不过，龙珠岛上是非多，忙碌了一个多月，赵行德方才有闲心来翻阅这本论丛。
所谓云从龙，风从虎。从保义军开始，大批清流仰慕赵行德之名，投入其帐下效力，故而，赵行德麾下一向以人才济济著称，如刘文谷、马援、冯糜、许孝蕴等人，在各地士林皆是一时之选。南海水师更因为吸纳了观天测地，航海炮术、百夷通事等专才，水师军官称得上群贤毕集，军中早晚研讨，每个时日聚会讲义，海上书院大名播于中土。而冯糜、马援等青年军官的心性也和清流士子类似，勇于任事，而且对朝局和时势充满热情，总有一种不吐不快的冲动，众人更将文辞俱美，众人膺服的文章结集成册，委托返航的商船带回去刊印，好叫中土士人见识一下，不至于将水师军官与鲁莽匹夫等同视之。
对年轻军官们的这种心态，赵行德也只是一笑置之而已。
“‘本朝与辽夏鼎立形势’、‘开言路论’、‘养廉去赃论’、‘伐辽论’、‘移民屯垦篇’、‘新封建论’、‘为政者当致人而不致于人’、‘去掣肘论’、‘兴工商论’、‘财赋论’......”水师军官的议论文章与中土书院有很大不同，仅仅小部分专注于经义文章，绝大部分走的都是朝廷取士用的策论路子，对时势朝局，可谓无事不敢言，言则无不尽，给人以一种痛快淋漓之感。
月下读书，对赵行德和其他士人来说，都是一种难得的休息和享受，更何况这些水师军官都深得赵行德的栽培点播。他曾经想过，将来天下太平之日，这批水师的军官能文能武，若解甲还乡的话，许多都足以执掌一县，俊彦者足以执掌一州，再磨练些时日，未必不可能入主中枢。赵行德拘于身份和威望，克制自己着不参与军官的议论，但他本心却对他们的论题都极感兴趣。浮生偷得半日闲，他就这么坐在船舱里，一页一页翻阅着军官们的《南海论丛》，右手执笔不时加以圈点。
“礼部甄别州县廪生动摇国本论”几个字映入眼帘，赵行德的眉头微微皱起。
许孝蕴这篇策论，毫不客气地驳斥了礼部要重新甄别州县廪生的种种理由，并指出礼部此种做法，意在钳制言论，甚至意图以“明修栈道，暗度陈仓”的方法影响州县的推举。事关《大礼法》，诸州学正，廪生，清流士人要一起抵制礼部甄别廪生，以维护大宋的国本。这篇策论是《南海论丛》的最后一篇，翻过之后，赵行德叹了口气，邓素企图以礼部甄别廪生来牵制诸州学正，未免想得太简单了，许孝蕴是朝廷命官尚不忌惮，那些起落与朝廷无关的州县学正、廪生更不可能对朝廷卖帐。地方的守牧、廪生，无论是谁，尝过了推举的甜头，就再也不会心甘情愿将手中的权柄交出。邓素的初衷对错，如此操之过急，恐怕不利于北伐。
“咦？这是......”
在《论丛》的末尾，竟有一行题跋小字，记述了末年某月某日，此论丛结集于西南海疆，请海商某某带回中土，使世人知军中匹夫未敢忘忧国云云。“集子在这时候发回中土了。”赵行德心中摇头道，“只怕有些不妥了。”这些文章议论时事，虽然都发于公心，但如此传回中土，难免不被人和朝堂的争斗连在一起考虑。赵行德自从返回大宋执掌保义军以来，一直都尽量避免卷入朝中政争的漩涡。他背后有夏国的支持，又是清流中声望素著，因此，无论陈东还是邓素为相，都没有视赵行德为朝中之敌。然而，水师军官中多理社中人，有人对邓素扳倒陈东愤愤不平，文章中对朝廷多有指摘，这样一卷“论丛”传了回去，一旦被人胡乱猜测，赵行德却没有转圜和解释的机会，以讹传讹，只怕会引起邓素极大的误解。
“前日只想到维持水师的士气，没想到这件事疏忽了。”
“事已至此。”赵行德叹了口气，将《南海论丛》书卷轻轻放下。
赵行德的身份，自然是要保护部属的。而以他的地位，实力，倒也不怕邓素的误解，只不过，当年同窗之人，现在各自身居高位，所谋所虑甚多，相互间反而没有了从前那样无所不言的畅快。赵行德就算坦言无意，邓素也未必相信。将来如何消解误会，只能等待时机了。
窗外圆月高悬，皎洁的银光洒满整片海面，波光粼粼。
