十月初八，河间城外，阴雨停歇，天气转晴。
秋天万物凋零，战场显得十分开阔，这天一大早开始，地面就被炮声震得打颤。
天晴之后，宋军就一直开炮轰击辽军的营垒。辽军因不擅守城，便沿着河间城外的河堤构筑了两道营垒，并在第二道营垒上架设了火炮轰击宋军。李若虚向岳帅请命到河间军前效力，他骑了马，沿途遇到每一队兵将，他都亮出腰牌要询问军情，每一个说得清楚点。十月初八这天天明时分，李若虚才到达张宪的前军大营，这里已可以宋辽火炮互相轰击的场面。
张宪正在河间前沿督战，只有一个名叫周定的参谋官迎接李若虚。
张宪为人谦逊谨慎，连他的手下也是如此。周定不住地抱歉河间军前的条件简陋。
李若虚忙向他表示自己并不需要特殊照顾。然而，李若虚本身是状元出身，武昌侯的小舅子，又是岳帅看重的幕僚之一，他的待遇自和普通军官不同。虽然营帐中都挤满了人，但周定还是给他腾出了单独一间茅屋，而且给他派了两名亲兵保护兼照料。因为军务繁忙，周定安顿好李若虚之后，嘱咐他小心安息等待张宪返回，自己又匆匆忙忙去办别的事情了。
李若虚好不容易才赶到军前，哪儿坐得下来，当即带了亲兵观察军情。
宋军从大名誓师北伐，一路推进到了河间城下，除了与辽军小规模的冲突之外，还没有真正大规模地交战。然而，辽军退到河间之后，似乎不打算就这么弃城而走，于是，双方就在此地对垒起来。在宋军营垒的后方，还有一大片更加简陋棚子。为防民夫冲乱本阵，张宪小心地将民夫安置在本阵火炮射程，如果辽军骑兵要绕开宋军本阵践踏这些民夫的话，就得冒着被宋军火炮切断退路的风险。简陋而拥挤的宋军营垒后面，随处可见一队队的步骑穿行，炮兵拖着弹药箱和打.炮急急忙忙地赶往新的炮垒，一名炮营军官甚至大声呵斥李若虚让路。
“放肆！”亲兵刚想呵斥回去，李若虚抬手制止了他，拉着两个亲兵避让道旁。
“哼！”炮营军官瞪了那个亲兵一眼，招呼手下继续干活。
一大堆马车、弹药车轰轰隆隆地从李若虚面前经过，不知道是不是故意，泥点子溅了他满身。赶车的士兵包不在意，一边吆喝一边挥鞭，跑车两旁还有炮手不断来回奔走，齐心合力将陷入泥坑的车轮推出，到了下坡的时候，又要大家一起用力拽住车子，以防前后的弹药车撞在一起。巨大的车轮因泥泞中的石块而上下颠簸着，笨重的炮车和弹药车不断发出令人牙酸的吱嘎声，仿佛下一刻就会散架一样。军兵们都紧皱着眉头干活，绝大部分人看也不看李若虚一眼，只有少数几个向这个“寒酸小吏”打了个招呼：“这位小哥，再让开一点。”
“军情紧急，才会如此匆忙吧。”李若虚自言自语道。
大战在即，他心中不但没畏惧，反而有种解脱的喜悦。
自从汴梁夺帅之后，李若虚作为赵行德的妹夫，在东京留守司的地位就有些尴尬。
如果因此而受到排挤，他到可以挂冠而去，可是岳帅对李若虚偏偏十分看重，岳飞十分敬重读书人，堂堂枢密副使之尊，有时竟以李先生呼之。曹良史因为心怀愧疚，对李若虚也十分照顾，以至于在军纪森严的镇国军内部，李若虚竟隐然有如客卿一般的超然。
如此尴尬倒还算了，鄂州强行将赵环赐婚赵行德，才让他肝胆欲裂。
当日得知这个消息时，李若虚只觉得晴空中了个霹雳一样。当初与赵环为数不多的几面如潮水一般涌上脑海，他猛然发觉，似乎自己所憧憬的人儿芳心早有所属。这一后知后觉更令他仿佛心肝猛然被人掏空了一般，他只能强行按捺自己的情绪，拼命把自己埋在军务之中，得知河间大战在即，他又主动请缨军前效力。只有战斗和鲜血，才能冲淡那毫无意义的怨恨。
李若虚在宋军营垒上看了一圈，到处都在紧张的备战，愈发印证了他心中所料。
“看来这一趟来的正是时候。”他不禁有些小小的兴奋。因为宋军的营盘颇大，这一路走走停停，中午来不及赶回大营，李若虚就差一名亲兵回去报讯，自己和另外一名亲兵在外面就着清水分了两个面饼子，直到夕阳西下时分，他将宋辽两军对峙的地形分布大致看了一遍，这才心满意足地返回，不料他的居所竟然有五六个客人，其中一人正是白天冒犯了李若虚那个炮营军官，尽管一脸不乐意，还是怏怏地端着茶碗上前来跟李若虚赔礼。
“李大人，白天卑职有眼不识泰山，冲撞了大人，还望大人海涵。”
“黄指挥说哪里话，来，咱们以茶代酒，李某敬你一碗。”
李若虚端起茶碗道，不经意地盯了先回去的那个亲兵一眼。
