“开始打仗的时候，第一要想的是怎么结束。”
陈昂叹了口气，低声道：“护国府校尉不惜一切和大食诸侯打这一场仗，他们心里到底有没有结束的计划？难道不灭掉罗姆突厥，就准备将河中的人力物力耗干不成？眼看辽宋相争又成相持的局面，再这么泥足深陷下去，东面一统天下的大好良机将要错失了。”
西面的战事越打越大，一点看不到结束的征兆。原先盛传陛下陈宣会带龙牙军亲征河中，在丞相柳毅和安西上将军徐文虎的苦劝下，陈宣才放弃了打算，改派虎翼军指挥使，雍王陈昂带着五营虎翼军铁骑赴援河中。因为各处都是冰雪封路，陈昂在康居度过了一个冬天，开春后，将率部前往齐州活路城驻守。随着天气转暖，夏国军队和罗姆突厥都蠢蠢欲动，但是，无论是护国府还是大将军府都拿不出一战结束这场战事的方案，周砺战败留下的阴影太沉重，行军司只能按照徐文虎的张略，安排各军一城一城的推进并巩固着既有防线。
“不改变这个肌肉指挥脑袋的体制，我们做再多的功夫也是白费。”
陈昂身旁的一个老人道。“这次河中征召了四十五万团练，不过被徐上将分散使用，他这分明还是汉朝的战术。”另一人摇了摇头：“周上将太冒进，老徐又太谨慎。”前头说话那人只冷笑了两声，没有说话。其他几人也低声议论着：“东西都征召了团练，但河中的还是太松散啊。”“陈千里在长安倒是做得有声有色。”另一人低声抱怨道：“可惜，北疆的风雪，把他的脑袋冻僵了。还是他做校尉的时间太长了？”“北疆？上面就是以自己为模子，复刻了一个自己，也难怪如此。”“有其父必有其子，国家大事都丢给五府，唉——无为而治？”
涉及到皇室，陈昂的脸色阴沉下来，他还未发作，副将先咳嗽了一声。
议论声顿时消失了，他在这群人中的威望，却远远超过任何人。陈昂一向深自谦抑，在外人眼中，没有多么煊赫的权势和地位。然而，虎翼军军指挥使和雍王的双重身份，让他潜在的影响力远远超过普通的将军，在军中达到了与张善夫等上将军分庭抗礼的地步。这次他率部西援，除了麾下虎翼军两千铁骑外，还节制河中的二线军队，以确保各路辎重输送，遏制突厥游骑深入河中，在突发状况下建起第二道防线。
虎翼军是勋贵世族历练子弟的地方，负责朝廷重臣的警卫。对于朝中的种种动向，陈昂也比任何人都要清楚。对于东西两面受敌的窘境，连陛下陈宣在内，许多大臣都忧心忡忡，但是谁都拿不出妥善解决的方案。这一切都是护国府的短视和大将军府屡屡兵行险着造成的，说到底，是开国朝制度留下来的隐患。国内各种势力相互牵制，使得全力解决一方面的问题，成为一件非常困难的事情。陈昂的伯父就因为大权独揽，被护国府弹劾而被迫退位了。
劝农的田埂旁，康德义和众军士坐在一起休息，这时已接近正午时分，阳光温暖的照着大地，大典的场面愈发热闹。忽然，人群中响起一片喧哗，接着又是更大声的起哄声，康德义和军士们朝喧哗的地方望去，却见王妃伊娜带着一群彩衣翩翩的美女，挽着竹篮朝这边走过来。康德义脸现异色，众军士脸上带着惊喜地神色，和他一起站起身来，有人还不自觉地将沾满尘土手在背后擦了擦。
“姐妹们做了点糕点，还有宫中的酒。”
康伊娜对他眨了眨眼，撩开面纱，露出脸上淘气的笑容，揭开了覆盖在竹篮上面的布单。都是她特意挑选过的，一件件精致而不奢侈，众军士劳累了一个上午，正等着吃点小食，这时无不食指大动，有人肚子竟忍不住“咕——”叫了起来，惹得美女掩口轻笑，其他人又是一阵目眩神迷。王妃这个举动，对众人来说完全是个惊喜，康德义事先是被瞒着的。
“多谢爱妃，”康德义心中苦笑，长身拱手道：“多谢各位姑娘。”
“伊娜，那是我们的伊娜！”“康国万岁！”“万岁！”“万岁万岁万万岁！”
围在外面的康居百姓认出了王长女，一阵阵骚动过后，康伊娜有许多的倾慕者和不错的名声。老国王无子，在陈康过继之前，甚至有人提议干脆就立伊娜为女王。她在这大庭广众下的亲密举动，对康德义赢得本地的人心无疑是极有裨益的。不远处陈昂看到这一步，也暗暗点头。外围的百姓开始有人高声呼喊着，大声地表达着胸中的激动之情。
