经大礼议一事，丞相和礼部尚书接近了许多。武昌侯府与丞相府都在黄鹄山子城内，路程不远，二人并肩缓缓而行。子城内虽然不比南街市繁华，街道上也有许多百姓行走。为避免声势煊赫，招人物议，陈东和邓素两位大人安步当车，书吏和护卫只远远地跟在后面，同时，也就听不见两位大人的话语。
“......元直的发妻尚在，他势必不可能答应的。”
“此事从长计议，未必不可行。苏武留质匈奴十九年，吞雪与旃毛，能守汉节，却与胡女生子。可见食色性也。元直纵然心如磐石如苏武一般，陛下的恩宠，却非匈奴胡女可比。”邓素眉头一皱，眼中愧色一闪而逝，加重了口气道，“我们这么做，都是为了大宋。若赐婚之事成，则夏国必定不敢再用元直为将。元直重情尚义，做不出杀妻求将的事。久而久之，也自然会为我大宋效力。夏国见扣留他的妻儿也是无用，我朝再派使者加以交涉，说不定，能将他的李氏夫人和一双儿女也要回来。这也就皆大欢喜了。”
“陛下少时，被蔡京、李邦彦等奸臣迷惑，疏远了清流君子。如今早已醒悟，唯有清流士人，才是大宋的中流砥柱。十六公主殿下乃陛下的一母所生的胞妹，自小与陛下兄妹情笃。赵行德乃是当年揭帖案之首，将十六长公主赐婚与行德，也昭示天下，陛下是与清流为友，而疏远奸佞小人的。”他微微吁了口气，仿佛也在同时说服自己，沉吟道，“如今，大礼议是头等大事，为免旁生枝节，元直的事情，还是先放一放。陛下那边既有赐婚之意，少不得将与元直有些往来。陈兄勿要多虑。”他说了这么许多，最后这一句才是关键。
“有些往来？”陈东嘴角浮起一丝笑意。他摇头不置可否，转而问道，“侯焕寅上表请辞去兼任的京东路安抚使一职，并举荐韩世忠接任，你看如何？”这京东路安抚使的官职，端的是名缰利锁。侯焕寅一日担着名义，一日便被按在京东一隅。辽人大举进攻京东路，侯焕寅若若敢逃走，朝廷就可名正言顺地追究丧师失地的罪名。侯焕寅也正因为如此，才会急不可耐地举荐韩世忠代替自己宣抚京东路，他自己只保留参知政事一职。陈东是绝不可能同意的，不过，他想借此试探一下邓素的立场。
“辽人大举进犯，京东路岌岌可危，”邓素正色道，“临阵换帅，智者不为。侯参政执掌京东路十数年，还是应该当仁不让，不要卸下这守土之责吧。”他是陛下的心腹，他的态度，陛下十九会同意的。
“既如此，”陈东微笑道，“那就请侯大人勉力留任京东，保一方百姓吧。”他神色微凛，“相府已晓谕诸将救援京东路，东京留守司以曹尚书总揽局面，督促陆、罗、邓诸将并力东援。同时，催促韩世忠率横海军，刘光世率淮西军火速北上援救京东。”他说的这几镇人马，陆罗邓三将离京东路最近的，然而，也是与朝廷最为疏远的。刘光世最爱保存实力，真正出死力的援军，恐怕只有出自京东的韩世忠这一支人马。
“取消盐税的事情，户部是怎么考虑的？东南的学政，可是十分着紧此事。”邓素看似不经意着问了一句，神色却十分郑重。在大礼议之前，东南州县的学政已经三三两两地来找邓素，列举了从练兵筹饷到稳定社稷等各种理由，坚决反对削减甚至取消盐税。
宋辽夏三国之中，夏国没有单独的盐税，辽国盐税不高，而宋朝的盐税最重。一年盐税足有两三千万贯之多，乃是朝廷最稳定、最重要的收入。然而，人吃盐是有定数的，盐税这东西，更多的压在无数升斗小民的肩上。百姓吃不起盐，私盐泛滥，怨声载道。因此，户部便准备仿照夏国的做法，加重商税和矿税，竞买矿山，逐步降低盐税在朝廷税赋中的比例，最终将盐视作普通货物来征税。然而，原先朝廷增加盐税，盐商便反对，这一次，废除盐税消息刚刚透出去，反对的声浪更超过了从前的任何一次。因为，盐商的手中都积累了大量的盐引，价值数以千万贯计，朝廷一旦废除盐税，这些盐引就变成了一张废纸。就算朝廷以合适的价钱收回盐引，没有了高额的盐税形成的厚利，盐商也就只能坐吃山空，无以为继了。
“此事，朝廷自会从长计议，不过......”陈东嘲讽地笑道，“大礼议的时候，他们也得拿出点态度来。像陆云孙那样，天天叫着相府要还政于君王，可不是什么好态度！”
