大夏元德二十八年，七月初七，护国府校尉在康国议事结束。
校尉们同意了护国府对关东诸将的封爵，多数人艳羡之余，心里也憋着一口气。
正如柳毅所料，封爵仿佛在狼群前面丢下一块血淋淋的鲜肉，寥寥数人吃到了肉，更多饥肠辘辘的家伙则深受刺激，将全力以赴扑向猎物。议事结束之后，众校尉纷纷赶回营队厉兵秣马，为即将到来的大战做准备。虎翼军指挥使，雍王陈昂驻守康国等待陈宣的御驾。行军司上将军张善夫率五万步军从康国前往铁门关，在西境重镇铁摩崖，张善夫将与上将军徐文虎的安西军主力汇合，西征大军稍作整顿，张善夫留两万人马坐镇铁摩崖，徐文虎则统帅十五万大军向西进入罗姆突厥境内，邀战罗姆突厥主力。各骑兵营队则先行一步，从河中各地向前线汇集。
冬季之前，骑兵要对杂胡部落进行一番“清扫”，为大军前进清理出“干净”的战场。
阿兰山乃天山的余脉，东西走向，乃河中腹地与乌浒水流域天然的分界线。
无数河流从阿兰山中奔涌而出，切开条条幽深的河谷，形成的许多重要的谷道之中，一条名为舍得的河流谷道，乃是最重要的行军路线。穿过这条谷道，便是铁门关，而过了铁门关，便是乌浒水北岸最富饶的一块平原，而乌浒水的南岸，就进入白益王朝故地了。在舍得河畔，一群骑兵一边饮马，一边嘻嘻哈哈地议论着。
“金昌泰是权将军，封率滨侯还说得过去，李邕不过是个行商，也封了亚卿！”
“李邕博望侯府的人，火烧巴士拉，先占龙珠岛，这手段，这眼光，这功劳也够了！”
“这位不算什么，韩氏竟可得专征伐，略定辽东后便可封为王，才是真正殊荣吧？！”
“那也不一定，你看看，封王爵的有几个是掌权？”
“不懂就别瞎说，蜀王不是王？康王不是王？大理王不是王？”
“嗐，封王的人，从没有入主过五府中枢吧？”
“人家是关起门来一统江山，何等逍遥自在，哈哈哈，猴子称大王。”
“关东的厉害人物，我看，还是以赵上将军居首，可惜功高难赏，这次只给了个盼头。”
“让他径直去取罗姆苏丹的土地。看来，这次护国府是铁了心要灭了罗姆。”
“护国府怎么想的，去问问王将军就知道了，听说他和赵上将军一起打过仗。”
“真的？还是算了吧，王将军煞气太重，老实说，我的胆子还是太小啊。”
骑兵们神色十分轻松，连斥候都有些漫不经心。早在百年之前，舍得河谷已成为夏国的疆土，乃是重兵把守的一条谷道，十分安全。一些骑兵干脆下了战马，带着弓箭到河谷两岸的深山中猎取野兽。打猎有补充肉食，减少干粮消耗，锻炼武艺和战术配合，发现各种敌人或友军踪迹诸多好处。所以，上至大将军府，下至各部军官对此都是赞同鼓励的态度。自从辎重司将号称三年不长虫，硬得可以砸死人的行军饼纳入干粮以后，军士们打猎的热情更比从前高涨了不少。
王童登坐在河岸边一块巨岩上，看着手下的骑兵。许多军士年龄比他还大。
辽东战事平静之后，他和百数十位承影军士回到了夏国。河中战事愈演愈烈，有经验的军官奇缺，安西上将军徐文虎举荐了王童登，将他召到了河中。王童登也不负重望，他先在周砺麾下担任行军司马，随着西征军一路告捷，长驱直入罗素突厥境内，营校尉晋升将军后，王童登又被军士们推举继任校尉，只待军功足够，便可封侯拜将。然而，安西上将军周砺孤军深入热沙海，两万大军几乎全军覆没，仅百多名军士侥幸逃生，王童登便是其中之一。
“这帮家伙，也太轻松了点。”行军长史余德成笑道，“老油条太多了。”
“多说无益。”王童登面无表情道，“和突厥人打几仗就好了。”
余德成从没见过周砺，如果见过的话，他一定会发现，王童登的神情像极了周砺。
河中动员军士以后，营队扩充了三倍，大批退役的军士重上战场。退役军士不是毛头小子，有的年龄比校尉还大，他们武艺虽然不错，但纪律约束却差了些。一名军士从半山腰拖了头岩羊出来，王童登嘴角浮现一丝笑容。“倒是有些好猎手。”在他眼中，这些人箭法再好，也只是猎手而已。战士没有经过杀戮和鲜血的考验，就像刀剑没有淬过火一样。新丁看似满不在乎，其实是为了掩饰内心的紧张。他便是骑兵们口中的王将军，他从热沙海生还之后，正赶上河中急剧扩充军队，军官在热沙海一战死亡殆尽，人才奇缺，王童登直接跳过了校尉这一级，被任命了权将军。
