楚州，灰蒙蒙的冰层封锁了河面，漕运码头冷冷清清。要等隆冬过去，运河才会解冻。
汴水流，泗水流，流到瓜洲老渡头。每年开漕的时候，楚州码头附近仿佛过年一样，大放鞭炮，楚州的乡绅和商贾会请来戏子歌姬，热热闹闹地大办一场。平民百姓也庆幸熬过了青黄不接的冬天。数以万计的漕丁、漕民，都指望在这一天领上第一笔苦力钱粮，送到嗷嗷待哺的家中。自从隋代开凿大运河以后，这里就是漕运要津，每年漕粮数百万石，无数货物由此通过，大大小小船只停泊在城边的运河里，等待通过北辰堰，驶入淮水。商贾、船民则相约道城内游玩作耍。满城弥漫着鱼虾的腥香，丝竹歌笑之声随处可闻。人道是万户千灯夜市喧，东南漕运第一州。
横海军的防区北至海州，南至扬州，都是大宋最富庶的地方。京东路的战事越来越激烈，韩世忠率三万人马北上，留下了一万余人分驻各州县，扩军备战。此时三万余横海军已集中驻扎在楚州，等待运河解冻，水陆并进北上援救京东路。横海军刚到楚州时，和楚州团练还起过几场冲突，双方各有死伤。后来韩世忠约束部属不得骚扰市面，楚州士绅也不时置办牛酒犒军，双方才算相安无事。
辽军南侵之时，在学政陆云孙的带领下，楚州盐丁和团练扩充到了五千余人。士绅百姓拼死抵抗之下，辽军始终未能进入楚州城中。此地的民风彪悍，自古由来已久。昔时周世宗为攻克楚州，先攻下了扬州、泰州，割断了楚州与南唐的联系，然后以水陆军数万猛攻楚州。太祖当时尚且是周朝大将，昼夜不解甲胄，亲冒矢石都督部属登城。而楚州守军仅数千人，在城墙陷落后，沿街逐巷与周军苦战，一直节节抵抗到州府衙门。而楚州守将张彦卿、兵马都监郑昭业以下，全数战死，守军无一人生降周军。此役周兵死伤极重，此后周军为泄愤，屠城中余民，又放火焚城，楚州始归周朝所有。
横海军大营中，刁斗森严，后营大帐中，灯火通明。亲兵都是东海侯的心腹，此时个个面色古怪。传闻朝廷大礼议，天下宋人将择法自律后，韩将军好似转了性子，整天捧着一堆书本，他看不懂，或是不耐烦看时，就让李夫人讲给他听。此时，帐中突然传来一阵爽快地大笑声。
“悟了，我悟了！”韩世忠盘膝坐于案前，一手拿着《论语》，一手抚着胡须，活脱脱一个年画上关云长夜读春秋的姿势，颇令人忍俊不禁，他眉花眼笑地大声道，“夫人，什么是王霸之道？什么又是孔孟之道？我算是悟透了！”
“你又悟了什么？”李红玉没好气地白了他一眼。
“王道就是，在我的地盘上，胆敢不听老韩招呼的家伙，我就伸个指头碾死他。”韩世忠得意地伸出大拇指凌空一捺，“霸道就是，就算他不在我的地盘上，胆敢不听老韩的招呼，我也要伸个指头碾死他。这就是王霸之道！”
“胡说八道，”李红玉怕了他了，轻笑道，“那夫君大人，什么是孔孟之道呢？”
“孔孟之道，嘿嘿，”韩世忠得意地笑道，“就是老子在碾死他之前，先给他讲碾死他的道理，信不信就由他了，呜呼哀哉。”他把《论语》放在桌案上，拍了拍封皮，笑道，“这些‘子曰’，唠唠叨叨，还不如老韩两三句话来得透彻。”“子曰”是韩世忠独有对读书人的蔑称，自从朝廷大礼议，他决意以“清流法”自律后，改以“萌儿”称呼之，但此时兴高采烈，言语上也尽复旧观。
“夫君大人，果然有非常之才，”李红玉点点头，抿嘴笑道，“不过这些言语，千万别告诉别人，免得他们妒忌你哟。”她和韩世忠调笑惯了，秀眉微蹙，又道，“不过啊，夫君大人，你是朝廷将领，行军打仗才是正业。都说江山易改，本性难移，你的脾性素来和书生儒士不投，”李红玉面露忧色，迟疑道，“你真的要和那些人一起守‘清流法’么？”
“嗯。”韩世忠肯定地点点头。他是粗中有细的人，轻轻拍了拍她的手，低声道：“别担心，你是我的原配发妻，若按‘清流法’上说的，前贫贱而后富贵者，不去妻。”他咧嘴笑道，“这‘清流法’管得也宽，要原配五年不出，男人才能纳妾。不管妾侍出身如何，总不能骑到原配的头上去。诰命夫人，我从‘清流法’，你该大放心才对吧？”
