三人计议已定，陈重取出蜀茶泡上，茶香氤氲，书房中气氛轻松下来。
“说起来，还是皇后娘娘深谋远虑，”袁兴宗笑道，“一开始便为李夫人主持公道了。”
陈重脸上无奈地笑了笑，也不好多说什么，端起茶盏低头饮茶。
吴阶撇了撇嘴，觉得这个笑话不好笑。皇后娘娘善妒，不但专宠后宫，还干涉公侯重臣的家事，连外朝官员都传开了。不过，袁兴宗也只有在陈重的书房中才是这种态度，洛阳令家中河东狮也不好惹。在皇后的支持下，这些关西的官宦夫人们都是同气连枝，互为援手，雌威颇为可惧，在关东士人当中传为笑谈。吴阶却是关西大将中的异类，他不但娶了三个妻室，还养了四个歌姬在家中取乐，所以尽管他才干不凡，升迁却一直被曲端压了一头。
“皇后娘娘或许有些私心，”杨任端起茶盏，感叹道：“不过，对大夏社稷，实有不居之功。”
“杨校尉忽发感叹，内里有何道理？袁某愿诚心受教。”
别人发感慨，袁兴宗也就笑笑便罢，但杨任却不是寻常人，当即做出一副洗耳恭听的样子。
杨任不可能无故奉承帝后。陈重和吴阶也动了好奇，且听他的下文如何自圆其说。
“袁大人过谦了，”杨任喝了口茶水，含笑道，“一愚之得而已。”
“汉唐厚待功臣，豪门望族权势遮天蔽日，我朝亦厚待功臣，然则，历代帝后恩爱，上以身垂范，公侯权贵效法于下，几乎没有汉唐显贵那样穷奢极欲，广纳妻妾的，因此，公侯子女多不过四五人，少则两三人，甚至如康国王，竟无子需要过继才能延续爵位。再加上朝廷素来不滥封，一爵只荫一子，百载下来，无复前朝权门子弟阻塞仕途之忧，公侯家族开枝散叶不多，对朝政的干预和影响也小。不知不觉间，汉末豪强并起，唐季士庶之争，竟然在我朝消饵于无形。真是令人感慨，治大国如烹小鲜。历代皇后娘娘的坚持，可谓功不可没。”
“袁大人，”杨任将茶杯放下，笑道：“你说是不是如此？”
“这，......”袁兴宗哑然一愣，方才拱手道，“正是如此，袁某受教了。”
陈重含笑看二人，暗赞杨任见识不凡，袁兴宗的气度也不错。
“袁大人客气了，”杨任笑道，“杨某久在护国府，同僚们议论本朝厚赏功臣，又从无阻塞豪杰上进之途，这才偶然有了些想法而已。袁大人曾在天策院供职，若论见识当强过杨某许多。”
“不敢当，不敢当。”袁兴宗拱了拱手。
袁兴宗收起自矜，暗道，杨任在护国府领袖群伦，果然盛名之下无虚士啊。他存了较量的心思，沉吟片刻，唏嘘道，“杨校尉此言，竟是与开国遗意暗合。当初开国制定授田法时，刻意颁布《长子继承令》，行按户授田之制，迫使百姓数子分家，又限定一家各子授田须相隔三百里，便意在拆散家族，使军士能管制荫户。如此看来......”袁兴宗微微一笑，按住了不再往下说。
涉及皇室和朝廷的意图，而陈重太子就在一旁，虽然不置可否，但若说得太直白，不知陈重会不会尴尬。朝廷五府表面上一览无余，内里却有无数不为外人所知之事。杨任平常并不好炫耀，这随口一言却语惊四座。袁兴宗从前颇以天策院的资历为荣，他与杨任打交道不多，经过了这一回，二人相互更加敬服。
吴阶的脸色却有些复杂，他除了性喜渔色之外，也喜欢提携吴氏宗族之人。他不禁有些懊悔，当初做校尉时只想早日晋升将军，对朝廷运转的内情，便远远比不上杨任。”莫不是因此犯了忌讳，所以一直不能封侯，还一直让曲端那小人压我一头？”吴阶暗想道。不过，这些话却只能藏在肚子里。今天杨任无意中点醒了吴阶，他也只能暗暗记下，将来再图徐徐补救了。
书房中又恢复了平静，四人各怀心思，静静地品着蜀茶。
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夜风微凉沁入罗纱，窗外鸣虫嗡嗡嗡地唱响，白纸映出晚风吹动几枝疏影摇曳。
李若雪坐在书桌前，右首放着一本褚遂良描摹的《兰亭序》字帖，左手放着数张空白的信笺，中间却是一首新赋小词。每当伤怀之时，她无人述说，便将心事寄托在词句上，渐渐已成为习惯。词笺上墨痕尤新，而摆在一侧的信纸，满篇还是空白，只有边角几点水渍未干。
每当李若雪提笔想给赵行德写一封信时，总是如此，心有千言万语，却不知如何说起。
是恨，是怨，还是相思，说了又能如何？
她愁肠百结，不知不觉间，思念出神时，眼角依稀有些水光。
