“圣上有旨，东南行营都部署赵行德奉命之日便渡江击敌，胆略过人，忠义可旌，特赏赐银锭五十个。”邓素拖长声音念完了圣旨，笑道，“元直兄，陛下对你可是信重得很啊。”
宣旨本是宫中宦官的差使，但汴梁沦陷，天子被掳后，宫中太监几乎全部落在辽国。赵杞继位，原本想用阉人，可邓素以国家危乱之际，万不可因此而伤残人身，失了人心。因此才暂时作罢，现在赵杞的身边，几乎没有用太监，奴仆也能将宫中各项事务做得妥帖。邓素也在盘算，将来与理社一干人物联手，从此废除宫中用阉人太监之制。上体上天好生之德，下防阉宦乱政之祸。
“多谢圣上，多谢邓兄。”赵行德躬身谢旨后，笑道：“甲胄在身，只能行以军礼。”
“这个自然。好说，好说。”邓素笑着拱手还礼，对赵行德，又怎能以普通大将视之。他挥了挥手，五名御前卫士捧着沉甸甸的托盘上前，揭开红布，每个托板上放着十个十两重的银元宝。许多汉阳军将肃立在赵行德身后，见状不由眼热，暗暗道：“刚刚授予兵权，立刻加获赏赐，看来天子对赵将军这般地倚重，这般地恩遇，堪称本朝少有。”
“赵某有个不情之请，还请邓兄代为启禀圣上。”他回头看了看身后的一众将士，商量道，“驱逐北虏，保境安民，非赵某一人之力可为。曾闻古之良将，凡有赏赐悉分与部属，赵某欲效颦与后。不敢请天子多加厚赏，只愿将五百两白银换成五百贯铜钱，使东南行营上下数万将士，人人都能留个纪念。将来如有一日，天下太平，将士们解甲归田，以此信物，家乡父老知道他们曾为国家朝白刃，冒锋矢，洒热血，奋战过一场。””他顿了顿，眼中透着坚定的目光，再度抱拳躬身，朗声道，“请邓大人成全。”
“赵将军既有此意，”邓素眼中透出些许感慨，“邓某怎能不成人之美，为后世留一段佳话。”他当即命收起御赐的白银，打道回府，劝圣上将白银折成铜钱赏下。
将酒食钱帛分赏士卒，乃是军中常有之事。但推谢了陛下御赐的金银元宝却又不同。盖因十两重的金银元宝平常人用不着，朝廷通常用来库平，而铸造得特别精美的，则是专门赏赐所用。御赐的金银元宝，并不是财帛而已，而是一份难得的荣耀。而赵行德就这么轻轻推卸掉了，不惜冒犯官家，索要平常无比的五百贯，也就是五万枚铜钱，足够他遍赏跟随他过江的每一个士兵。
诸将心下感动，赵行德却不以为意。辽军南下在即，江北汉阳和阳逻堡的防务亟需整顿。在宣和四年，汉阳城被洪水淹全城，此后几年一直废弃。陈东在鄂州倡议尊天子不奉乱命后，因为汉阳城对于鄂州防守极为重要，很快就征集壮丁重修汉阳城，只是苦于人手钱粮不足，短短数月，汉阳城难以恢复旧观，只能以城中最高的凤凰山为依托，修筑了一座小城。赵行德也参与了新汉阳城的建造，他竭力阻止了兵部想要将新城城墙扩张到原先位置的想法，主张修筑一座小而坚固的城池，并在城墙周围加筑了八座适合火炮射击的敌台。
“城中尚余的百姓，虽然不多，但两日之内要全部迁到对岸去。”他指着新城周围的民居，皱眉道，“这里将是两军交锋的战场，百姓迁出以后，放一把火把树林和房舍都烧成白地，以免遮挡了炮手的视线。至于远处这些断垣残壁，可以留着。”他指了指稍远处的一些残破的城墙，这是当初兵部准备修造的半截城墙，后来襄阳大军前锋进驻后又加砌了一些，因为地势过于低矮，新城炮台一目了然，居高临下炮击这些地方，断垣残壁不但不能抵挡重炮炮弹，崩起的碎石木屑还能加大炮弹的杀伤力量。
“外城全部都不要了吗？”欧阳善疑惑问道。鄂州重修的汉阳军城极小，周长不过三里而已，只堪堪圈住了凤凰山头，襄阳军进驻汉阳以来，还曾加以讥笑，花大力气整修外城，欲旧日汉阳城北抵大别山，南至江畔的规模。只是在江上敌船的炮击骚扰下，筑城进展缓慢而已。现在两家言和，欧阳善正准备加快筑城进度，谁料赵行德竟要放弃外城。
“古人筑城，城欲坚而不欲大，是故坚城难克。”赵行德沉吟道，“后人筑城，城大而不坚，动则数万户，数十万户居住，实则不坚，名为护民，城破之后，杀戮之惨，更甚于古时。现在辽军兵多，我军能战之兵少，城池大了，利于辽贼而不利于我军。”
