大礼仪由礼部筹备，因此，这一场弹劾也是礼部尚书主持程下进行。
首先由楚州学政陆云孙带头发难，他念了一篇讨伐陈东的“檄文”之后，另有些联名的学政站出来指责陈东的不是。这时候，不时有人暗暗观察丞相大人的动静，却发现他毫不在意，丝毫没有恼羞成怒的神情，反而显得镇定而悠闲。陈东背靠在椅背上，半闭的眼睛并没看正在说话的学政，而眼神打量着大殿高耸的穹顶。议事大殿是礼部专门为学政议事而修筑的，可容纳八百人议事，大殿建成之后，陈东忙于国事，还一直没有仔细看过。
大殿从台基到屋顶高达二十余丈，内壁是无数斗拱堆叠而成的天穹。斗拱的宽幅渐窄，最后穹顶的顶端合拢，三座重檐凌空架与穹顶之上，一层层天光透过重檐间缝隙照射进来，使殿内的光线显得明亮而柔和。在恬静光线的照耀下，大殿每一处都美轮美奂，恢宏而不压抑，精致而不奢靡，细腻而不繁琐。殿中的学政加官吏总共有五百多人，既不觉得阴暗，也不觉得憋闷，足见这大殿建筑之巧妙。“这座议事大殿，邓守一倒是费了不少心思。”陈东暗暗想到，“可惜今日才注意到这里。”他目中只透出赞赏之意，在别人眼中，便是对弹劾者的无言的蔑视了。
陆云孙等人的发言虽然慷慨激昂，但除了对陈东的连篇诛心之论外，到没有无中生有的编排附会。按照大礼法，弹劾一方走完第一轮过场之后，便轮到被弹劾这一方起来为自己辩护，然后弹劾者将根据辩护者的说辞再度发言，如是者反复三次。其间，如果涉及双方指认的事实相互出入，任何一方都可以要求推举出三名立场公允之学政，经由双方认可之后，由这三名学正共同来澄清双方出入的事实，学政再接着进行公议弹劾的程序。
陆云孙等人结束，邓素沉声问道：“丞相大人，对陆学政他们的话，你有什么要说的么？”
“陈某？”陈东抬起头，环视着众多学政投来的目光。
他摇了摇头，沉声道：“君子之过也，如日月之食，过也，人皆见之。陈某蒙众位推举，腆居相位这几年，做了些什么，说了些什么，众位都不是瞎子，自然清清楚楚。陈某还有什么说的呢？”他目光如电，扫过学政们的面孔，回头对邓素道，“相府还有很多国事要处理，我就不要浪费时间，逞口舌之利了，这就让学政表明态度吧。”这句话出口，整个议事大殿寂静如空，只有人倒吸了一口凉气的声音。这份洒脱，就好像七步成诗，立马成文般的从容，连陆云孙眼中也闪过一丝敬意。
“那么，”邓素神色复杂，他点点头，对着众人沉声道，“既然如此，现在就唱名议决！”
书吏点点头，翻开一本登载两百四十多位学政的议决簿，提起狼毫在砚中蘸了墨，对礼部尚书微微点头，示意自己做好准备。邓素面前也摆着一份名册，他轻叹了口气，翻开第一页，沉声道：“陆云孙等五十一位学政联名弹劾丞相陈东一事，现在开始唱名议决。在座的各位可有异议？”他略微顿了一顿，无人站出来异议，便大声唱名道：“鄂州侯方雄。”
“我反对！”侯方雄的的声量极大，议事殿中嗡嗡回响，不少人脸色一变。
侯方雄是鄂州本地人，又是理社元老。当年众太学廪生齐聚潘楼倡立理社，有他一个。揭帖案扳倒童贯，有他一个。陈东千里赶赴鄂州，倡议“尊天子不奉乱命”，仍有他一个。侯方雄鼓动鄂州士人响应举义，顺理成章被推举为鄂州学政。礼部的学政名册乃是根据各州学推举学政的先后排序的。当初鄂州倡义，多是理社骨干在州府带头响应，因此，礼部的学政名册上，这些学政都排名靠前。鄂州侯方雄打头唱名，气势上立刻就把压过对方一头。理社先天占着这个便宜，有人面露得色，而另一些人愤愤不平，却也说不出任何不是。
陈东对侯方雄微微点头致意，陆云孙面色淡然，似不以为意。
邓素面无表情，继续念道：“广州刘公亮！”
“我反对！”刘公亮还不罢休，南蛮子脾气耿直，狠狠瞪了陆云孙等人一眼。
