“广州府三千精兵听调北援啦！”
“啧啧，二陈果然是虚怀若谷，陈相公宰相肚里能撑船！”
“收复国土乃义不容辞，你休要以小人之心，度君子之腹。”
“我大宋国力十倍于契丹，上下一心则北伐必胜！”
十数日前，广州致书相府，答应调遣六营精兵北上，邸报明发各州府，消息不胫而走。各州各县士绅无不拍手称快，尤其是扬州证信堂的河北券和南海券应声而涨。持有股权的人无不喜笑颜开。船家肖七刚刚靠上码头，便打听到了这大好消息，高兴地一拍大腿，大笑道：“我就知道，陈相公是顾全大局之人。”这短短半个多月，河北券已经涨了一成，肖七心怀大畅，朝船舱里面吆喝道：“孩儿他娘，鲈鱼不要卖，晚上烧了吃，再打去两角酒上来。”
“你说啥？”肖吴氏从舱中探出头来，脸色半是疑惑。猪油蒙心不过日子了？
“哈哈，”肖七干凑近浑家耳边，颇为得意道，“河北票涨成十一贯了。”
“啊？”肖吴氏眼神一亮，“真的？”乖乖，这才十几天哪。
“那还有假？”肖七扬了扬眉头，三十岁以后，很少见他做这个表情了。
“好的呀，这收成，几十条鲈鱼都够了！”浑家喜滋滋地船舱去，准备整治晚饭，肖七还沉浸在喜悦中。将积攒下来买船的银钱全都买了河北券，他可是咬了牙的。银钱将来发家的希望，平常藏在鱼舱下的暗格里面，若是旁人来夺，肖七拼了性命也要保住的本钱。将之全部拿来换了几张轻飘飘的河北券，他是下了好大的决心。如今，终于有了回报。“俺老七这一辈子，兴许就时来运转了！”肖七蹲在船头，看着码头上来来往往的人，美滋滋的想到。
夕阳西下，红霞满天，漕船泊处升起袅袅炊烟。
漕民大多以船为家，一家家捧着碗在船舱外面吃晚饭，大声地说笑着。
辽军南侵时，漕丁四散逃亡，收复河北后，户部一改朝廷役使漕丁转运粮草的成制，改为雇佣商船运货，商船除运送粮草之外，亦能兼运南北货物。户部和兵部只管在扬州、汴梁等各处大码头验发、验收货物，另外再由各地转运司负责定期清理河道。这大半年来，时局虽然紧张，运河漕运却是最好的时候，大批商船都加入到漕运的队伍中来了。一船船的粮食、布匹、茶叶、酒北上，南下的漕船则满载石炭、铁器。赵行德经营汴梁时打下的底子，几年下来，那边的铁产量已经超过鄂州，东南各州反而要从汴梁买铁打造兵器铠甲，铸造火炮。大商行都在码头附近广建仓库囤积石炭，打着入冬天气转冷再售卖出去的主意。
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“河北券，南海券都大涨了！”
“唉，可惜了。”宋掌柜眼神微黯。
“有什么好可惜的。”田掌柜低声道。有些不甘心，却不是为此。
两位掌柜对视了一眼，心照不宣地叹了口气。
二人喜欢在这座临街酒楼的雅阁小酌。每当宋掌柜朝下看时，往往心生感慨，大街上的行人熙熙攘攘，商贩利来利往，生民营营役役，市井热热闹闹的，却仿佛被一个个被命运的线所牵动的傀儡。他二人又何尝不是如此。当官军广州大捷，尽歼东南海上悍匪，降服数万，斩杀数千人的消息传来，这二位掌柜先是一惊，后来的心情却十分复杂。南海券不比别的产业，变现银钱极其容易。
二人起了别样的心思，商量之后，趁着南海券大涨，将前段时间为邱东家买下的南海券尽数卖了出去，获利也达数十万贯，正准备各奔东西时，邱大瑞却用飞鸽传讯了。不知他怎么逃出生天，但只要这个东家活在世上，哪怕他只有一口气，两个掌柜都不敢造次的，只得歇了心思，老实禀报南海券风波的经过。
“看谁笑到最后吧，”宋掌柜皱眉道，“东家让我们再度买造大船，不知是何打算？”
“东家总不成还想东山再起？”田掌柜叹息道，“也许是收了雄心，就跟着南海航赚点是点？南海券大涨，海上的宝货也囤积居奇。牙角香料之外，紫檀、花梨、楠木、铁力这些南海出产的木料也越来越行销。家居木材这玩意儿可是个大宗，赚不完的银钱啊。”田掌柜张开嘴，做出个干涩的笑容。以他对邱东家的了解，这番解释他自己也不相信。伸手为自己面前酒杯斟满，田掌柜笑道：“不管那么多，东家的吩咐，你我只要老实照做罢了。”