劝农大典的气氛热烈到了极点，万众拥戴的场面，完全不是关东劝农那种死气沉沉的样子。“如果我们渡过了眼前的难关，以我大夏的无敌雄师，谁都不能阻挡我们征服敌人，取得胜利。”有些人心潮澎湃地想到。更多人则是完全沉浸在这一片欢乐的海洋中，大声呼道：“康王万岁！”“皇帝万岁！”“大夏万岁！”“万岁万岁！万万岁！”
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扬州街头巷尾，酒馆茶肆，四处议论着两个消息。一是官府准备买船出海贸易，商贾最低可入一股，作价为十贯钱，多多益善。二是朝廷将再度召集州县学政，公议处置侯焕寅的事情。以辽军入寇京东路为开始，以鄂州平定廪生闹事为结束的风波，终于将有一个善后。有人悬着心，更多人则松了口气。
为了回应指摘礼部架空各地学政的清议，礼部还提出了一个议题，各州学公议再推举一名学政。如果获得学政公议通过的话，今后，州学将有左、右两名学政，一名在京师议事，另一名在地方执掌州学，这两人以一年为期相互轮换，这就避免了学政常常不在京师，且不断奔波往返的弊端。地方各种势力角逐之时，谁也不忘了赞一声朝廷英明，礼部善政。反对的声音也有，但为着这多来的位置，什么“推恩”，“掣肘”之类的说法，完全被赞同的声音压倒了。
纷繁复杂的世事变幻，让赵行德座船终于安静了下来。水师衙门募兵、水师学堂招生、吴楚园格物院筹建、铁骨船制造等各项事情都有条不紊地进行。赵行德每天关注各地发来的海寇情况，和参谋官们一起仔细推敲那些是大食海寇的真动向，哪些是虚报谎报的假消息，与此同时，淳于铁厂在鄂州和蜀中的工坊都在加紧铸造船上铁炮。
这一天，东关码头的水师座船来了一位特殊的来访者，杭州牙角行大掌柜赵波听说赵行德的消息，特意赶到扬州来见他。赵波是赵行德的族弟，也是他推荐给陈东到牙角行做事的。这一下久别重逢，赵波形貌的气质都有不小的改变，从前是汴梁街头的混混无赖的样子，现在则是一副精明富态的商人模样，言谈举止也很沉稳得体，赵行德心里也很为他很高兴。这些年来，赵波一直尽心竭力做事，一步步成为牙角行最重要的大掌柜之一。
牙角行的另外两位东家，李邕几乎全部精力都投入在西南海路的买卖经营上，陈东自有心腹的账房先生为他打理宋国方面的生意。赵行德是大约两成股份的管理人，但他平常都忙着别的事情，对商行的经营过问得并不太多。因此，趁着这次机会，赵波和他说了两个事情。一是让赵行德准许牙角行的海船跟着水师船队出海，二是拿来了牙角行的一本账簿让赵行德过目。
二人聊着天的同时，赵行德翻看着账簿。忽然，他的指节在账簿某处轻轻叩着。
“哦？”赵波瞥着那一笔支出，笑着解释道：“给各衙门的孝敬钱。都按着常例给的。”
“孝敬钱？”赵行德问道，“鄂州倡义后之后还要出这笔钱，陈相公不知么？”
“地方上衙门都是一样的，换汤不换药，换人不换规矩罢了。”赵波摇头道，“陈相公不愿意我们打着他的招牌在外面招摇，所以一切还是得按着规矩来办。不过咱们不是普通商行，没有被他们黑吃黑罢了。”他不以为意道，“这样也好，至少别人不会明面上看着陈相公面子，心里不高兴，暗中给你使绊子，那可就麻烦了。咱们也不能事事去麻烦陈相公不是？”
“我是在军中呆久了，连这些规矩都淡忘了。”赵行德继续道，“地方上可以捐廪生，又推举学政、知州什么的，那些伸手要钱的贪官污吏，难道就没有人和他们斗上一斗，换个规矩来么？”他抬起茶盏，轻轻啜了一口。既然账目上这么些，那答案肯定是否定的。
“没办法啊，”赵波笑得有些勉强，叹息道，“人人上去了都要钱，这世道就是这个规矩。升斗小民，你要么造反，要么忍着。咱们也是就是能忍着罢了。和气生财，若事事都和别人撕破脸去斗上一斗，那这生意也别做了。”他忽然想起一事，感慨道，“和陈相公作对的吴子龙是个十分厉害的人物，杭州地面被他的人收拾得服服帖帖，跳出来的全都被收拾了，衙门常例也全部取消掉了。现在杭州就是清流商贾的天下。”他从衣襟掏出一个绣着竹叶的香囊来，指着那几片竹叶围绕的图案，语气复杂道，“生意归生意，咱们在杭州的商行也加入清流了。”
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