如果赵行德在此，一定会吃惊得认不出他。笑容牵动王童登脸上的疤痕，尤为狰狞可怖。他英俊的脸仿佛被火烧过一样，布满灼伤的痕迹，这是从热沙海中逃命时留下的伤痕。数万大军被突厥人伏击，只有少数军士拼死杀出了来重围，而大部分人又被尾追而至的突厥骑兵截杀。王童登带了一小队人马一直向北冲，绕开了突厥人重兵布防的东面，凭借在承影第七营时熟悉黑海西海一带的地形，九死一生，千辛万苦地回到了海西堡。
“咱们运气好，往后人马一拨一拨地通过舍得河谷，只怕几十里内都打不着活食了。”
余德成含笑道。军士们对王童登敬畏有加，余德成则要亲热许多。在旁的军士眼中，行军司出身的军官，往往有种地上全知，天知一半的感觉。而对罗姆突厥，余德成的感觉却是，知道得越多，就越没有把握。夏国骑兵将深入突厥境内作战，他很庆幸分到了王童登这一军，他知道，老马识途，在秋季深入讨伐突厥大食部落的战事中活下来的机会就多了五成。
“有吃得就不错了。”王童登淡淡道，微微皱起眉头。
为了生存，他几乎什么都吃过，蜥蜴、蝼蛄、白蚁......。像岩羊这种东西，在行军中算是了不得的美味了。山谷下面，军士们看见了岩羊，发出一阵欢呼声，若是在山外行军，驿道两旁极少见到大只野物，也就是在阿兰山中，平常野物少受人骚扰，还才能打到这样的大家伙。有一就有二，不断有军士扛着猎物从山里出来，一副得胜归来的样子。不过，经过这番骚扰，山中机灵一点的野物就该逃得无影无踪了。
军士们七手八脚将野味扒皮整治，没多久，烤肉的香味在谷底升起。
此处是夏国腹地，因此行军中不禁烟火，然而，王童登的眉头却皱得更凶了。烤得炭黑的躯体，焦糊的肉味，勾起了他的某些回忆。热沙海逃命的途中，他曾经遭遇到过一次突厥追兵。天色昏暗，突厥人没有发现王童登，但王童登却听到了大食营地里传出来的惨叫声。这一战过后，无论是罗姆苏丹军队，还是夏国军队，都再没有对敌手丝毫的仁慈。如果无法逃生的话，战死就是最好的结果。
岩羊烤好之后，余德成亲自过去要了两块，拿解刀挑了一块递给王童登。
王童登皱着眉头看了一眼，还是道了声谢，接过解刀吃了起来。身为军士，若因为些许个人的感觉是拒食，那是不可饶恕的软弱。余德成一边大啃大嚼，见他面色不豫，笑着道：“味道虽然不怎么样，不过，咱们算是拔了头筹，才有上好的野味。等大军经过这里的时候，恐怕张上将军也吃不上新鲜的野物了。”
他拿行军司上将军开玩笑，周围的军士很给张善夫面子，一起都哈哈大笑起来。
张善夫率大军自康国出发，沿着阿兰山西北麓的驿道向南行军，此时还未抵达有五百军士驻守的固上城补充辎重草料。大军将在固上城修整十五日，然后横穿阿兰山谷，沿着谷底舍得河行军便可抵达铁门关。铁门关地势险要，乃是一道阿兰山这道天然分界线的锁钥。越过铁门关再往南去，黄须碧眼的“土著”便多了起来。土著乃是汉时张骞对此地百姓的称呼，是指此地的百姓定居农耕，恋土地，与汉人相似，而与匈奴、突厥这样马背民族大不相同。
铁门关以北，百姓都是黑发，瞳仁为棕黑色，绝大多数都是汉人移民的后裔。
夏国将突厥势力驱逐向南以后，随着汉人移民西进，土著百姓与汉人通婚的也越来越多。丞相府初时还担心通婚会使汉人移民胡化，护国府也有人对此颇有微词，但长时间争论过后，发觉汉胡通婚的后代几乎十有八九都是黑发，瞳仁也是深色的，更像汉人而不类胡人土著，生活习俗也与汉人相近。百年下来，河中人谁也不好说身上有几分中原血脉，几分土著血统，但大多数事实证明通婚利于融合土著，五府中的争论才渐渐不了了之。
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