西澳码头，夜幕低垂，大食水师旗舰高挂灯笼，四下亮如白昼，舰长室内气氛沉默而焦灼。
法麦图这艘旗舰乃是以远洋广船改建而成，船室原本十分宽敞，此时坐满了海寇，竟显得十分拥挤。大食军官坐在法麦图的右手边，邱大瑞和宋国本土的海匪头目坐在左手，双方怒目而视，仿佛仇人一般。大食人保存实力的做法犯了众怒，这些宋国海匪虽然不能与之相抗，但纠集起来也是一股极大的力量。而且，宋国人熟悉当地的情况，没有这些坐寇的配合，大食海军就成了聋子瞎子，要想在宋国劫掠就没这么容易了。
正如海军军官们私下以为那样，司令官法麦图未必有狮子的凶狠，却有狐狸般的狡猾。
大食海军远征东方以来，虽然获取了无数的财富，但人力的损耗则一直无法弥补。特别是哈曼丁分舰队在秀州被宋国水军全歼，更使法麦图极其谨慎，所以，这次攻打广州的战役中，他采用各种办法保存实力，宁可少抢掠一些财富，也尽量让宋国本土的海匪去和宋朝官军交战。
宋国海匪的数量其实已经是大食水师的十倍不止，但却是一群乌合之众，即便是邱大瑞也只能将其勉强凝聚在一起。面对这些宋人，法麦图展现了惊人的如外交家一般的天赋，广州城外的血战进行到这个地步，法麦图仍然用虚假的承诺、推脱拖延等等方法，只偶尔派出大食武士参加几乎必胜的战斗。而现在，各种伎俩似乎都指望不上了。宋人在自相残杀中流尽了鲜血，大小各股海匪的内部怨声载道，打仗也越来越出工不出力。邱大瑞似乎也有些心灰意冷，一改不让宋国海匪与大食人直接接触的做法，带着他们一起来找法麦图谈判。
“邱东家，你不是不知道，战役一定要留有预备队。”法麦图皱眉道，“而且，你们朝廷官军还有一支南海水师，我的舰队主力在虎门外海警戒着......万一他们突然杀入战场，用你们宋人的话说，我们就被关门打狗了。你说是不是？”
法麦图慢吞吞地解释道。这些理由他自己都不信，不过，拖着这个份上，宋国海盗死伤惨重，邱大瑞方面还不知怎么煽动他们的，不管大食海军接下来如何行动，总要给他们一个交代的理由。东方作战一年多，法麦图也懂了一些大宋的人情世故。他深知要统治东方，必先要了解东方人的习性和弱点。宋人虽然懦弱，却分外“讲道理”，“讲道理”又和“好面子”紧紧联系在一起，不但朝廷如此，连海盗也是如此。所以，尽管信奉实力为尊，法麦图还是决定给这些宋国海盗一点“面子”，给他们一个说得过去的理由，一个不和大食海军激化冲突的理由。
果然，大食大王亲口作解释，舱房里原本剑拔弩张的气氛也缓和了几分。
“法麦图大王之言虽然有理，不过么......”邱大瑞沉吟道，“贵部乃是们这次结盟攻打广州的主力，战事绵亘到现在，我们各大当家都折损了不少人，但贵部却一直保存实力，我就怕这里的大当家们顾全大局，可各家的兄弟们安抚不了啊。如果再这么下去的话，只怕大家做鸟兽散，贵部虽然精锐，却也不能独力吃下广州这个硬胡桃吧。”
“邱大当家说的是。”“对呀，咱们兄弟也是这么说。”
宋国海盗头领们纷纷附和道。这些人来时气势汹汹，真到了凶悍的大食人面前，却是谁都不愿得罪，既然邱大瑞挑头了，大家便不能就这么让大食人糊弄过去。这些海寇当家的心里清楚，大家的实力半斤八两，将来打开广州城才可能论功行赏，可对于大食人，这一套根本行不通，因为大食人的力量压倒任何一股宋国的海盗，一旦打开了广州城，大食人根本不坐等分赃，而是一定会肆无忌惮地进城劫掠，既然如此，那么在攻城的时候就一定要他们出出血才行。
“嗯，”法麦图脸现显为难，沉声道，“可是，预备队还是要留的啊。”
邱大瑞心中暗道，这胡人假惺惺的，不过是多要价罢了。
他使了个眼色，一个心腹海盗头子反驳道：“法大王，要留殿后军，也没什么大不了的，咱们轮番攻打广州，轮番休息便罢！”他这一嗓子，顿时又引起宋国海盗们附和声，大食军官们不通汉话，通事只能为法麦图一人翻译，因此，场面显得倒向宋国人这方，不过，众人心里明白，大食人出不出兵，还是这个法大王说了算，他若执意不肯出力，大家也只有放弃攻打广州而已。可宋国海盗已经死伤了这么多人，大食人还没下什么本钱，就这么说放弃就放弃，明显自己这边吃了大亏，谁都心不甘情不愿的。
