“那又如何？”赵杞喃喃道。
“倘若鄂州臣服于陛下，大军近二十万，背靠鄂州坚城，整个东南州县为后援。耶律大石难道就不怕南侵受挫，反而被夏国占了便宜？至于夏国，”邓素冷笑一声，“算盘打得极精，既要一击必得二虎，又不肯多损伤军士动摇国本。只要我朝内里无隙可乘，东南根基巩固，夏国最多与辽国争夺河东河北罢了。”
“河东河北？”赵杞有些恍惚，竟松了一口气。虽然河北沦陷还不到一年，但外有辽军步步紧逼，内有权臣悍将如芒刺在背，收复河北对他来说已是极遥远。他心中所想，口中道：“就让夏国和辽国争夺河东河北，朕才能够从容收拾东南局面，徐图中兴。”他望着邓素道，“只是眼下，陈东要朕去尊号，是万万不成！”生于深宫之中，赵杞别的世故不知，但帝位可上不可下这一点却是清楚地。本朝逆戾王赵光义弑兄夺位，后来被武宗皇帝联络大将逼迫退位，落得下场极惨，便是前车之鉴。
“尊号自是不能去的，”邓素亦深知大义名分之重要，沉吟道，“但可以答应他们，陛下只是暂摄大位，一旦汴梁那位返国，陛下便将大政奉还。但是，如果汴梁的那位一直不能返国，则陈东等人当奉陛下为主。如今宗室尽数被辽国扣留，将来大宋的江山，自然是陛下的子孙继承大统。”邓素缓缓道。一旦如此，耶律大石就将面临一个尴尬的两难局面。继续扣留赵柯等宋朝宗室，但利用价值被降到最低，而耶律大石要放掉手中最大的筹码，也几乎是不可能的。
赵杞点了点头，担忧道：“要是，......皇兄从汴梁返国又如何？”
邓素摇了摇头，目光落在了汴梁，眼神中竟流露出一丝怜悯：“假如汴梁那位听闻陈东等人居然臣服了陛下，不知会作何感想？”他已是第二次问这个问题。
赵杞的心神比刚才要灵敏了许多，稍一思索，低声道：“皇兄必是恨透了陈东等人。”他心头涌起一阵寒意。没有比赵杞更了解赵柯，或者说，两位从小竞争的对手最清楚彼此的脾性。不管陈东有什么功劳，也不管他有什么苦衷，只要陈东等人尊奉赵杞为皇帝，哪怕是预先立下赵柯返回便奉还国柄的约定，赵柯也决不会相信，他只会把从前对陈东的信重，反转成加倍刻骨的仇恨，甚至比蔡京、曹迪、邓素这干早先便拥戴赵杞的人还要恨得深。如果陈东等人不是傻子的话，那时候，他们反而要全力阻止赵柯返国重拾国柄。这样一来，在宋国朝廷里面，赵柯完全失去了所有的臣僚的支持，空有大义名分，不过如废纸一样薄。就算耶律大石放他回国，邓素、陈东等人搞一个群臣拼死力谏，贤君难得，国柄不可再一让再让，最多给赵柯上一个尊号而已。在深宫之中，赵杞自有无数办法让他慢慢地消失。
想到此处，赵柯点头道：“爱卿思虑甚远。”他顿了一顿，沉吟道，“那......东南行营的兵权，难道也答应陈东他们不成？”赵氏祖宗是从军中起家得国的，历朝对兵权都看得极紧。陈东等人并非心腹臣僚，赵杞又如何肯再添其兵权，助长他们与自己作对的势力。他甚至暗道：“邓卿与陈东等人有旧，难不成是为他们做说客来的？”话虽没说出来，目光却已带着几分怀疑。
邓素坦然受之，缓缓道：“吾恐季孙之忧，在萧墙之内啊。”
赵杞似被他说中了心事，反问道：“爱卿此言何解？”
邓素看了看左右无人，又绕出房看了看，将房门打开，以防有人在外面偷听。赵杞见他如此作势，眉头皱得更紧，脸上也笼上一层阴霾。邓素翻身回来，低声道：“刘延庆不堪大用，东南行营迟早要交出来，然则，陛下能将兵权委与曹氏一家之手乎？”
听着一个“曹”字，赵杞一个激灵，下意识地朝外面张望，见四下无人，方才松了口气，一股悲哀与羞辱之感涌上心头，叹了口气，低声道：“曹相公乃国之柱石......，再说还有蔡、李诸位相公帮衬......”在邓素的眼光下，赵杞的声音越来越低。