在海风的推动下，船身一边微微摇晃着，一边向前航行。西南海水师和商船队自从离开龙珠岛之后，海上风平浪静，极其适合船队航行，然而，即使这样，一直向西航行，也要月余后才能抵达大食。海上传讯不便，自从离开龙珠岛之后，水师就再也没有得到过河中的消息，不知道罗姆突厥与夏国之间的战事到底如何，也不知道本军抵达之后，还将承担什么样的军务。对绝大部分西南海水师的将士来说，河中，是一片仅仅见诸于文字的神秘之地。那一片完全陌生的蛮夷之地，距大宋故土足足有数万里之遥。
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康国，国王的王宫上空飘扬着龙旗，四处也增添了许多禁卫。
皇帝陈宣抵达河中之后，便住进了康国的王宫。这是应康国王康恒明之邀，也是历来的传统。康国王宫原先是统治河中的萨曼王朝修筑的王宫，乃是王权的象征。夏国征服河中之后，开国帝曾经将此做为行宫，后来因为常年闲置不用才赏赐给康国王室。而每次夏国皇帝驻跸河中之时亦应康国王的邀请入住这座宫殿，宫中大殿的圆穹顶上升起皇帝的龙旗，皇宫的禁卫也由龙牙军接管，权贵朝拜络绎不绝，无一不象征着夏国皇室才是河中真正的统治者。
河中苦寒，大族无不在家中筑有蒸汽浴室，不但是沐浴之所，也是款待朋友宴饮之所。
王宫中也不例外，占地广大的蒸汽浴室始建于萨曼王朝之时，足可同时容纳数百人。
历经百年来历代康国王室的扩建，庞大的宫中浴室美轮美奂，奢侈已臻极致，正方形岩石地面上铺满精美的波斯地毯，布满花纹的石墙上层层叠叠地饰以金银图案，墙边站立着玉石雕像，到处镶嵌着闪闪发光的宝石玛瑙，墙上挂着中土名家的工笔仕女图，浴池里飘着娇艳新鲜的玫瑰花瓣，香气馥郁，乌木几上摆满各色干果和乳酪，犀角杯中盛满河中的美酒。
同样，自驻跸康国王宫之后，这里也成为陈宣接见亲信大臣的所在。
陈宣，康国王康恒明、世子康德裔、虎翼军指挥使陈昂，环坐于浴室四周，各人除了肩头搭一条白汗巾之外，身上一丝不挂。康恒明是康皇后之兄长，康德裔原名陈康，乃是陈宣第三子陈康过继给康国王当世子的，陈昂乃陈宣的二弟。在这里都是一家人，袒裎相对也没有什么尴尬的，彼此反而更加亲切。陈宣自少年束发从军，和军中的弟兄不分彼此，当了皇帝之后，不得不守着各种规矩，因此，这种没有君臣上下那种拘束感的地方，反而让他放松下来。热水不断潺潺地自池底涌上，水雾蒸腾而上，在屋顶凝结出颗颗露珠，“滴答......滴答”落入浴池中，在雾气蒸腾中，陈宣微闭双目养神，然而，不经意间，陛下的眉头微微皱起。
康恒明和陈昂对视了一眼，俱都叹了口气，陛下是心忧国事啊。
夏军在哈马丹大胜罗姆突厥大军，斩首三万，俘虏四万，突厥苏丹梅苏德被迫率千余骑掏出战场，数日后，夏军进入大食国都巴格达，然而，接受的却一片饿殍遍地的焦土，巴格达连久负盛名的白色城墙，也被大火熏成了黑色。哈马丹大败之后，梅苏德仿佛消失了一样，夏军骑兵始终捕捉不到他的主力，然而，在巴格达附近，尤其是南北两片热沙海，以及巴格达与河中之间的戈壁里，突厥骑兵仍在不断袭击夏军的小队。这样的战斗中，双方虽然各有死伤，但夏军始终无法完成最后一战，取得一个“决定性”的战果。
看不到战事结束的希望，这让出征军士的士气越来越低，相应的，河中校尉们当中，将巴格达交给“诸王之王”李四海来收拾残局，大军班师回河中的呼声也越来越高，只是在皇室和大将军府的力主之下，才稳定了远征大军的军心。然而，正月刚过不久，又接连传来了两个坏消息。原本坐山观虎斗的赞吉苏丹宣布将发兵收复巴格达，与此同时，盟友芦眉竟突然和夏国反目，芦眉皇帝“幸运的约翰”宣布，基于他祖母的血缘关系，他有权得到罗斯的土地。他驱逐了居住在芦眉的夏国使臣、商人，还大肆招募西方的军队，积极准备远征基辅。
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