邓素的脸色微变，他抬头看着陈东，眼中露出复杂的神色，沉默了片刻，方才叹道：“我去安排，他们的态度，少阳不必担心。”这时，他才明白过来，为何定下大礼议之事不久，朝中就传出了削减盐税，竞买矿山，朝廷买船助商人出海，以及试行税票等风声。无一不牵动着各地学政的心思。
“天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，即为利往。”陈东微微点了点头，看着街市两旁的如织行人，叹道：“想不到，想不到......”却没说下去，他想不到的是什么。此时正是子城里最热闹时候，到处是熙熙攘攘的人群。六部的文官书吏忙着赶去考早勤，外地来的也要趁早到各个衙门办事。沿街支着热腾腾的茶锅汤锅，飘散出各种诱人的蒸汽。鄂州冬天最时兴喝七宝擂茶，乃是用花生、芝麻、核桃、姜、杏仁、龙眼、香菜和茶擂碎煮成茶粥。还有人喜欢将龙脑、菊花等加进茶汤里，一口吃进嘴里就是满颊的芬芳。茶汤早点摊子旁边，有人吃得满头大汗，有人还打着哈且，茶汤再加一个炊饼，大家又开始了忙忙碌碌的一天。
黄鹤楼中雅室之内，一张花梨木桌摆放这精巧的茶具。点茶的老者将一点茶末洒在杯底，加入一勺的煮开的雪水，用勺子均匀搅动，茶粉渐渐如膏糊一般粘稠，这时，整个室内鸦雀无声，主宾都屏住呼吸，欣赏着点茶的过程，老者左手提着红泥壶，将滚烫的沸水徐徐注入茶膏，右手用茶筅优美地地击打、拂动着茶汤。很快，鲜白的汤花徐徐泛起，缓缓散开。随着氤氲的茶香弥漫，老者将茶汤一一分到几位客人的茶碗中。
“林老先生亲自点茶，真是好久没喝到了。”泰州学政吴炽昌笑道，“托浮休先生的福。”几个客人一起哈哈笑了起来。陆云孙也含笑端起面前的茶盏，喝了一口，赞道：“果然不错。”
“是啊，”通州学政郑邦士笑道，“躬逢盛事，若不是大礼议，也聚不到一起啊。”
“早就想到楚州拜见恩师了。”平江府学政詹得时端起茶盏，轻轻呷了一口，笑道，“以茶代酒，多谢徐兄做东。”徐安行是楚州首屈一指的大盐商，徐家也有不少子弟在朝中出仕为官。所以，他虽没有官身，但詹得时、郑邦士等人丝毫没有轻视于他。
“哪里，哪里，”徐安行笑着谦让道，“诸位都是看浮休先生的面子。”四人交换了眼色，詹得时放下茶盏，面带忧色道：“恩师，学生听说，朝廷欲取消盐引，盐税之制。从此以后，便没有官盐、私盐之别，这可不合祖宗制度啊。”其他三人都连连点头称是。吴炽昌沉声道：“泰州如今全都靠盐税维持，朝廷真要做取消了盐税，这就是要天下大乱了。”
“取消盐税，乃惠民之举......”陆云孙缓缓道，不解地望着其他人。
“浮休先生，你有所不知，盐税这一样东西，再公允不过。只要吃盐，就要交税。谁也逃不脱。倘若真的取消了盐税，朝廷赋税的缺额从哪里弥补？肯定又要别出心裁，添加苛捐杂税了，到时候贪官污吏上下其手，百姓反而更加受苦。”郑邦士摇头叹道，“若是取消盐税的话，那些贩私盐的盗贼可就得意了，简直是黄钟毁弃，瓦釜雷鸣啊！朝廷怎能出此倒行逆施之政！”他一边说，一边摇头，一副痛心疾首的样子。
“咱们难道就没有办法了？”徐安行担忧道。
“有什么办法？”吴炽昌摇头道，“你管得了楚州，管不了其他地方。只要朝廷不禁私盐，各地都可以从蜀中、甚至从辽国买私盐。盐价哗哗地下来，东南的盐商只怕大半要败亡的，可比辽人入寇还要惨。朝廷怎么就昏了头，出此乱政，无事生非呢？陈少阳也不像是如此昏庸之辈啊？”
“昏庸倒不然，”郑邦士冷笑了一声，“我看他是精明才对。你听到外面的流言了吗？”
“哦，什么流言？”
“有流言称我们两浙路，两淮路新复的州县，多有蔡京、李邦彦奸党，聚粮练兵，意图谋反，号称清君侧，其实是要废除相府，重迎蔡李奸贼余党执政。所以，朝廷这才先建江南大营，淮西大营，震慑新复的州县，后又要废除盐税，断了谋反者的钱粮啊。”郑邦士的话音未落，陆云孙的脸色已阴沉下来。
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