“夫人，”这时，婢女在书房门外秉道：“张学士还在外面求见，夫人要见他吗？”
“嗯？”李若雪发怔中回过神来，将目光从信笺墨迹上移开，下意识地摸了摸眼角，“谁？”
“刘大学士在外面等着。”侍婢再度秉道，“夫人要见他吗？”
“哦，他还没走？”李若雪侧过头来，眼中闪过一丝异色。
“天色已晚，”她伸手捋了捋头发，叹了口气，“抱歉请他回去吧。”
此时的洛阳，女子抛头露面已是寻常事，关西官员家眷骑马招摇过市的也有，然而，学士府女教习仍然是凤毛麟角，十分地引人注目。回绝张汝舟纠缠后，李若雪已经十分避讳男女之交，但树欲静而风不止，这位刘歆先生只是在学士府的同僚，探讨过几次诗词文章后，先是为李若雪鸣不平，后来便有些出格的钦慕举动，李若雪已经对他回避了，吃了好几次闭门羹，刘歆还总是前来拜访。此事在外面已经引起了些流言蜚语，人言可畏，李若雪对此亦无可奈何。
保义侯府的门房里，在仆人异样的目光下，刘歆神色自若地品着快泡得没味了的清茶。
李学士夜里休息得不好，早晨困倦，故而他特意下午前来拜访。
然而，等了近两个时辰，美人面没见到，还是只等到一声“抱歉，请回。”
刘歆站起身来，拱手道：“如此，请转告赵夫人，刘某这便去了。”
天色已晚，，若再停留不去，那便是无赖行径了。
从赵府出来，行不多远，迎面都来一队提着灯笼的儒生，看人影憧憧，足有几百人。
对方脚步匆匆，路上行人都避让两旁。刘歆眉头不禁微微一皱，昂着头走了过去。
近日，因为刘歆在学士府讲学的内容颇为离经叛道，引起了许多清流士人的不满。几乎天天有人上门找麻烦，特别是一些血气方刚的年轻士子，指斥刘歆为“今时之少正卯”，根本没有尊重之意，甚至有人在学士府中张贴揭帖，要对他行征诛之术。这些天来，刘歆也算是和这些人对上了，虽然对方人多势众，而且气势汹汹，仍然大步迎了上去。
他脸上挂着轻蔑的笑意，脸上难得浮现出大义凛然的、之色，只等那些血气方刚的小子冲上来，问一声：“你便是刘歆老匹夫吗？”熟料几百个提着灯笼的士子急匆匆走过来，不但没有理会，甚至有些粗鲁人差点撞上刘歆，还恨恨地瞪了他一眼。数百人擦肩而过，刘歆略感诧异，反而停下脚步，好奇地转身驻足回望。只见这些人走到赵府外停下了脚步，几个为首的交头接耳商量了几句，便分派人手街面上散开，接着，有人带头喊了一句，众人也跟着大声呼喊起来。
“广南水师大捷！保义侯功盖天下！”
“赵先生文能附众，武能威敌！”
“赵上将军万胜！万胜！万胜！”
“赵先生巧施妙计！数万贼寇一网成擒！”
“赵先生保境安民！上万大食贼寇伏诛！”
“赵柱国万胜！万胜！万胜！”
儒生们一边喊，一边向沿途的路人散发揭帖。都是根据最新的消息，描述赵行德如何智计歼敌的事迹，其中不乏溢美之词。“原来如此。是赵行德门下走狗。”刘歆摇了摇头，心中本能得涌起一阵厌恶。“赵行德是伪君子，倒也做不出如此恶心的事。这些走狗跑到他府外煊赫，也是借他的势了。”
自从东人社儒生走街串巷，出力推动赵行德登上柱国之位后，许多人便以赵氏的门人自居，一遇到风吹草动，就会将这块牌子搬出来当门面。赵行德本人或有不知，以东人社为主导，洛阳的儒生抱成了一个集团，党同伐异，作风与关东的清流无异。刘歆在学士府标新立异，讲人欲为进化之本源，人伦当天理之上，与赵氏“以德配天”之说背道而驰。东人社诸生斥之为“禽兽之道”，两边相互辩驳了几次，东人社人多势众，刘歆这边势单力薄，但谁也不能折服对方。
刘歆回到府中，几个亲厚的弟子都已在花厅等候。
田禄见刘歆回来，忙上前见礼，而后道：“恩师，关东的局势尚且不稳，洛阳小人为难，我们向长安申诉便是，您何必离去呢？”他才知道刘歆被迫要离开洛阳的消息。自从刘歆纠缠李若雪以来，就有人给洛阳学士府施加压力，要学士府警告刘歆不得造次，另有士人以“伤风败俗”为名，向学士府情愿，请求禁止刘歆在洛阳讲学，这两件事叠加在一起，再加上学士府处置失当，令刘歆颇为不平，一气之下，便做出了退出洛阳学士府，前往江南讲学的决定。
“不必再劝了，”刘歆心情黯淡，摇头道，“天下之大，何处不去不得。”
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