“王统制逃了！”“欧阳大哥，咱们怎么办？”
时值夏季，“知了，知了”的蝉鸣不住，阴云压得很低，天气闷热的厉害。城楼里面更是酷热难当。火铳营指挥欧阳善只穿着条单裤，一柄刀挂在腰间，脊背上“精忠报国”四个刺字格外惹眼。当初刺的时候还颇为端正，日子久了，刺青扭曲，看上去颇为狰狞。他看着码头上，各部人马乱糟糟争夺船只，他又看了看周围的兄弟，一张张熟悉的脸庞，促使他下了决心。
“还能怎么办？”欧阳善吩咐道：“老吴，到门口守着，别让闲杂人等靠近来。”
“好嘞！”吴坚爽快地答应道。他和欧阳善是汴梁弓马子弟所同年的武官，在河北从军算起来，已十几年过命交情。欧阳善要谋划什么事情，也从来不瞒着吴坚。吴坚带着两个人去了门口，其他火铳营军官相互看了眼，疑惑中带着忐忑和兴奋。
欧阳善再度环视了一遍屋内的几十个军官，他走到窗口前，望着江对面鄂州城垣，沉吟了片刻，欧阳善回过身道：“既然王统制弃城而去，我打算回归赵统制麾下，将汉阳城献给赵将军，你们有什么话说？”虽是询问的口气，却同时“噌啷”一声，拔出腰间的佩刀。
众火铳营军官顿时呆了，屋内安静了片刻，只闻长短不一的呼吸声。相熟的军官互相交换着眼神，但谁也不敢先出声。欧阳善所称“赵统制”，乃旧时称呼，就是现在主持鄂州城防的赵行德。东南行营的火铳营乃当年王彦统兵南下平乱时建立的，这十年来虽然几经扩充，历经分分合合，后来王彦又调苏文郁等心腹军官回了河北，但留下来的军官和骨干许多都还有当年的那些人。赵行德的声名也一直在火铳营中暗暗流传。
“还说什么，欧阳大哥，我们跟着你干！”张准抽出佩刀，大声吼道，“当初在河间，童公公跑了，若没有王节帅，咱们早做了契丹人刀下冤鬼。多活着了这十来年，就当时赚的，现在，官家跑了，曹相公跑了，刘相公跑了，王统制跑了，咱们投赵统制去！”这一嗓子，仿佛火星掉进了油里，众军官似猛然醒悟了过来，有的拍着胸脯，有的抽出佩刀，吼道：“干了！投赵统制去！”“赵统制必定不能不收下咱们！”
“好！”欧阳善点点头，“赵统制为人，大家都清楚的。我即刻派人过河向赵统制禀报献城的事情，你们自回去管束部属，等待赵统制过江来安抚众人。对了，把部属清点好了，赵统制最狠克扣军饷，吃空额的，你们莫要忘了。”众军官答应着出去。汉阳城外，十万大军正你追我赶敌朝着江东撤退，没有人来管留守江北的人，就算有人告密，恐怕一时也找不着上官。鄂州就在一江之隔，因此，欧阳善也不怕走漏了风声。
“赵将军当真会渡江过来安抚汉阳？”吴坚问道。
“一定会的。”欧阳善肯定道。码头上，王世忠的亲兵已经抢到了一条大船，正忙不迭往船上涌去，欧阳善嘲讽地笑了笑，“汉阳形胜之地，贪生怕死之徒弃如鄙履，正和我等为赵将军献上一份大礼。”
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鄂州城内东圃院内，邓素向赵行德说明了来意。
“要我接掌东南行营？”赵行德吃了一惊，他看着陈东、曹良史二人，疑道，“为何不用岳飞？韩世忠？这两位乃世之名将，正可大用......”他话音刚落，邓素抢道：“这也是陛下和曹相公的意思，就算刘彦庆肯相让，接掌东南行营也不容易，元直勿要推脱，国难当头之际，要的便是当仁不让！”
“可是......”赵行德看着陈东。他的身份，陈东是一清二楚的。当今之世，夏、宋、辽鼎立，天下人心各有所归。赵行德身为夏国将军，执掌保义军，麾下有上万将士，已是特例。现在要接掌东南行营，等若委以方面军司之任，职权都远超过了赵行德在夏国的官爵，这将令护国府平生疑虑，也会令赵行德在宋夏两国之间非常尴尬。
陈东和曹良史交换了个无奈的眼神。
赵杞那边不知为何，一力主张由赵行德接掌东南行营，否则宁可拥兵退往广南路。若非赵行德乃在是夏国之将，而西京行营又阻当夏军东进。陈东几乎要怀疑他们之间有什么不为人知的联系。现在看来，还是邓素的解释还要合理些，因为赵行德十年来流落在外，实际上与理社诸人联系极少，也没有参与到两皇子争夺大位中去，更没受赵柯半点恩惠，赵杞觉得赵行德比陈东等人要可能拉拢。所以，当陈东把接掌东南行营作为议和的前提条件时，赵杞便坚持用赵行德为行营都部署，而不愿启用武将或理社中坚人物。
