狂风在天空中咆哮，电闪雷鸣，滂沱大雨整整下了一天。
直到深夜，风浪才稍稍减弱，风向由正北转为正东，浪头大部分被港湾外围的岛礁挡住了。在风雨到来之前，所有船帆都已经落下，随着浪头降低，船身也渐渐稳下来。暴雨停歇后，水手们才将船舷板放下，让甲板的积水泻入海中。舷边上的小艇中也积满了水，水手们不得不松开外侧缆绳，小艇中的积水水哗哗地流进海中，宛如一个个小瀑布。
船队在风浪起来之前已入港避风，仍有两条船底舱出现了漏水，水手们就站在齐腰深的积水中一边舀水，一边堵塞漏洞。一部分水手逐个检查缆绳，将松动的再度绑紧。两条小艇不知去向，估计因为缆绳松脱，小艇飘到了远海，或者已在礁石上撞成了碎片。
经历过风暴，许多人才知道海洋的可怕，从此虔信起神明来。
按照航程和观天测地来看，此处应该是惠州地界，水师避风的港湾周围是一片荒山，远远望去不见人烟。昨夜刚一下锚，暴风骤雨就接踵而至，水师还没来得及派人上岸联络。暴雨停止之后，海面上一丝风也没有，水师只能继续停泊在港湾里，等待风向合适再起航。
周和派了两名军官上岸。一是探听附近的情况，二是找到当地官府，通过邮驿向朝廷禀报行程。两名军官一个叫田熙，东京人氏，曾经在武昌军节度使朱伯纳身边效力；另一个叫何雷，水师学堂的廪生，广南人氏，通晓百越族方言，还略懂安南、大食、东那夷语。此外，尚有五名禁军跟随，五人中一人是京东人，两人是福建人，还有一名江东人，一名广南人。南海水师乃整编各地水师及招募水手而成军，水手籍贯之混杂可见一斑。
使者出发后，周和又另外派一些水手到附近的村落买些新鲜的蔬菜和肉食。
以往官军过境，补充给养都是半买半抢，不骚扰女眷已算是军纪好。匪过如梳，兵过如篦，百姓恨官军更胜过土匪。赵行德执掌南海水师后，军纪严明，不但不准士卒抢掠百姓，还命令买卖必须略高于市价，尽量满足百姓的要求，以争取民心向着南海水师。这一路南下，成效颇为显著，水师每至一处，百姓先是躲避，后来便对水师极为亲善。水师打听海寇的情况，暗礁、河流的位置、沿途避风港，百姓都介绍得极为详尽。
周和要求每一队登岸的官兵都必须在天黑前返回。留在船上的官兵则忙着清理检修战船，岸边的荒山多柴草，一些水手在沙滩上点起火堆，烘烤被海水浸透的衣服被褥。冯糜等幕府军官则登上港湾附近的一座小山观察整个地形，发现方圆数十里林木茂密，不见人烟，唯独西南方向有一座大岛，岸边大片水面如镜，反射阳光耀眼，似乎是沿海的盐田。于是周和又派出了一队官兵前去探听消息。
午后时分，便有盐官带着随从挑了十多担礼品前来犒军。
两边接洽之后，才知此处叫做红海湾，岸上是惠州归善县境，西南面的盐场是淡水盐场，北面还有一座锡矿。周和当即带着盐官觐见都督大人，将情况尽数禀报赵行德知晓。赵行德再问朝中大礼议情势，盐官却是不知。淡水盐场地势偏远，人烟稀少，朝廷的邸报也并不送到这里。这个盐官不关心大礼议的进展，其他的消息也是几个月以前的，一问三不知，赵行德还好，周和和其他一些幕僚军官倒有些气恼。
“左也不知，右也不知，”周和斥责道，“你到底知道些什么？”
“大人，大人息怒，”盐官林波战战兢兢道，“敝处偏僻，别的没有，盐场附近有座大星山，山上林木秀美，芳草葳蕤，东西海湾环抱，沙滩雪白如蛾眉，又如弯月，又如二龙戏珠。大人在船上住得闷了，登山可以排遣情怀，满目胜景目不暇接，鸟雀啼鸣婉转，颇令人忘俗。”
林波五十多岁才谋到这盐官位子，虽然连品级都没有，他已满心不求有功，但求无过的打算。这淡水盐场地势偏僻，只有灶户三十个，灶丁一百多人，盐官油水也不多。惠州的达官贵人到这里来，不为别的，也就是看一看天海相接的景致。赵行德名满天下，林波听闻虎驾到了，心想把只能送些海产山货，再就是满目美景了。
