“朝廷此举与劫掠成性的辽寇何异，真真是寒了我等北人之心啊！”
说话的这位名叫韩延陵，原来也是地连州郡的，在河北乡绅中颇有人望。
他一边说，其他的人也纷纷附和。今日来访陆相府的这一群士绅都是原籍河北，在家乡广有田产的。辽寇南侵之时，他们逃离了河北，支持朝廷北伐最激烈的也是他们，原本满心盼着官军收复河北之后能够收回庄园田产，谁料想到头来竟是竹篮打水一场空。按照户部和证信堂的安排，河北收复的失地，所有的田产都要用银钱来购买，这些田庄的原主人整个被晾到了一边，就便不算是被连根拔起，也是元气大伤了。失望之下，这些人由原来鼎力支持朝廷北伐，变成了邓素和证信堂的死敌，一些人甚至已公然称邓素为国贼，积极联络，誓要扳倒邓素一党。
“韩老说的是，朝廷如此强取豪夺，与契丹人何异？”
“是啊，朝廷如此待我等，岂不叫南渡北人寒心？”
“邓素为相以来，一向骄横跋扈！”
“是啊，东宫曹娘娘小产，小龙种不保，外面流言说就是邓素使人下毒了。”
“朝堂上目无君王，侵凌同僚，打压异己，任用私人，结党营私，又以邸报司钳制言论，妄图塞住天下人悠悠之口，种种作为，比当初的陈东有过之而无不及，陆相公，您虽为副相，却是清流前辈，邓素这个心胸狭窄之辈，又何尝将您放在眼中？”
众人议论纷纷，言辞越来越出格，陆云孙微微皱了皱眉眉头，却没有表示什么。
这时，门外仆役秉道：“魏承吉魏先生来访。”
“魏承吉？”陆云孙微闭的眼中闪过一丝凛色，对面的韩延陵不由低下头去。
众河北士绅目光交错，有人错愕，有人却是了然。魏承吉乃是曹太师的心腹幕僚，今日河北众士绅前来拜访陆云孙，本是一件隐秘之事，魏承吉自然不会是不请自来。曹太师刚刚因为曹固之事，与朝廷交恶，甚至为了要挟朝廷，切断过北伐大军的粮草，清流名士大多不耻为伍。河北士绅为扳倒邓素，居然联络了魏承吉甚至曹迪，陆云孙的神情当即便冷了下来。
大宋朝廷一向以文御武，早在汴梁之变前，清流士人若不到走投无路之际，绝不会自己投靠在藩镇大帅的幕中担任清客，因为一旦“失节”，从此便受朝廷猜忌，失去晋身庙堂的机会，更会被清流疏远。是以当初揭帖之乱，陈东、赵行德、邓素、张炳等人，或隐居，或去国，或悔过，或死难，竟无一人投靠节镇大帅。这魏承吉却是个异类，他早年便投在曹迪帐下，也因此而深得曹迪的重用，他虽然不是正途出身，却也保举了品官。不过，在陆云孙等清流眼中，朝廷保持河北、西京、东南、河东诸行营，豢养藩镇武人是形势所迫，这种委身投靠的文人甚至比藩镇武人更为居心叵测，若没有这种人推波助澜，唐代未必有安史之乱。
“不才魏承吉，见过陆相公。”魏承吉深深一揖。
“老夫正在招待河北的贤达，”陆云孙请他坐下，淡淡道，“魏推官来访，不知有何贵干？”
“这个......”魏承吉语气一滞，旁边韩延陵不得已，堆笑着解释道，“邓素跋扈，天下人神共愤，，我等考虑着，邓素在朝中势力极大，又拉拢了王贵等将为羽翼，而朝中不欲与之同流合污者，除陆相公与曹太师外，已无他人能与之相抗，两边分则力弱，合则力强，所以......”
