说者无心，听者有意，赵环眼眸微微一凝。
在鄂州城里，赵行德的支持者着实不少，有人嘀咕道：“皇帝不差饿兵，那州县拖欠粮饷，保义军饿着肚子打仗不成。”青衫士人同一酒桌的曾楚才也道：“范兄这么说赵先生有失偏颇了，范兄，你可知黄宗望知州？”
范虚舟奇道：“黄宗望？听说在你们全州颇有官声？他怎么了？又关赵行德何事？”樊虚舟本是端溪县学的祭酒，他受相邻三县学的委托，远道专程而来推举丞相，此后并没有马上回广南路，而是在鄂州住了下来，专门结交各地贤士。黄宗望的官声颇佳，范虚舟也听说过，听曾楚才这么说，显然这里面有些故事。
曾楚才犹豫了片刻，方才道：“也罢，事情已经尘埃落定，说说也无妨。”他看了看左右，讲述道，“便在月余之前，军需府催着全州缴纳一批造弓鳔胶，州里一时凑不够数，父老便求告到知州那里，请知州上告军需府，求用本州特产的白蜡杆代替。黄知州听了，却对众父老道，这鳔胶不是全州特有的物产，天下皆知，而且一向都有定数。如果此番用本州特产的白蜡杆代替鳔胶充数的话，恐怕朝廷就要对白蜡杆念念不忘了，将来催逼无厌，便如端州之砚一样，弄得本州民不聊生。全州的父老听了，无不叹服黄知州，于是大家凑钱，从邻县买来了鳔胶，上缴给军需府去。”说到这里，曾楚才停下来喝了口茶水。
范虚舟喝了口茶，笑道：“为百姓打算，黄知州倒是忠厚长者。”他乃是端溪人。自从端砚被列为贡品以后，历任州县都借此盘剥地方，附近的百姓都苦不堪言，后来名臣包拯裁减了官府取用端砚的常例数目，但时至今日，端砚仍旧是本地的一大负担。反而而北虏入寇之后，朝廷再没心思来收集砚台，地方百姓反而喘了一口气。
赵环也听得微微点头，王冲翼道：“白蜡杆是造枪棒，大弓最上好的材料。我孤陋寡闻，一向以为此物只得中原才有，却没想到全州尚有这东西。”周和低声道：“那是侬智高和安南李朝叛乱时种下的，想不到已经能用了。”他眯缝着双眼，没有再多做解说。
这时，茶楼里的另一人却摇头哂道：“北虏入寇，侵凌我朝。本州有此军国物事，黄宗望不思报效国家，反而力图隐瞒下来，当真不知大体。这种人怎能为知州？”
仿佛呼应他这番话，曾楚才放下茶盏，又道：“不过，天下没有不透风的墙，军需府得知此事后，有人对黄知州颇为不满，甚至要追究他隐瞒不报白蜡杆事，这事情还没有闹大，便传到赵先生耳朵里，赵先生道，军需府催缴粮饷军需乃职责所在，黄知州为一方百姓打算也是职责所在，这便是各自的本分。倘若要黄知州为军需之事放弃了本分，则一州百姓再不得喘息之机。”
范虚舟似有成见道：“赵行德两头不得罪，漂亮话人人会说，可做起事来却未必成。”曾楚才摇了摇头：“范兄此言差矣，赵先生说的是军需与知州各自守其志，相抵之处，可以朝廷公议律法裁决之。”他微微一笑：“以公议护公义，范兄此来，可不就是这个目的？”
范虚舟听他说完，也没有说话，不自觉地挺了挺胸。他虽然在外地名声不显，但在端溪也是一方名士，平生憾事便是一直未能考中进士，不能做官。这县学公议之前，范虚舟难免郁郁不得志，看谁都不顺眼，便是名满天下的赵行德，在他眼中也不过是徒有虚名之人。不过，自从做了一县学祭酒，无论在县里还是鄂州，似乎他的言语也越来越有分量，人人见了都口称先生，这个身份，让范虚舟渐渐地颇感骄傲，也渐渐地不再像从前那样愤世嫉俗。
这时，旁边有人道：“依我看，陈相与候参政之争，本来是相持不下之势，还数赵先生举足轻重，以他的声望鼎立支持陈相，朝中人士便俨然一体，候参政再怎么折腾，也只能屈居在京东一隅之地了。”他旁边的人纷纷笑了起来，侯焕寅在东南虽然也有大批的党羽，但在鄂州城中，这位参知政事的名望却还是不足的。
有人道：“莫要忘了，连首倡公议推举之说的黄舟山先生，也是偏向持陈相的呢。”
另一人却道：“舟山先生不过寓居在鄂州讲学而已，却不能说他偏向了谁。”他摇了摇头，叹道，“可惜赵先生，文让陈于前，武居岳之后，都是抑己从人的。果真是个忠厚之人。”旁边有人道：“说不定，他有不得已的苦衷呢？”
