“既然如此，”刘文谷脸现异色，“那大帅为何执意孤军北上？”
“兵行险着，做不了太平文章。”赵行德抬起头，脸上闪过一丝决然，“唯有奋不顾死，放才能闯出一条生路来。”他抬头看天，深深吸了口气，摇头道，“河南河北，我大宋百姓不下千万。只因朝廷一败再败，人心颓丧已极，虽兵民人数十倍于辽兵，许多人浑浑噩噩，宁可引颈就死，也不敢反抗辽人，任其蹂躏。正因为如此，耶律大石才得陇望蜀，才得了河北河南，又想要鲸吞东南，一举灭了大宋。颖昌府一战，赖众军合力，我们才大败辽军，谁料朝中内斗又起。。若要等到党争平息再图恢复，这个闷局不知会延续到什么时候？北方刚刚振作的军民，只怕都要心如死灰。辽人得此喘息之机，巩固河北，残破河南，将来我们收复中原，就又难了十倍。”赵行德看着灰蒙蒙的天空，眼中迸出一丝怒火，仿佛要把漫天愁云烧成灰烬。“无论胜败，我们都要做一根针，一根刺破眼这场闷局的钢针。”
“可是，”刘文谷急道，“大宋不可无先生。”他对赵行德极为仰慕，这句话竟脱口而出。
赵行德一愣，随即道：“赵某何德何能？”他有些怅然若失，“本来就没有我这个人。”见刘文谷还待争辩，赵行德转而问道：“文谷，你说，天地倘若不存，道理还在么？”刘文谷也是一愣，下意识答道：“自然还在。道理者，宇宙所以然尔。万物未生之时，道理有之，万物寂灭之后，道理不灭。”
“正是如此，”赵行德接道，“莫说一战之胜败，就算辽国把大宋灭了，天地万物不存，我等追随的道理仍在，万古不灭。相比之下，我赵行德一人之生死又算什么？穷究世间之理，贵在知行合一，最忌的便是口是心非。所谓朝问道，夕死可矣，何况与之背道而驰？”他解下腰间佩刀，递给刘文谷，低声道，“你常随我左右，当知我之秉性。北征旨在振奋人心，倘若真有万一，对大宋来说，死将军比活行德好。”
“先生，”刘文谷眼睛有些模糊，双手接过佩刀，“学生遵命。”
“好。”赵行德欣慰拍了拍他的肩膀，“从此以后，你便是我赵行德的门人。”刘文谷躬身应命，只因为军袍在身，才没有下跪拜师。两人口中说话，脚步一直未停。赵行德身后是的掷雷手营，白裹腿的牙兵轮流推着辎重车，车轮将松软的地面压出一道道深深的印痕，坚定地向北延伸。深灰色的天幕下，数万大军犹如一条蜿蜒的苍龙，在枯黄的大地上逶迤而行。
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“快点儿，走！走！”
赵柯的踉跄两步，根本不敢回头瞪那个推他的契丹人，自己爬上了囚车。“陛下！”臣僚的惊呼更让他觉得满腹屈辱，这囚车乃时契丹大车改建而成，轮子和车架都十分高大，只是不知辽人是否故意羞辱于他，原先的车厢被拆掉，改为一个木笼，在漫长的北去路途上，赵柯的吃喝拉撒都将在这个高大的木笼内，也将被他最亲近的臣民所看见。
“最是仓皇辞庙日，......，垂泪对宫娥。”赵柯心头涌上一阵不甘，“上天何以如此薄待朕？”他喃喃道，举目四顾，似乎想找被分开押送的皇后，双目中却是一片茫然。
汴梁，大宋的都城到处正冒着滚滚浓烟，辽国军队肆无忌惮地在进行着最后的劫掠，无数百姓在惊慌失措的哭喊着，火势越来越大。当辽军占领汴梁之时，汴梁百姓多达百万，城内有数不尽的粮草、兵器和财富，但经历了一场又一场的搜刮之后，如今的汴梁就像一个被黑熊舔得的干干净净的蜂巢，到处都是破败的断垣残壁，百姓们要么逃难，要么被征发签军，剩下来的大多是行动不便的老弱妇孺，随着天气转冷和粮食日渐匮乏，每天都有大批的人，草草掩埋在城外抛荒的土里。
在赵柯等宗室的囚车后面，还有十余万官吏、工匠的队伍从安远门出来，他们荒乱而惶恐地徒步行进。为防宋人据城叛乱，汴梁的各城楼、城门都早已被拆毁，富丽雄伟的安远门只剩一个黑色的城洞。南朝俘虏们就从这个黑洞洞的城门中走出来，踏上漫漫长途。每个人心中都充满了绝望，仿佛行尸走肉一般麻木地移动着双腿。更远处，比工匠队伍更为庞大的是一望无际的骡马车队。尽管耶律大石口授的圣旨将工匠与宋国宗室列在首位，要赶在各种物资前运往河北，但层层执行下来，便掉了个顺序。一年多来，辽国无时无刻不在四处搜刮南朝的金银、布帛、粮食、牲畜等等，许多战利品顺着宋国原有的渠道集中到汴梁附近，然后再运往北方。这一年多来，来自南朝的珍宝，丝绸，奴隶充斥着辽国的市面，许多权贵和巨商都发了大财。