“走一步，看一步吧。”宋掌柜点头道，“北方又要乱了。”
二人碰了酒杯，一饮而尽，说到底，他们只是掌柜的，有些私心，幸好没付诸实施。
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杭州府郊外，湖畔支起几根青竹钓竿，一个渔夫披着蓑衣坐在一旁。
浮标忽上忽下，渔夫却视若不见，而是若有所思地望着烟波浩渺的湖上，长空万里，接天莲叶层层如碧玉盘浮在水面。几名士子沿着湖畔过来，在近处放缓了步子，到了跟前，更正色敛容，一人先走过去，躬身道：“恩师，陈公举已经说服广州州学，派六营团练北上。”
“邓素借了大义，民心，大势，”吴子龙点头道，“少阳也只能不计前嫌了。”
“邓素小人一个，”门生凌九成颇愤慨道，“难不成真的让他遂意？”
虽然陈东与吴子龙起了罅隙。但陈东毕竟是理社之首，清流领袖，一力挽回大宋危局的堂堂君子。陈东被邓素施阴手搬到相位，吴子龙一系的人虽然无心，却成了助纣为虐的。吴子龙也后来也流露些许悔意。不过，吴门弟子大都不认为恩师有错，而将陈吴失和这笔账算在了邓素身上。邓素假借北伐的大义名分号令，各州县巩固权位之心昭然若揭，然而，在朝廷邸报司刻意地渲染之下，各地群情汹汹，但凡有敢于反对北伐者，一律被邓素的喉舌指责为苟安的奸贼，甚至辽人的奸细。吴门弟子因此被泼不少脏水，虽然还没到喊打喊杀的地步，但清誉有损，蒙受不白之冤，比杀了他们还难受。
“让他遂意又如何？”吴子龙轻声道，“成大事者，不拘小节。”
他拿起钓竿一提，一尾鲫鱼甩开水花跃出水面，啪的一声落在草地上，吴子龙伸手将鱼抓住，从钓钩上取下来，看也不看丢回了湖里，那鲫鱼一摆尾钻进水中。“朝野的恩怨过节，与天下兴亡相比，便是小节。所谓道不同，不相为谋。邓素要成他的大事，我们要做我们的大事，但是，我们所固执之道，却不是与邓素为难这种小节。尔等明白了？”他也不装香饵，便径直将其甩入湖中，未几，一圈涟漪散去，只见湖水如镜。凌九成等暗暗拙舌，心想这鱼得傻到什么样儿，才会咬没有饵的钩，可是恩师每回垂钓，却总能钓上来。只是吴子龙自说，垂钓只为修生养性，士大夫焉能与渔夫争利，钓上来都随即放生了。
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广州捍海城头木桩大半已埋进了城墙，风干的首级换成了木雕的头颅，警告着水上乘舟而来盗贼。广州大捷以后，南方的海盗以不足为虑，因此，广州府对捍海城做了“备而不用”的决定，按期筑成此城之后，只安排一些哨卫驻守。如今这里还是一片工地，民夫的窝棚搭设城北，绵延与广州南肆连在了一起。南海各营则在城南空旷地方操练新兵，城头上无时无刻都有孩子趴在上面看，眼中都带着兴奋地神色。时间正在渐渐稀释过去的悲伤。
“这帮家伙，”周和按剑大笑道，“操练得不错。”
“当然啦。”杜吹角回了一句，“今后有劳周大人费心了。”
“当然，当然。”周和难得有些不好意思，“前些时日，倒是杜将军辛苦了。”
“无妨。”杜吹角瓮声瓮气道，“杜某奉命行事而已。”
任谁将自己一手训练的军队交给别人都会有些心疼。不过赵行德决定了，他只能奉命行事。赵行德也不得不如此，水师员额由从前的一万余人，骤然膨胀到四万兵力，尽管分舰队打出南海镖行的名义，将来也并不需要朝廷的粮饷。但假如杜吹角一直训练着这两万多新兵，而不让周和接手的话，只怕鄂州朝廷就要怀疑赵行德的用心了。十几日前，夏国大将军府再发军令，除去赵行德火器司上将军职务，任命其为西南海上将军。新设的西南海上将军不是临时设置的行营上将军，其职权与安西上将军、安北上将军、安东上将军等同。赵行德将负责筹建西南海军司。从此以后，数万里西南海域内，夏国军队、战船、军港，都归西南海军司，以及西南海上将军统辖。同时，护国府将西南海上大食商人盘踞的金岛赐给赵行德作为保义侯封地。
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