幅地图乃十几张鹿皮缀在一起，涵括了北起幽燕，南至南海的广大地域，辽军诸将议事时，便各自坐在地图四周。耶律大石这一站起来，顿时比众人要高出许多，更好似站在南朝的广袤疆土上一般。
他一只脚踏在襄阳之旁，另一只脚踏在舒州和鄂州之间，鄂州恰好在其胯下。耶律大石的目光则注视着舒州，江宁一带。诸将的目光随着皇帝的目光转动，都投在了舒州之旁。一目了然，一支宋军在和铁木哥所部相持，两支宋军正向着辽军移动。这也是南朝对付辽军的老战术了，虽然几支宋军都较弱，但合在一起，却可能让契丹人栽个大跟头。诸辽军将领脸上都露出凝重的神色。这次南征以来屡屡受挫，原先辽军上下的骄狂之气已经打消了不少，取而代之的则是仇恨和重视。
“江阴之战以来，江淮一带的宋人群起起事叛乱，不能让他们成了气候。”耶律大石缓缓道，“让耶律毕节继续弹压这些乱民，凡是降而复叛的州县、村庄，大军攻克之后，身高车轮之上的男丁一律不留，女子和幼童则发卖为奴。已经的剃头签军逃亡或是反叛与大辽为敌的，一律斩首示众，妻、子发配辽东军前，以警示心存侥幸之徒。”他的语气平淡，听得人心中却是一寒。完颜宗弼低着头，让人看不清他的目光闪烁。
“陛下，”耶律铁哥疑道，“那，舒州？”
“乌合之众而已，”耶律大石冷笑道，“让耶律燕山统兵攻打青州。再派使者与襄阳接触，暗示他们，现在还有那么多州县不奉襄阳为正统，我们实在很难与宋室息兵结盟。倘若襄阳真能控制南朝局面，以黄河为界不是不可以，甚至赵柯也可以交给襄阳。”他说话的速度越来越快，北院耶律铁哥连连点头，不住地心里重复陛下的旨意。原本契丹朝廷中有专门记录皇帝起居的内侍，也兼记录圣旨，但耶律大石即位之后，嫌这个制度师从于南朝，而且太过文气，将之取消了。幸好如今满朝重臣多是跟随耶律大石起事的那些心腹，如今正值壮年，记诵口谕都没有问题。因此皇帝的口谕都是大臣硬生生记下来，再复述给幕僚用契丹文写成奏折，由陛下圈阅。
“是，陛下。”耶律铁哥俯首道，抬起头来，仍然望着陛下。他跟随耶律大石多年，知道陛下的习惯，说不定还有旨意。果然，耶律大石闭目沉吟片刻后，又道：“下旨宣慰孔彦舟，命他纠合旧部，再组水师与横海军作战。命耶律毕节征发签军，从陆上向舒州军前转运粮草，做长期相持之策。命我们的细作在南朝宣称，舒州大军乏粮，急于和南朝决战。倘若宋军用长围久困之策，则我军不战自溃。”
“遵旨！”耶律铁哥连。耶律大石的旨意向来十分明确，就像猎手使唤鹰犬一般，众将不知不觉之间，也对此有依赖之心。虽然不完全明白陛下的用意，但众将心里都不自觉地舒了一口气。
北院枢密使耶律铁哥最后退出御帐，匆匆赶回了北院营帐，耶律大石降下旨意后，许多分派诸军行动，供应粮草，划分权责的事宜，皆由北院处置。忽然，外面的亲兵禀报，晋王耶律况来访。“这条老狗！”耶律铁哥脑海中闪过一丝鄙夷，不过耶律况毕竟是水师统领，又是宗室晋王。耶律铁哥的眉头皱了皱，吩咐亲兵有请。
耶律况一走进帐中，便拱手笑道：“北院大人深得陛下的信重，真是可喜可贺啊。”
“什么宗室余脉，根本是个汉儿！”耶律铁哥心里道，却笑着说，“比不上晋王亲贵，又得陛下委以水师重任，这南征之事，北院还要多多倚重晋王相助。”说这话的时候，他不禁对自己也有些鄙视，“这还是直来直去的契丹人吗？怎么和南朝的人一样拐弯抹角了。”但是，在北院枢密使的位置上呆的时间越长，耶律铁哥就不自觉地戴上了一幅面具，不愿轻易得罪其他的朝廷权臣，他再不是当初提着脑袋跟着耶律大石起事那种心境了。
“亲贵这两字，北院大人再提就是笑话我了，”耶律况摊了摊手道，“都是青牛白马，耶律部族的子孙，何必这么见外呢？”他压低了声音道，“契丹人不分彼此，八部共议推举大首领，什么时候又看血脉亲贵了？这也是陛下的意思吧？”
耶律铁哥微微一笑，看他识趣，便没在这上面再多说什么。耶律况便依足了属下的姿态，将筹建水师的情况向耶律铁哥做了禀报，女真人原本是渔猎之族，不少兵丁水性娴熟，又善操小舟，所需要训练的，无外乎是操纵南朝大战船，又适应东南河湾湖岔的地形而已。另外，耶律况又提醒耶律铁哥，眼看盛夏将至，南朝暑湿，蚊虫滋长，再加上战乱过后，到处尸横遍野，因此须得防止军中疫病丛生，以致延误了灭宋的大计。因此北院要明令诸军，饮食不得生吃，要煮熟了，同时在南朝各州县征发郎中，熬制解暑的药汤。还要派人监督诸军营、诸州县的疫病，一旦有征兆就要立刻把病者隔离起来，将疫病流行的街坊，村庄都放火烧掉。
见耶律况一副为国分忧的样子，耶律铁哥对他的观感也略作改变，脸上肌肉稍稍松弛了些，原先的虚假应付，变成了欣赏中夹带一丝傲慢的神气，耶律况看在眼中，心中微动，说完了国事后，上前半步，低声道：“南京起事以来，北院大人跟随陛下，定上京，平辽东，首战襄阳，宣抚诸部，出将入相，堪称功劳第一。北院大人的威望，仅次于陛下。北院大人乃陛下的爱婿，八部落对北院大人都很佩服。除了陛下，鄙人最佩服的，就是北院大人，大人如有用的着鄙人的地方，还请不要见外......”
耶律况的声音越压越低，明明是空洞的阿谀奉承之词，却似有不可告人的意味般。耶律况的眼中骤然闪现一丝寒芒，如利刃一般逼视着耶律况。见他面上只是恭敬的表情，耶律铁哥微微点了点头，没再多说什么。
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