刘公亮有明显的广南口音，他乃陈东主政广州时的同僚，两人相交莫逆，肝胆相照。当陈东北上后，吴子龙和他二人便在广州筹备响应，此后吴子龙北上襄助陈东掌控大局，而刘公亮被推举为广州学政，并鼓动广南路各州县响应鄂州推举学政。他虽没有吴子龙的鼎鼎大名，但在广南诸州县的影响却远胜过吴子龙。陈吴二人决裂后，刘公亮还曾修书劝和，只因吴子龙婉拒而作罢。
“潭州许子壮。”
满座目光都看向潭州学政，沉默了一瞬，许子壮面色沉郁道：“中庸。”
殿中响起数声惊呼，一片叹息，侯方雄、刘公亮等人面色复杂，而陈东眼中闪过一丝憾意。潭州也是最先驱逐地方官，举义相应的几个州之一。许子壮这个态度，可谓意料之外，情理之中。当初潘楼九十六人当中，便有许子壮一个。然而，许子壮与吴子龙道义交好。吴陈交恶之后，许子壮站在了吴子龙一边。赵行德在朱雀街上开炮，打死的廪生，就有许子壮在岳麓书院的门生。从此以后，许子壮与陈东割席断义。他固然不愿捧保皇党陆云孙的臭脚，但同样不愿放陈东一马，斟酌之下，便选择了“中庸”。
邓素面色如止水无波，徐徐念道：“黄州郭渊。”
“我反对！”郭渊对侯方雄点头示意。
陆云孙那边，有学政掩饰不住失望，有人咬牙切齿道：“还说不是结党么。”“慌什么？”有人低声道，“有点定力好不好。好戏还在后头。”学政共有二四十多人，逐一唱名议决，有人还要再三犹豫斟酌，非常耗时。这对攻守的两方来说，这一场大战才刚刚拉开序幕。
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学政弹劾丞相，整个鄂州，甚至整个大宋的目光都聚在学政议事大殿。
继“尊天子不奉乱命”以来，还没有那件新鲜事能与此相比。因此，无论是否在意党争，这件事本身就激起了人们的无限兴趣。学政们在议事大殿里公决，而议事大殿外，鄂州城几乎所有的茶楼酒肆里，富绅商贾，贩夫走卒，人们都在津津乐道着这件事。或各执己见，争论不休，或者仅仅好奇猜测此事最终的结果。
到处都闹嚷嚷的，反衬得城南登云楼三层的一间雅阁格外的安静。十个豪奴挺胸凸肚站在门口站成一排，拿眼睛瞪着门外，一股杀气与煞气便扑面而来，吓得旁的客人不敢在这一层逗留喧哗。雅间之内，二人相对而坐，一块玉佩平放在在两人中间的桌上。
“这就是信物。”曹固将玉佩轻轻往前一推，低声道：“拿着，先收起来。”
“遵命。”那人略微迟疑道，“真到了这一步了么？”
“怎么，怕了？”曹固冷笑道，眼中闪过一抹寒意。
“末将不敢。”城卫都头江念低声道，将玉佩揣入怀中。
当年方腊作乱，朝廷命王彦选拔各部精锐组建东南大营平定方腊，曹节帅便布了江念这一颗冷子。江念在东南行营先后经历过王彦、刘延庆、赵行德、王贵四位大帅，他却始终是曹家的人。表现只称得上中规中矩，十年念来积功升到了都头，鄂州廪生之乱之后，朝廷将东南行营一分为九，四万人马驻扎城外，分别由岳云、曹固、刘光国等八位将门子弟统帅。二十营步卒组成城卫军，分别驻守鄂州各城门及维持秩序。皇宫、相府、六部、州学等要害地方另由御前班直分兵把守。也就在那时候，江念谋到了一个城卫营都头的军职。
“你放心。不到万不得已，我们也不会走那一步的。”
曹固压下心中的厌恶，安慰这个曹家的细作。城卫军都头以上军官大多是投笔从戎，又心向理社的士人充任，极难渗透和收买。要不是如此，曹固怎么会和颜悦色地和一条狗说话。在他眼中，江念只是一头有用的狗罢了。而且这条狗在外面太久，不知道是不是忠心耿耿。不过，形势格禁之下，曹迪下了决心要赌这一场，曹固也不敢违抗父命，只能起用了这颗很可能把自己带入险境的暗子。
鄂州城北，曹固统领的神卫军营垒中，五百心腹精骑早已做好了准备，万一局势演变成最坏的那种。五百骑兵就保护曹固和别的大人物星夜直奔襄阳。局势若真到了那一步，曹家和朝廷必然撕破脸皮，襄阳大军见顺江而下，传檄讨伐陈东这个篡逆的乱臣贼子。
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