“李大人莫怪他，”周定在一旁解说道，“是我盘问出来的，你宽宏大量固然好，但是怠慢了贵客，我可是在张统制那儿交不了差。”他瞪了黄指挥一眼，笑道，“你们也算不打不相识，大人折节下交，老黄，你绷着个脸干什么？李大人状元出身，乃是天下魁星，和和气气给你让路，跟你喝茶，难道还辱没了你不成？”
他一边说，一边向炮营指挥黄彬使了个眼色。
炮营在军中地位特殊，黄彬这个指挥，连张宪对他也客客气气的。可李若虚也是务必不要招待好的贵客，所以，当周定将此事禀报张宪过后，张宪因为军务繁忙，且他自己不便出面，便叮嘱周定务必要把李若虚和黄彬这两人都安抚好。实在不行，就把赵行德这个炮营军官最心服的人抬出来压黄彬，不过，张宪又叮嘱周定，不到万不得已，能不提赵行德之名，就不要提他。倒不是张宪嫉贤妒能，而是因为岳张乃是一体，夺帅一事，他多少心存着愧疚。
黄彬还在犹豫之时，其他几名军将七嘴八舌道。“李大人果然宽宏大量啊！”“李大人都不说什么了，老黄你还绷着个脸干嘛？”“李大人，你不嫌弃，和老军头我一起喝个茶！”
“瞎吵吵什么？”黄彬涨红着脸，举起茶碗道，“李大人，干了这碗！”
黄彬平常虽然不算嚣张跋扈，但总有几分傲气，他这么说话，惹得众人哄然大笑。为了给李若虚和黄彬两人讲和，周定可是煞费苦心，这次带来的都是和黄彬相熟的军官，另外还有两三个学识不错的幕僚军官，免得李若虚和他们谈不拢。不过，喝了讲和的一碗茶之后，周定很快就发现他多虑了。李若虚完全没有状元公的架子，他真在极短的时间内被军官们接纳为自己人，虽然因为岳帅军规严，军中不能饮酒，众人以茶代酒，当李若虚不是外人，气氛倒也不差。李若虚是性情中人，一边喝茶，一边与众军官打着拍子，唱起军中的新歌。
“萧萧易水寒彻骨，燕云未复愤难平。胡尘煊赫侵中土，奋身报国伟丈夫......”
悲壮地调子吼过了，有个军官又捏着嗓子咿咿呀呀哼起勾栏小调：“......罗衫半解，不肯入鸯被，盈盈玉背，却只道郎先睡......”那幅粗嗓子捏出来的声，别有一种叫人捧腹的味道，李若虚和几个幕僚也和军官们一起拍掌大笑，完全看不出他居然是个进士出身。
“李大人果真是状元么？”黄彬偷偷问道，“我看......”
“那还有假？”周定瞪了他一眼，低声道，“你小心一点。”
“明白。”黄彬点点头，他提高嗓子，说出一句话叫周定差点跌倒，“李状元逛青楼，头牌小姐都是倒贴么？”众人的目光一下集中到黄彬身上，李若虚也是一愣。
“看我干什么？”黄彬摸了摸肚子，嘟囔道，“话本，戏文里面不都这么编的？”
“难道李状元就没有几个倒贴的相好？”他理直气壮地这么一说，反而将目光都转移到李若虚身上。几个幕僚也微笑地看着李若虚，士大夫风流倜傥也是一桩美谈，只不过通常不会跟贩夫走卒谈论这些事情，李若虚既然表现得和军官们毫无芥蒂，且看他怎么应付吧。
“这个么，晚生倒是没有福分。”李若虚犹豫了一瞬，有些惭愧地说道。
他心有所属，除了雅集唱酬之外，很少出入青楼，现在想起来，不免有些酸楚。
“咳——”黄彬一声大喝，将李若虚从走神中惊醒过来，黄彬一脸失望道：“要么李大人不把我们当兄弟，要么话本里面都是瞎编乱造的。”他一边闹，一边冲着其它几人挤了挤眼，这些人能够在军中混得开，个个心里跟明镜一样，李若虚既然肯折节下交，他们也就愿意拉近和他的关系，而军中最通常做法，好交情莫过于一起犯点事，岳帅军规森严大家不敢试法，只能退而求其次，从李若虚这人口中逼问出一些隐私之事来。
黄彬打定主意，只等李若虚说了后，他们几人也各自说一两件，大家的交情就算更深了。
他一使眼色，其他几个军官当即会意，正准备一起嚷嚷时，李状元却开口了。
“旁的不知道。”李若虚放低声音，一脸神秘地说道，“晚生在太学倒是听说过......”
“什么？”周定好奇地问道，太学对大多数士人来说，是充满吸引力的神秘存在。
“当初陈相公和赵.......嗯哪，他们两位在太学算是同窗，上那个什么地方的时候，都是从来不用银钱的，白......那个什么，”李若虚看着全神贯注的众军官，有意含混不清地道，“嗯哪，至于......倒贴之类，你看，陈相公，赵.....嗯哪......他们，风流，啧啧啧，就是这样......”
“哎呀！”黄彬一拍大腿，指着周兵道，“你说是不是？话本里的不会瞎编嘛！”
“对哟!”议论朝廷重臣的私事，虽然不算犯了军规，也是很刺激的一件事。
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