三三两两的骑兵在北上的队伍周围监视，契丹人逐水草而居，对南朝都城的得失，除了少数朝廷重臣，大部分契丹骑兵并不十分在意。骑兵们艳羡地看着绵长的车队，肆无忌惮地议论着朝中显贵得了好处，接着又轻松地相互开起了玩笑。
李若冰现在的衣服只是一件又脏又破的短袄，一条羊皮裤子，他颇有经验的用毛线扎紧裤腿保暖。寒冷的季节，这样的做法十分必要。他一开始就被投入了马厩，反而因祸得福，因为俘虏的宋朝大臣实在太多了，辽国人很快就“忘记”了他的身份，把他当成一个“有用”的马夫来使唤，相应的，他也得到了比普通签军更好的马夫待遇，甚至不用同其他宋国朝臣一样走在俘虏队伍中。光从外表上开，他已经完全不像一个读书人，头发胡须都乱糟糟的，里面长满了虱子，唯有眼睛仍然明亮而锐利，但是现在，这双眼里是掩饰不住的悲伤。
“可惜了，”一个契丹十夫长低声咕哝，“多好的一座城池，”他安慰似的拍了拍李若冰的肩膀，半开玩笑道，“如果你们的官军不是非要把它抢回去的话，也不至于就这么毁了。”李若冰喉头动了一下，牙齿咬破了舌头，一股咸腥味直冲口鼻，但什么也没有说。
朱颖和其他几个嫔妃就在李若冰不远的一辆囚车上，尽管荆钗布裙，鬓发蓬乱，在李若冰眼中，她依旧风华绝代。痛苦犹如毒蛇一般撕咬着心脏，他小心地掩饰着自己的眼神，目光却好似凝住了一般停留在那个身影上。
“朱.....姑......娘娘.....”李若冰如在梦中，心头百感交集。
这时，朱颖仿佛忽然感觉到什么，转过脸来，二人目光交汇，朱颖的柳眉微皱，随即一愣，虽然李若冰的形貌大变，但她还是一眼就认了出来，以手掩口。到了这个地步，李若冰也顾不得什么，捋了捋胡须，点头致意。这个动作，朱颖取笑他过于老成，只是如今物是人非。朱颖望着那边，只觉得心如刀绞，这些年来，早以为心如死灰，此时如梦初醒，竟是痛彻心肺。泪珠在眼眶里转了两转，她强忍着转过脸去。
李若冰叹了口气，也转过身去，以免被旁人察觉。人心惶惶之下，无人注意到这两个人之间的点滴。人们无声而缓慢地向北缓缓而行，在他们身后，无数的烟柱正腾空而起，汴梁，宋国的都城，也是中原最大的城池，正在熊熊燃烧着，整个天空都布满了飞舞的灰烬......
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敦煌，林泉宫中，张善夫将吴阶的奏折呈上，又面色不悦道：“吴阶不遵军令，擅自进兵，侥幸取得大捷后，不但不知收敛，反而要加派大军，卷入辽宋之争当中，真是居功自傲。”
陈宣微微一笑，不提此事，反而问道：“吴上将军的建议么，行军司怎么看？”
他一手放在奏折上，并未展开细看。颍昌府一战的情况，陈宣早得到禀报。虽然吴阶是擅自出兵，但吴阶只带区区万余骑，一举击溃北院骑军和御账，阵斩首级两万有余，彻底断了辽国短期内吞并宋国的可能。相比西面战事绵延，迟迟未能取得决定性的大胜而言，吴阶适时的打了个大胜仗，陈宣是十分满意的。但是，行军司最反感的就是方面大将独断，张善夫的强烈不满也在陈宣的预料之中，
“吴阶只惦记斩获军功，却没看到中原乃四战之地，”张善夫摇了摇头，“耶律大石纵然退去河北，也只是收缩兵力而已，大队骑兵随时可以南下。更麻烦的是，汴梁是宋朝都城，河南也是宋朝京畿所在，我们一旦出兵河南，宋朝必然视我们为仇敌，真到那时，我关中大军两面受敌，便陷于泥沼脱身不得了。现在西面的仗越打越大，大食诸侯几乎全都卷入了进来，正是比拼国力的紧要关头，岂可再另开一面战场，为今之计，既然辽国已受到重挫，宋室又陷于内斗，我们正好观望，等西面战事结束后，再一举发兵关东。”
“这样......”陈宣有些失望，转向柳毅，“丞相以为呢？”
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