这些人说着说着，渐渐把话题扯远了开去，也不再提及赵行德。
赵环有些怅然地站起身来，周和等人知她的兴致已尽，便跟着站起身来。到了鄂州以后，李若虚再没理由陪在赵环身边，以他状元及第，翰林院编修的身份，在丞相府领了一个官职。只是在闲暇时，仍然常常来看望赵环。周和等人也不知出于何种原因，对此听之任之，只是多次叮嘱李若虚，万万不可将公主在鄂的消息泄露于人。李如虚当然也答应了。
回到住所后，周和先送赵环入内院，然后才去调阅了细作密报。皇城司锦檐府源自五代末年，自有一套独特的存身之道，故而在汴梁沦陷，官家被掳之后，锦檐府在各地的旁支并没有完全陷于瘫痪。有的因为失去指挥而蛰伏了下来，有的和当地的实力人物合作。陈东虽然在鄂州倡议尊天子不奉乱命，但并没有着意收揽锦檐府的人。周和等人到鄂州后，和锦檐府细作接上关系，透露出府里的身份，微使手段后，这些细作便依附了他。凭借着锦檐府原先在鄂州的桩脚安排，周和等人的眼神耳目也算十分灵通了。
“殿下，”周和恭敬叩门入内，禀报道，“景王的密函。”君臣之分极为重要。在赵环明确示意之前，皇城司诸人一直都只称赵杞为景王。现在大宋宗室几乎全部被扣在契丹手里，赵环虽然只是一个女人，在赵杞和赵柯之间，地位也陡然重要起来，不过，她自己却似乎一点也没有察觉到这一点。
“多谢周大人。”赵环接过了密函，展开看到，眼眸闪现着喜悦的微光。在她心目中，这个三哥已是最亲的亲人了，然而，看了没多久，她的目光便微微波动起来，流露出一丝惆怅。赵杞要她赶快带着护卫离开鄂州，另外，赵杞隐约提到，东南行营都部署刘延庆的次子刘光世相貌英俊，文武双全，朝廷已经准备封刘光世为节度留后。
赵杞虽然没有明言，赵环也猜出了三哥的意思。“刘光世是谁？在三哥的眼中，东南行营便如此重要么？”她有些黯然神伤，秀眉微微蹙了起来，将信交给周和。这密信每次都是从周和手上递过来的，赵环相信他没有先看过，但她自己看过之后，也总是让周和看看。
周和躬身双手接过密信，眼神一扫，失声道：“大事不妙，恐怕襄阳要对鄂州用兵了！”赵杞在信中虽然没有半句提及用兵的事情，但周和久在皇城司当差，最善于琢磨字里行间的隐含之意。他再度将密信从头到尾看了一遍，肯定了先前的判断，抬头秉道：“卑职以为，襄阳大兵不久便要南下，鄂州不宜久留，臣等当勉力护送殿下脱离险境！”
“险境？”赵环被他惊醒过来，“难道兄长不怕让辽人渔翁得利吗？”
“或许，”周和沉吟道，“或许，景王已经和辽国议和，又或者，他看出了鄂州空虚，以襄阳大兵南攻，可以一鼓而下，然后顺江收取东南半壁江山。”他稍稍整理了脑海中近来的军情，又道，“卑职以为，襄阳或许在观望舒州之战的成败，倘若舒州战败，则鄂州危矣，襄阳稍加胁迫，也许，不须用兵陈东就可能就范。倘若舒州战胜，襄阳就趁赵行德和岳飞尚没有回师之前，立刻乘虚攻取鄂州。没了鄂州丞相府，赵行德和岳飞等人也失去了倚仗，倒是后，要么用兵攻取，要么招降收服，都要容易得多。”他摇了摇头，叹道，“前段时间，襄阳一直无所作为，想必等的就是这个时机了。只是，螳螂捕蝉，黄雀在后。北面还有辽国大军压境，东南行营这么干的话，容易让辽人得了便宜。”
经他这么一解说，赵环也明白了过来，她犹豫了片刻，贝齿轻咬嘴唇，对周和道：“周大人，这大敌当前之际，能不能不要同室操戈，我想修书一封劝劝兄长......”
周和摇头道：“看景王信里的口气，已经箭在弦上，不得不发了。”
“心里有些乱......”赵环想了想，低垂螓首，片刻后，抬起头，看着周和道，“我担心襄阳大军攻打鄂州，消息传到舒州后，三军军心崩溃，那时候，只怕悔之晚矣。舒州必须早作准备。周大人是朝廷命官，当以大义为重，能把消息传知赵行德赵先生吗？”她望着周和吃惊的眼神，又重复道，“只能告知赵先生一人。”
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