“唔。”李红玉微不可见地点了点头，仍然担心道，“我见外面那些人，说起‘清流法’都唉声叹气的，你为什么偏偏要去守这个东西。我们，我们两个......”她是娼妓出身，和韩世忠一样，根本和“清流”两个字不沾边。即便李红玉已是县君诰命夫人，也不免有些担心。
“这也是没办法的事。”韩世忠叹了口气，“你当我想自己找别扭么？”他看了看帐外，小声道，“‘宋礼法’和‘君子法’，夫人也都看过了，要我说，这他妈的，真不是人弄的玩意儿，比他娘的军法还要严，不如大家做和尚算了。”他摇了摇头。
“那又为何？”
“我也说了，这‘清流法’比军法还严。虽然守‘清流法’的人少，但阵势严整，同仇敌忾，下手又狠辣的紧。而守俗易法的这一边，就要稀松平常很多。无论在战场上，还是朝政上，清流这一边一定会大占上风的。这就好像一军之中，有劲锐敢死的将士，也有跟在别人屁股后面跑的。原先大家混一混也就过去了。可是现在，朝廷让人自择法。等于让守‘清流法’的人居一营，守‘俗易法’的人又别居一营，让他们互相厮杀，弱肉强食，胜者为王，败者俯首。所谓兵贵精不贵多，两相比较起来，胜负的形势，比官军对盗匪还要悬殊。”
“我们要站在强的这边。两军交兵，输了就要任人宰割。”韩世忠叹了口气，沉声道，“过些时候，恐怕想守‘清流法’都不是那么容易了。”他一边脸色凝重地说话，一边拉夫人坐在怀中，李红玉若有所思地点着头，也没有抗拒。帐中灯火昏黄，气氛顿时一变。
“韩大人在不在？”外面有人嚷道：“我要见韩大人？你们谁敢阻挡我见韩大人？”
“他奶奶的。”韩世忠恼怒地骂了一句。听出是青州通判冯方晖，他是侯焕寅的使者。
“还不快去。”李红玉含羞带俏地横了他一眼。
“我先打发了这小子。”韩世忠方才放开手。他整了整衣冠，压下心火，挺胸凸肚，扶着腰间玉带，骂骂咧咧地走向帐外，瞪着冯方晖，吼道：“深更半夜的，有什么急事？”
“韩大人，”冯方晖拱手为礼，正想入内，韩世忠却堵在帐门口，一步不让。他恼怒抬起头，韩世忠也居高临下地望着他。他二人的官职差距甚大，军中又重尊卑，虽然冯方晖是侯焕寅的心腹，在这种情形下，也不敢犯上硬闯营帐，只能强人怒意，大声道：“下官找了韩大人一天，这些人都说大人巡营去了。所以......”
“难道本帅行踪，”韩世忠不待他多说，瞪眼道，“还要向你区区通判禀报不成？”
“韩大人误会了。”冯方晖只得低头道，“请恕下官唐突之罪。”他终究忍气不过，不待韩世忠恕罪，又抬起头，大声道，“下官来找韩大人，只是想问，京东路的局势，已危如累卵，求援的信使相望于道。救兵如救火，大人何时发兵北上？”
“你问我，我问谁啊？”韩世忠斥骂道，“你怎么不去问问老天爷，这个多月来，海上天天刮北风，海船北上比蜗牛还慢，万一遇上风暴，这几万精锐......我呸，呸，呸。运河又封冻着，不能行粮船，我们的军粮辎重，难道通判大人你背着？这一路肩背马坨，人困马乏，到了北方一马平川，你是去救援京东的？还是去送死的？”
冯方晖仍强项道：“何不征发民夫，军前输送辎重，火速北上！”
“说得轻巧，你当这是哪儿？”韩世忠冷笑了一声，“我说，冯通判，这沿海运河两旁，海州、楚州、淮阳的壮丁都等着开漕，百姓家中等米下锅，眼睛都饿得绿油油的。这时候拉夫出役？好，这件事交给你去办，明天你去和楚州的知州商量去？行不行啊？通判大人？若被弹劾扰乱地方，甚至官逼.民反，你自己去和吏部理论去？”
“这......”冯方晖略一犹豫，韩世忠便拂袖转身回帐内，一队亲兵上前两步，像屏风一样，牢牢把守住了大帐门口。冯方晖叹了口气，正待转身离去，帐内又传来韩世忠的声音：“冯通判，回去好好读读礼法，知道‘上下尊卑’！”冯方晖脚下一滞，险些摔了个跟头。
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