“世界上还有比这更奇怪的事情吗？”副官亚辛皱着眉头。
“可怜的，充满罪孽的东方人啊，”他低声道，“一群宋人拼命劝说我们去攻打他们自己的城市，他们难道没有一点羞耻感吗？”阿布德站在他身旁，冷笑道：“这并不奇怪，崇拜强者是很自然的事。特别是那些曾经被辉煌的古代君王统治过的衰弱民族，随着一个一个部族被征服，不愿臣服的勇士早已被古老的君王杀光了，剩下来的都是臣服的人。无所谓羞耻，他们习惯，而且随时准备向新的强者屈下膝盖。不过，先知的子孙不也臣服于苏丹的王座之下了吗？”他语调略微有些得意，在罗姆苏丹统治下，罗姆突厥人的地位无疑是最高的，而阿布德的部族恰是最早跟随罗姆苏丹的部族之一。
场面正在乱哄哄之际，忽然外面传来数声锣响，紧接着锣声大作。
“夜袭！”“官军偷营了！”
“不好，官军又来了！”
宋国海盗脸色大变，一听示警的锣声响起，众人顾不得和大食人讨价还价，立刻围到舷窗朝捍海城方向望去。捍海城上本来就点起了无数灯笼，此刻更是火光大作，数千官军像老鼠一样从南肆中涌了出来，排成数个方阵朝着捍海城冲去。
“真是难缠啊！”有人叹道，官军这种“夜袭”也曾把他们搞得颇为头痛。
“今天不知是哪几家当值。”有人不免幸灾乐祸地嘻笑道。
对他们来说，只要不折损自己的势力，就能把这当成戏来看。
“必须快刀斩乱麻！”邱大瑞站在法麦图身边，脸色十分难看，“这么拖下去，广州没打下来，说不定我们会先被官军拖垮了。”官军激烈抵抗，战力却是平平，他们就算夜袭夺回捍海城，也未必守得住。然而，可怕的是，这样的消耗战永无止境。
这么多天下来，邱大瑞也算摸清了陈公举的意图，他不怕死人，从一开始起，陈公举就心存了和海盗比拼谁能流干最后一滴血，在广州竭力维持的十三座城保护范围内有上百万的百姓，陈公举根本是将百姓当成签军来用。所以，陈公举根本不在乎每一次战斗的输赢，他只是不断地让前来攻城的海盗流血，并且显示出自己奉陪到底的决心，就立于不败之地。
然而，海盗们从根本上说却是一群生意人，当伤亡达到一定的限度时，他们就一定会退兵。正因为如此，邱大瑞才迫切地需要法麦图将大食军队主力投入战场，一举粉碎官军在城外的抵抗，而不是像现在这样反复拉锯。
“不能再拖了。”邱大瑞自言自语道。
这时，捍海城方向爆发出一阵雷鸣般的火铳响。
“不好！”邱大瑞脸色大变，这是火铳营轮番发铳的声音，在河南战场时，这种声音他再熟悉不过。自从岳飞、赵行德先后在宋国整训火铳军之后，各地宋军都编练了火铳营，然而，广州府一向将火铳营作为最后的底牌，在之前的战斗中，官军还极少以火铳营为主发动攻击。这一次不知为何？难道陈公举就不怕官军精锐在城外损失殆尽吗？
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一片漆黑的夜空，捍海城方向火光不断闪现，南肆的断垣残壁后，许多宋军团团席地而坐。
“这一战能胜吗？”左念远低声对自己道，“不管怎么样，最好能活下来。”
夜晚海寇们多回到船上睡觉，州府决定再度发动夜袭，争取夺回捍海城。
这道低矮的城墙，已成了双方流血之地。所谓夜袭，因为屡次发动，其实已没有多少突然性。海寇留下了一部分看守城墙，大部分在船上睡觉，一但有动静就立刻下船参加战斗。这一次，左念远的营被选入了夜袭的队伍里，不过他们不是前锋，前锋是选拔精锐而成的先登营。先登营全部都用火铳枪，近半士卒是各州县学籍列名的书生，据说每个人都留下了遗书。这些人如果不死的话，很可能都是地方上的栋梁。此战，无论胜败，广南清流，势必元气大伤。
“活下来,活下来。”左念远心中感到一阵羞耻，他右手摩挲着弯刀，刀纹如水，映着淡淡的月色，隐隐现出一圈血光。这是前几天的战斗中，从一具大食人的尸体上捡到的。人并不是他杀得，那个杀死大食人的勇士，自己也倒在了战场上。
“左指挥——”旗牌官大声喊道，“城上让我们出阵！”
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