陆云孙捻着胡须，沉默不语，韩延陵讪讪地越说越是小声。
“陆相公，下官前来，不为别的，”魏承吉拱手道：“只为曹太师带两句话，倘若能够搬到邓素奸贼，拨乱反正，陆相公是众望所归，曹太师别无所求，出则就藩戍边，入则将相和睦，和衷共济，必使大宋重现中兴。”他似是久在军中，也没有拐弯抹角地劝说，说完后便看着陆云孙，等待他的决断。众河北士绅也沉默下来，期待地看着陆云孙。他在朝中是一人之下，百官之上，又俨然为江淮盐场州县士绅的代表，而曹迪手握襄阳军权，又与宫中遥相呼应，他二人如果能联起手来，扳倒邓素就指日可待了。
书房中一时安静了下来，陆云孙脸色阴晴不定，他缓缓地抬手端起茶盏。
“魏大人。”
“下官在。”魏承吉不由自主道。
“诗云，兄弟阋于墙，外御其侮。如今北伐紧要关头，上下正需和衷共济，一雪国仇家恨，曹太师若念大宋养士百年，存着将相和的气度，与其留待将来，不如便从现在开始吧。”
陆云孙说完，平静地看着魏承吉，手里端着的茶碗却一直没有放下。
茶雾氤氲，让人有些看不清他的眼神，魏承吉却觉得仿佛赤身裸体地站在一个衣冠整齐的人面前一样，心头涌起无限羞耻之意，脸一阵红，一阵白。到了这个地步，旁边的河北士绅亦无人敢于开口圆场。“这些人倒也不是全无羞耻之辈。”陆云孙叹了口气，他虽然在朝中隐然与邓素相抗，但究其本质，二人秉持之道不同而已。道义之争，若仅仅为了扳倒邓素，便以北伐国运为赌注，这是“小人”所为。“国家疮痍未复，北伐若有差错，只怕最后一丝国运也丧失了。邓素藐视皇室，权倾朝野，钳制言论不假，但这个关键时刻，整个大宋却再也经不起一场折腾。”
想到此时，陆云孙叹了口气，只挥了挥手，让魏承吉和众河北士绅退下。
“邓素小儿，老夫所能做到的，也只是这个地步了。”
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书房中的蜡烛快烧到尽头，邓素批阅完堆积如山的奏折，喝了一口参茶，精神不觉一振。
人参和海参，这两种辽东盛产的东西，经过赵行德介绍到中原，如今已大行其道。
人参有提神醒脑的大用，普通人晚上喝了就睡不着，但邓素却恰恰相反，因为日理万机过于疲乏，睡觉前若不喝上一杯参茶，回一回神，反而会睡得不好。他长长地呵了口气，站起身披上黑色的大氅走出书房，静静站在台阶前，仿佛在观看相府中的雪景，良久之后，他才缓缓步入相府中的签押房，在休息之前，还要再处理一些突发的情况，已成习惯。早已等候在签押房外的邸报司散官卜准志走上前，恭恭敬敬地低声禀报了陆相公上发生的一切。
“相公，魏承吉身为朝廷命官，擅离驻地，私会朝廷重臣谋乱，要不要......”
“不必，”邓素摇了摇头，沉默了一会儿，低声道，“先看着他，北伐要紧。”
“是。”
“扬州那边，代我传一封书信给苏同甫先生。”
邓素的语气流露出一丝歉意：“户部和兵部那边，未必体会得到苏同甫的难处，不过，国事要紧，河北兵民无御寒之衣，无隔月之粮，无杀敌之箭。河北券若不能如数凑足银钱，北伐大事危矣。我知道苏先生的难处，但为了国家中兴，不得不请苏先生全力筹措，切切，切切！”毛笔饱蘸徽墨，在宣纸上运形如风，写到最后这“切切”数字时，执笔的书吏的手不禁微微一颤，字迹墨色又浓，又黑，仿佛带着无数的期望。
窗外，圆月高悬在漆黑的夜空中，天阶夜色凉如水，二更天。
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天色拂晓，扬州证信堂的衙役胆战心惊地从门缝往外望着。
三楼的主薄房中，众账房掌柜聚在一起，人人唉声叹气，有人从窗户缝儿里偷偷往下看，很快又受惊地转开目光，面如死灰。证信堂外面的大街小巷聚满了人群，整整一夜没有离去。虽然厢军和衙役在竭力维持秩序，但不安和愤怒却在人群中不断积累、发酵，嘈杂的议论和不时发出的喊声，弥漫着难以言喻的危险。
短短两天时间，南海券和河北券的价格从山巅跌落到了谷底，从证信堂发售价钱的好几倍，跌倒了不足发售价的一半。饶是如此，还是卖不出去，因为已经没有人敢再买了，只有一大堆惶恐不安的人挥舞着手里的纸片在大吼大叫。后来，不知谁带了个头，有人喊道：“让苏同甫出来，我们买的河北券都不要了，退银子！”一时间群情汹涌，局面顿时乱作一团，甚至有市井刁民企图冲上三楼直接找苏同甫理论。把守证信堂的衙役和厢军将闹事的百姓赶出大堂，这些人又在堂外的大街小巷聚集不去。天知道这些“凶徒”会做出什么样的事？证信堂的管事都不敢回家了，只能挤在账房里过了难熬的一夜。
“百姓聚众闹事如此厉害，简直就和宣和年间砸了织造局衙门那次不相上下了。”
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