邓素乃心腹之臣，在他面前说自己不疑心曹迪，赵杞连自己都不信。而在汴梁陷落，陈少阳、侯焕寅等人造出声势以后，蔡京、李邦彦等人竟全无抵挡之力。他们原先在州县的门生，要么降了汴梁，要么被理社纠集地方士绅驱逐，几乎十不存一。自从东路辽军攻占江宁府、杭州府以后，蔡京等人带领兵马仓皇撤退，辽兵又在两浙路到处追杀，竟然和襄阳方面断了联系。若是在太平岁月，赵杞相信蔡公相会把曹迪压得死死的，但如今兵荒马乱，赵杞却再也不能指望这几个老臣还能制衡野心勃勃的曹迪。
“可是，东南兵权决不能委诸岳飞。”赵杞恨恨道，他转身从书案中取出一叠文稿摔到桌上。邓素拿起来一看，乃是镇国军数月来发布的文稿，他一目十行，一张一张翻阅过去，每一张都以“迎还圣人”为号，显得格外的刺眼。
赵杞眼神阴郁，切齿道：“汴梁告急时，他千里驰援，皇兄也对他连升三级。若无此人相助，陈东又怎能在鄂州闹出这么大的事端。此人不可重用，”他顿了一顿，似还不够解气，再次加重语气道，“终其一世，都不可重用！”
邓素叹了口气，岳飞世之良将，难得的忠义性情，他本赞同让其执掌兵马，以分曹迪之势，但赵杞执意甚坚，又事涉兵权，他却不好强项，只得沉吟道：“陛下的囊中，尚没有独当一面之将，若要接受东南行营，能和曹迪相抗衡，更是......”邓素住口不言，国之大事，在戎与祀，万一所托非人，后果是不堪设想的。
赵杞沉默了片刻，眼神忽然一亮，低声道：“爱卿以为赵行德其人如何？”
一阵山风吹过，几片落叶吹入了洁净的房中。
邓素犹豫了片刻，含糊道：“元直是个忠厚之人。”
“那就好。”赵杞呼了口气，眼中闪出一丝神秘莫测的笑容，“邓爱卿早先提及过，赵元直因避祸流落江湖，十年来东躲西藏，与陈东等人声气相通，实则并无多少交往吧？”他放松地坐回龙椅，背向后靠着，“皇兄继位这几年，揭帖谋反案却一直不给还他青白，并无半分君恩。可是，赵行德竟是一个允文允武之人，以他的声望和战功接掌东南行营，与曹相公、岳飞等人平起平坐，可复使诸将呈制衡之势。”
赵杞难得如此有主意，邓素皱起眉头道：“兵权委于诸将，是太阿倒持。若为国家长远计，待天下太平，必将兵权收归于朝廷兵部，使将不专兵，大将统兵出战，自兵部领取兵符调遣兵马，战事结束，兵散于各州县，将归于朝。再广为推行火铳，以弹药粮饷控制州县营伍。此乃万世太平之计。”赵杞的性情类似先皇，有些轻浮跳脱，邓素生恐他将来再把兵权委诸诸将，故而一见苗头，便苦口婆心地劝谏。这些收兵权，强干弱枝的计策，反反复复，赵杞实在是听得耳朵都起茧子了。但现在用人之际，他也不能寒了人心。
“爱卿这是老成谋国之策，”赵杞温言道，“当从长计议。那联络鄂州方面之事，朕全权托付邓卿家，”他微微皱起眉头，“但是，曹相公，刘相公那边，朕又当如何去和他们商量呢？”赵杞站起身，一副虚心就教的样子。
“陛下体谅大局之意，臣先与陈少阳他们言说，曹相公那边不着急，”邓素嘴角浮现一丝冷笑，“形势逼人哪！与鄂州捐弃干戈，若是曹相公首肯，刘相公那边，不足为虑！”他站起身来，对着赵杞拱手一礼，转身出去布置。这些天来，邓素与鄂州方面暗通款曲，并没有完全瞒过曹迪的耳目。曹迪却是冷眼旁观，既没有阻止，也没有放松攻打城池。
辽国大军，越来越近了。
从襄阳往鄂州的要道上，耀武扬威的骑兵一队队向南而行，在襄阳缴获了大批辎重军需，辽军骑兵补给充足，在行军中不必费心打草谷。战船载着堆积如山的粮草，水陆并进顺汉水而下。
完颜宗弼站在船首，眼望着岸上，军容鼎盛的骑兵队伍，完颜宗弼眼中闪过复杂的光芒，又旋即隐去。在攻克襄阳的战斗中，完颜宗弼身披两层铁甲，手执大斧，带领女真水师猛攻水栅城门。女真族勇士死伤数千后，守军心惊胆颤献城投降。完颜宗弼还因此被耶律大石赏了不少城中百姓为奴。
“大辽倾国之力，此次征伐鄂州，不知南朝人马还能顽抗多久？”一个声音忽然在身后道。
完颜宗弼转过身，隐去眼中异色，故做粗豪地笑道：“晋王大驾光临，宗弼有失远迎啊。”
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