秀州一战，横海军截住大食海寇，击毁、缴获大船十余艘，小船数十艘，海寇落水而死者不计其数。韩世忠报捷文书上写得是歼敌三千余人。岸上的战斗中，更因沿海州县极恨海寇为患，战至后来，团练兵都冲在前面，几乎没留什么俘虏，战后斩获首级千余具。
邓素得知大捷的消息，喜不自胜，立刻前来相府见陈东。
廪生作乱只是一时，学政掣肘相府的弊端，根子却是埋在朝廷制度里面的。朝廷虽以雷霆手段处置侯焕寅，压制吴子龙。但制度中的隐患却还未拔除。然而，赖将士效命，数月以来连场大捷，岳飞夺取大名府，巩固了河南，赵行德与朝廷和解，部将夺回京东路。韩世忠又打败了如附骨之躯般的大食海寇。拔剑四顾，外敌慑服。邓素本打算向陈东进言，抓住时机，召集学政，修改大礼法，再度确立中枢威权，重振朝纲的时候到了。
“少阳，横海军大胜，真是大胜啊！”
他刚一踏进签押房，户部尚书寇敏中和兵部司郎中林贞干同时转过回头来，邓素当即住口，脸色尴尬对二人拱手道：“寇大人，林大人。”寇敏中是学政单独推举，分隔相权的户部尚书，林贞干一介武夫，当着他们的面，他便不好开口直言了。
陈东点点头，目光阴沉，食指在桌上摊开的一份奏折上轻轻叩着、
寇敏中对邓素略一拱手，又继续道：“陈相，韩相公略施小计，横海军和两浙团练便剿灭了三千多海寇。由此可见，现有水师已经足够对付海寇。朝廷本来就入不敷出，新建巡海水师，更靡费粮饷，劳民伤财。听陈相所言，巡海水师还要扬帆万里，远征大食诸侯，本官以为，此乃穷兵黩武之事，还是少做为妙。”
陈东抬头看着寇敏中一眼，久久没有说话。对方的脸容清癯，眸中带着忧色。寇敏中虽然被推举出来制衡陈东的，但二人之间并无私怨。平心而论，陈东对寇敏中也是颇为佩服的。此人官声极佳，为人十分清廉正直，宣和年间便任户部尚书，后进位参政，因犯言直谏被贬斥，又为治理河患而积劳成疾，称病回乡之时，数十年宦囊如洗，全部俸禄和积蓄都周济了赤贫的河工，但在寇敏中任上，黄河水不曾决堤一次。回到乡里后，寇敏中甘于淡泊，，不曾为亲族谋一私利。正因为才德能服众，寇敏中才被众学政推举为户部尚书。
“建立南海水师，讨伐大食，”陈东一字一顿，咬牙切齿道，“绝不能拖延。”寇敏中脸色一变，正要说话，陈东将桌上的奏折推到他的面前。寇敏中拿起来，这是福建路过来的奏折，他展开一看，脸色骤变，喃喃道：“这，这......怎么会这样？”
就在数日前，大食水师得内应之助，攻入了泉州，海寇在城内抢了两天一夜，劫掠财货堆积如山，几十条大船装不下，只能不太值钱的货物丢在码头，杨帆远遁。泉州士绅虽然损失惨重，但所幸海寇并没太杀伤人命。
熟料，刚刚舒了一口气，昨日早晨，海寇去而复回，攻不下府城，转攻城外的永宁寨、宝林寨、法石寨，每攻下一寨子，便将寨中百姓屠戮殆尽。泉州城头遥望，只见妇人络绎投海自尽，血流成溪，海水为之赤。大食海寇屠戮三寨之后，留字扬言是报秀州一战之仇，又在城外杀戮无算，方才又扬帆而去，还将停泊在港口的宋国海船付之一炬。
“我与贼寇不共戴天！”陈东拍案道，“南海水师哪怕追到天涯海角，也要报仇！”
邓素从寇敏中手中接过奏折，看了一遍后，脸色严峻，将之交还给寇敏中，暗自沉吟，泉州乃陈东的家乡，他的亲人不知有无损伤？这一回，大食海寇算是触了逆鳞。宋人最重乡土，就是寇敏中也不能劝陈东忍下这种耻辱。
“过不了两个月，信风的风向就要变了，这群畜生抢也抢够了，一定会往回航行。”陈东愤然道，“新船赶造不及，就征用商船改建战船。靖海券筹措的粮饷还剩下多少？户部优先拨给巡海水师衙门。兵部让赵行德速至扬州，接手战船出海，追击大食海寇，就算追赶不上，也绝不能让他们这么一路烧杀抢掠着回去。”