他的手指在山川图上缓缓滑动，这条城墙线，就是将来的宋军和辽军的生死线，赵行德恨不得它越短越好，受地形的限制，耶律大石纵有三十万大军，也只能排着队上来和宋军以命换命，看谁先撑到最后一口气。在鄂州内部，由于钱粮人力有限，枢密院和兵部也存在着养兵和筑城之争，现在，岳飞等统兵大将占着上风，丞相府筹措的大部分钱粮都用来供养保义军、横海军和镇国军三支精兵，而城墙的整饬则全部交给地方官府去承担了。从减轻负担的角度来说，赵行德的“城不在大，欲小而坚”之说在各州县还是颇受欢迎的。
“城池不延伸到江边，若辽贼扎下营盘，那汉阳岂不会成为一座孤城？”欧阳善疑问道。新城最南端离江边码头还有一段距离，足够辽军深沟壁垒，割断汉阳与鄂州的联系。
“无妨，”赵行德微微笑道，“区区里许，辽贼欺我炮不利否？”
他目光落在汉阳到江边的一片斜坡，假如敌军当真试图占据这块地方，甚至立下营盘的话，在汉阳城和江上炮船的重炮轰击下，不知辽贼准备了多少人命来填。唯一可虑的是，据悉辽军随军也携带了攻城的巨炮，不知汉阳的城墙能不能经得起考验。令赵行德稍赶宽慰的是，因为缺乏钱粮，鄂州重筑的城墙都是夯土，而且比较低矮，以辽军石弹的准头，不一定能正中城墙，就算正中，也未必能一炮摧垮。
“真的么？”欧阳善将信将疑，他只是火铳营指挥，对火炮的威力，也只是这几天才深有体会。他既然下决心跟随赵行德，也没再继续质疑，暗暗道：“就算守，外城也未必守得住。背水一战，到了最后关头，舍生殉国，跟着赵大人全一个忠义名声便罢了。”
赵行德安抚汉阳后，鄂州的火炮营已经陆续乘船渡江过来，除了将原先从汉阳拆走的火炮又装回炮位，更按照赵行德的指点，尽可能地给城中的炮位都安上了重型铁桶炮。这种铁桶炮虽然笨重，但汉阳城居高临下，将来若和辽军的攻城重炮对射也能占些地利的便宜。火炮虽然有了，炮手却是奇缺。在保义军火炮营赶到鄂州之前，赵行德只能使用渡江而来的东南大营火炮手与抽调的鄂州炮手，紧赶着统一火炮营的口令和发射动作。火炮需要极为精熟的配合操练，幸好两边的炮手同出一脉，所用的火炮制式也大同小异，而且赵行德本人又极精于此道，方才勉强捏合在一起。
赵行德的将旗在汉阳竖起以来，原东南大营的兵马络绎不绝地渡江来投，令欧阳善等人信心大增。东南行营原本是为扫平方腊而征集各地精锐成军的，这些年来虽然荒废了些，战力也不容小觑。赵行德有东南大营都部署的名分，曹迪不知有意相帮还是无心暗助，仍旧把诸军大将扣留，营指挥，都头将一队队人马拉出营盘，自行在江边找船摆渡。大江两边的码头刚刚消停不久，又重新挤满了人马。
赵行德在离开鄂州之前，已经向陈东陈说厉害，守江必守淮，守鄂州则必守汉阳，否则大江之利与敌共有。若不拿下汉阳，耶律大石断然不敢孤注一掷，像曹迪这样全军渡江围攻鄂州。而若无汉阳，宋军只能苦守而不能渡江而攻敌，辽贼却能随时围困鄂州而后拔之，形势极端不利。只要汉阳能够撑到岳飞的援军大至，东南州县又有源源不断地兵饷接济，鄂州的形势就算是稳定下来。陈东在兵事上向来倚重赵行德，故而在他的首肯下，鄂州方面也将原本囤积在城内的大量粮草和火炮弹药往江对面运送。
在鄂州城外，赵杞听完了邓素的禀报，猛然站起身来，振奋道：“朕得良将，何愁中兴？”
邓素含笑站在一旁，赵杞来回在帐中踱步几圈，忽然又道：“既然要赏赐全军，何用铜钱这般小气？”他回顾近侍，吩咐道，“行在中尚存的金银赏钱各有几何？速速报来。”
近侍匆匆查验数目后，禀报尚有金钱三十贯，银钱四十贯，俱都是用御笔“圣宋通宝”刻模子所铸造的赏钱。赵杞从汴梁脱身时，原本身无分文。但天子赏赐近臣需用金银钱，故而在御笔刻模子铸造了一批金银赏钱。赵杞此番御驾南征，也带了不少在身边备着。
赵杞沉吟半晌道：“那就赏赐赵行德金钱十贯，银钱四十贯吧，由他分赏将士。”他顿了一顿，忽然想起什么，又道，“还有，告诉赵元直，假若他再立下功劳，朕必不吝节度使之封。另外，烦劳邓卿家给曹相公和陈东各送一条玉带过去。”
邓素微笑颔首道：“陛下的苦心，曹相公，赵将军，陈少阳都会体谅到的。”
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