他这一说，周和等人相顾哑然，冯糜沉声问道：“就这些？还有什么？”
林拨心中一突，暗道，大官人还要什么？难道是嫌孝敬不够？我自己卖了也值不了几两。他绞尽脑汁，额头上黄豆大的汗珠都出来了，终于想起来了，答道：“有，有。大人来得正是时候，在盐场西南边有一大片沙滩，这个季节，每年都有鲎龟上岸来下蛋，多的时候好几百只，大的鲎龟背壳有八仙桌那么大，堪称南海奇景，大人若想看此奇景，小吏可以带路。”
“好个奇景！”冯糜最看不惯这种颟顸老吏，正待斥责他两句。
“别的话且先放一放，”赵行德微笑着问道：“大食海寇祸害广南，你盐场没遭抢掠么？”
这一问倒是打开了话匣子，林波用力点头道：“禀大人，小吏亲眼见到大食船队就从海上经过，不过没有靠岸，绕过大星山，便往南去了。”他摇头苦笑道，“人家都说海寇有眼线，我们淡水盐场只有几十户灶户，一个个穷得叮当响，连海寇都看不上眼，算是保住了一条命。广州府那一边，东莞、黄田、归德、静康盐场，大食海寇这一路过去，抢财帛抢女子，男人也杀了不少，听说家家挂孝，户户发丧。好多人丁不兴的灶户，这一下就成了绝户。”
“静康盐场也被大食海寇洗掠了吗？”冯糜皱眉道，“广南水师呢？海防形同虚设吗？”
从东莞到静康，这几个盐场从南向北分布。大食海寇洗掠静康盐场，已是深入内陆了。静康盐场距离广州府城也不远。可见广南官军只是龟缩防守而已。冯糜语气不善，听得林波心里发毛，他不敢接话，偷眼瞧着周围的军官，心中念道，各路神仙在上，赶紧把这些上官军爷送走，我不过是个边荒小吏，何苦与我为难呢。
“海疆数百年太平无事，松懈久了，这也难怪。”赵行德摇头道，又问道：“盐场离海边多远，你亲眼看见大食船队经过？”越大的船吃水越深，海船为了避免撞上暗礁，通常会远离岸边航行。对于大食海寇来说，利用宋国海岸绵长，避实击虚是其最大的优势。所以，海寇若不上岸抢掠，船队就更会远离海岸航行。至少从淡水盐场是绝对望不见船只动向的。在这盐官其他含糊其辞，却说亲眼看到大食海船经过，赵行德便感到有些奇怪，他这一问，其他军官也察觉出蹊跷来，目光重新聚到了盐官林波身上。
“千真万确，”林波点头道，额头上的汗却更大了，“那天恰巧小吏想着上官不知何时又要来盐场巡视，别的倒还好，大星山上观景亭有些破旧，听说还有些漏雨，小吏便带了几个灶户上去修葺，谁知却望见大食船队，上百条大海船从海面上经过，绕过大星山，朝西南方去了。”他还算有点良心，虽然他自己吓得半死，也没忘了派人回盐场报信。
林波做主让灶户赶紧带着干粮入山躲避，此后三天都不要回盐场。林波自己也足足在大星山上藏了三天，再没发现大食海寇的踪迹后，这才带着几个灶丁回到盐场，又过了十几天之后，才听到了广州沿海被海寇大掠的消息。他毫无内疚未曾通知广州方面，反而暗暗庆幸。
“大星山？”赵行德看了看诸将，笑道，“左右无事，随我一同去观赏南海绝景吧。”
他当即命林波带路，带着诸将前往大星山。南海水师只一支主力舰队，大宋海岸线绵长，海寇是无孔不入的，只要有一船悍匪登岸，岸上的百姓就要遭受灭顶之灾。所以赵行德这一路带船队南下，除了抓紧训练战船外，还沿途勘测地形，选址修建炮垒角塞，与州县军寨、水师母港一起构筑岸防体系。这是先求己之不可胜，再求敌之可胜的稳妥做法。
大星山是深入海洋的一处半岛，左右是两处海湾环抱，仅仅通过一条狭窄地峡和大陆相连，这地方视野开阔，易守难攻，与辽东苏州的地形有几分相似，赵行德一见便决定在这里筑一座炮垒控扼南北海湾。诸将跟随他一路南下，自然体会得到其中的意思。从大星山返回时，天色已晚，惠州知州陈克刚，海丰知县郑严已在水师驻泊的岸边等候了大半个时辰了。
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