“接掌东南行营之事，”赵行德看着陈东，犹豫道，“还是另委他人为好。”
陈兄咳嗽了一声，摇了摇头，叹道：“元直，你有不得以的苦衷，我是知道的。”曹良史也叹息一声，心头有些唏嘘，却听陈东的话锋一转道，“只是，现下形势格禁，元直便先把这事情担当起来，待到局势平稳后，咱们再慢慢另找他人接手。你看如何？”
他这样商量的口气颇为怪异，邓素奇怪地看了赵行德和陈东二人，不知何故，只道是鄂州内部的事情，也不好多问。曹良史也劝道：“国事维艰，好容易才有了个转机，元直常言大义，难道忍看半壁江山再遭涂炭。若是鄂州不保，辽贼顺势席卷东南，五胡乱华之事再现于今时，就算夏国最后出兵相助，中原残存的一点气运也尽了。”
曹良史的言语和目光如针一般刺人，赵行德觉得有些不自在，长叹了一声，站起身来，面朝着窗外。和几天前相比，鄂州城内城外安静了许多，听不见时不时响起的炮声。这片刻的寂静，却是暴风雨的前兆。
“既如此，”赵行德的声音写低沉，“行德朝奉命，夕就职，无二话可说。”
“好！”邓素面带喜色道，“乾坤挽回有望矣！”
“好！”陈东亦站起来来道，“那我等便静候邓兄的佳音。”
邓素微微一笑，拱手告辞。他完全能理解陈东的心情。蔡京、李邦彦等丢下杭州、江宁，不战而逃，声望大减。理社在东南的州县的势力则是此消彼长。现在镇国、横海、保义三军实力相加，拥兵已近五万，能战精锐也不少。打败辽军东路人马后，鄂州更是声望大涨。此时，若再由理社中人掌握了东南行营，便足以在兵力上与曹迪、杨彦卿等人分庭抗礼。陈东又牢牢地抓着大义名分。在形势逼迫下，这和议，说起来，还是曹迪付出的多些。只不过，邓素本人对以文御武并无异议，乐见其成而已。
这趟邓素隐行迹前来，只带了一个从人。谈妥事情后，陈东和曹良史只送到院子门外。自有军官带邓素出城。虽然襄阳大军已无暇攻城，鄂州城门仍然紧闭，纵然有丞相府的手令，也只能将邓素放在竹篮中慢慢缒下城去。竹篮摇摇晃晃，战场上的一切看得清清楚楚。襄阳大军匆匆退走，来不及收拾的攻城器械七零八落地散落在旷野中，城墙下的血迹有些发黑。更远处的江面上，诸军还是争先恐后地抢渡大江，一副即将天塌地陷，大难临头的恐慌气氛。各种各样的喝骂和呼喊声，顺着江风飘来，在鄂州城下也依稀可闻。
邓素不觉有些恍惚，在奉命跟随景王出使，汴梁便是如此这般情景。仔细想来，“官家”当时便存了借刀杀人之意，自己随从出使，也是一颗弃子。“二十年苦读经书，习忠孝之道，十余年报效君恩，不过是如此一个下场。嘿，尊天子而不奉乱命，陈少阳倒是个明白人。”每当想及此处，邓素眼中闪过一丝冷意：“终此一生，素当不再为人之弃子。”邓素的额头浮现数股青筋，每当此时，都是不能自已。
“砰”的一声，却是竹篮触着实地，邓素站起身爬了出来，拍拍身上尘土。
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原西京行营各部因为先到且攻打鄂州城的原因，大部分早已集中到了鄂州城东，而原东南行营各部则因为匆匆退到鄂州，大部分都在江北修整，仓皇渡过大江，数万人马在江岸边乱成一团。各部将领中间，有些人还想继续往南躲避，但军中没有多余的粮草，若就这么往南逃，只怕不出五百里，队伍就得散伙了。
“刘相公，好地方都被西京的人马给占了！”大将田世珍抱怨道。
刘延庆不禁皱起了眉头，他转头看了看乱糟糟的部属，已经和流寇没什么区别。东南行营原占据襄樊等形胜膏腴之地，不知何等逍遥，和如今的情形相比，实有天壤之别。“唉——怎么落到了这步田地！”田世珍嘟囔着又抱怨了一番。
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