寇敏中没有出言发对。陈东点点头，寒着脸对林贞干道：“这次泉州被海寇乘隙而入，是城中细作为其开的城门。大食海寇洞悉我沿海州县之虚实，一是早已寄居在大宋的胡商为内应，二是那些见利忘义的贼人为向导。职方司要加强甄别这些细作，另外，为了防患于未然，告知沿海各州县，筑墙先将大食蕃坊围起来。所有大食蕃客，......”他皱了皱眉，“还有杂种南蕃人，全都送到蕃坊里看押起来。我们和大食交战这段时间，没有兵部的许可，他们一律不得离开蕃坊半步。无以为生的话，自己在里面织布换粮食吃。”
“下官遵命。”林贞干抱拳道。
寇敏中叹了口气，邓素眼神微动，都没有反对。这次陈东是动了真火了。
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通州，一处大宅中静悄悄，周均坐在堂屋中发愣。
过了明天，这座祖宅就不是他家的了。周均守着祖传的几百亩田地，平常爱结交些草莽豪杰，在江湖上有急公好义的名声，但和本县的清流士绅反而没多少交情。他在营殖产业上粗疏了些，辽国入寇，家产损失不小，官府定下的田赋越来越重，米价又贱，折成银钱赋税就更重。而佃户哀告一下，周均又不忍心加租，一来二去，居然到要了借贷交税，以至于被仇人陷害，田产祖宅尽数抵押出去的境地。
“周大哥，只要你一句话，兄弟们水里水去，火里火去，绝不眨眉头！”
周均抬头，不知何时，堂中已经站着十几个人，郝十四、吴鹰、张黑牛，都是好汉。昨天喝酒的时候，周均气不过，决心一不做，二不休，宁可将这祖屋烧了，也不让仇人霸占。大家顿时吵吵起来，说与其如此憋屈，不如一不做二不休，帮周均杀上仇家，了结这场冤仇，大家索性落草做海寇算了。近来海寇都闹得厉害，大食人抢了泉州，所获得财货堆积如山。随着各州县土地兼并越来越厉害，乡间流民遍地，落草为匪，出海为寇的也不在少数。
一只公鸡被倒拎到堂屋中，被一刀抹了脖子，将鸡血滴在烈酒里面。郝十四将聚义起事的血酒端到了周均面前，他端过来，注视着碗中殷红颜色，他神色复杂，深深地写吸了口气，猛然抬起头来，眼神凌厉如鹰，扫视屋内的兄弟，沉声道：“这世道，是他狗日的逼咱们反啊！今天，我周均就反了，众兄弟，来，干了这碗！”
“干！”周均一仰脖子，血酒一饮而尽。
“谁不让咱们好过，咱们也不能让他们好过！”他劈手将酒碗掷地，摔个粉碎。
“好！”“跟周大哥干！”“反就反了，他奶奶的！”
“他们让我们卖儿卖女，我们杀他们全家！”
大声鼓噪叫好后，众人先后将血酒喝了，一个个都莫名兴奋，眼神亮得像夜猫子。有人将早先准备的兵刃拿出来，又擦拭了一遍，然后再小心地用布包起来。喝血酒仅仅是开始，今天晚上，个个都要杀人，才是真真的投名状。
“走！”周均抓起青布裹着朴刀，十几条壮汉跟在他的后面。
这天夜里，通州主薄张元一家老少十一口，婢仆六人，被满门屠灭。凶犯蘸着死者的血，在粉墙上写下了“杀人者周均也，与旁人无涉”字样。第二天，凶案的消息传出去，全城大骇，衙役立刻上门捕人，却发现周家祖宅大门洞开，里面空空如也。在距离通州不远的崇明岛齐公山上，多了一股占山为王的盗匪。
周均在齐公山躲了一段日子，发现官府在陆上州县发下了海捕公文，却追缉不到海上。崇明岛上荒凉一片，没有粮食，这伙盗贼便伺机夺一条海船，又裹挟水手数十人做了海寇。周均不抢穷人，专抢过路商贾和富户，抢到了十分财物，间或将其中二三分施舍给贫苦人家，打出“替天行道”和“劫富济贫”的幌子，很快就名声大振，又和岸上坐寇相互勾结，成了这一带有名的大海寇。
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鄂州汉阳门外，东方已白，朝日尚未升起，江面一片朦胧的晨雾。
岸上送别的人群不多，一群衙役将几个大官人和其他闲杂人等隔开。乍一看似乎是京城的显宦在送别好友，然而，倘若有心人见了，定会大吃一惊。码头栈桥上，陛下和丞相站在一起，目送一艘楼船缓缓驶离码头。陈相的面色尚还平静，陛下脸色却掩饰不住的阴沉。
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