氏和钱氏三人也暂时歇了和雷铁过不去的心思。
秦勉再次乔装打扮，将另一半钱付给金媒婆。
自始至终，除了雷铁和秦勉本人，没有任何人知道雷大强之所以能娶到年轻美貌的平妻是秦勉的功劳。
两天后，雷向礼和雷向智一起来到店里，脸上都有几分愁苦。
“大哥。”
在外人面前，两人没叫秦勉大嫂，让秦勉松了一口气，“你们来了。快晌午了，还没吃饭吧”
“没有，”雷向智笑着说道，”我和四哥特意来店里吃。”
秦勉也笑，“欢迎之至。你们想吃麻辣烫还是烧烤如果是想吃火锅的话还要等会儿才有座位。”
雷向礼道：“我就吃麻辣烫吧。”
雷向智道：“我和四哥一样。”
“你们先去选菜让雷铁煮。”秦勉让郑六去搬了两个凳子，安置在柜台边。
等两人挑好菜，秦勉说道：“如果你们俩没什么事的话，下午在店里帮忙，晚上我们吃火锅或者烧烤。”
“行，”雷向礼笑道，“听你安排。”
雷向智扯了扯身上的衣服，“当然要帮忙，我特意换了耐脏的衣服。”
秦勉道：“其实我和你们大哥早有打算请你们过来吃顿饭，但是，你们也知道是怎么回事，我就不多说了。晚上回去的时候，你们带一锅汤和一些菜回去让家里人也尝尝。”
雷向礼轻叹，“我们都明白，你和大哥就放心吧。”
“看你们的脸色，是不是家里有什么事”秦勉能猜到他们的来意，假装不明白。
雷铁低着头煮麻辣烫的对话，再看看小媳妇无辜而茫然的表情，两边唇角挑起几不可察的弧度。
雷向礼的雷向智早知秦勉能代表雷铁，和他说就等于和雷铁说，当下也不隐瞒，“爹的事你和大哥都知道了吧”
秦勉点点头，心说：不仅知道，而且还是我干的。
“知道了。这事咱们做晚辈的还真不知道怎么说”
雷向智叹了一口气，“娘天天在家里闹，我和四哥被吵得头疼，索性来看你和大哥。”
“照我看，既然这件事已径成了定局，再怎么反对也没用，娘又何必”
秦勉一副为杜氏着想的架势，“只怕她继续这么下去，爹也会烦了她。四弟、五弟，有空你们劝着些。家和万事兴。”
大嫂是个好的。雷向礼和雷向智相视一眼，都暗自可惜分家太早。如果当初不是娘做的太过现在说什么都晚了。
“只是，我到现在还不明白，那位卫姑娘怎么会看上爹”雷向智始终想不通。
第52章来自县里的客人
秦勉暗自打了一个激灵，不动声色，“这点是令人费解。不过，雷家无权无势，也没什么值得算计的。卫姑娘曾是大户人家的得力丫鬟，或许想法和一般人不一样吧。”
“这倒也是。”雷向礼和雷向智不再纠结于此。
这日下午，雷向礼和雷向智都在店里帮忙，大大缓解了秦勉和雷铁的压力。看到不少镇上的人自己带碗来吃麻辣烫，兄弟俩都吃惊不已。其实不少客人都建议秦勉和雷铁扩大店面或者换一家更大的店面，但一则是没有机会，二则，秦勉暂时没那么大的精力，再过不久即将过年。以后的事以后再说。
晚上，四人便在店里吃了辣的火锅，一起坐牛车回家。因为今天的菜卖得快，回到村里，太阳才刚落山。
秦勉让雷铁驾着牛车一直驶到老宅门口。他不否认就是想去看看杜氏的笑话。
老宅的饭菜端上桌。
秦勉端着一篮子菜进门，脸上挂笑，扬声道：“爹、娘，你们正要开饭看来我们回来的正巧。我和铁哥给你们带了不少菜回来，爹和几个弟弟可以好好喝几杯。”
雷铁两手拎着一锅汤，和他一起进去。
秦勉示意雷铁把汤放在女人们的这一桌，故意看了看杜氏的脸，“娘，这是我们店里的火锅汤，用大骨熬的，十分香。我还带回了一些肉丸子、羊肉、五花肉、肌肉和鱼片，放在汤里煮香极了。”
雷向智摸下巴。他怎么觉得大嫂是回来“耀斌扬威”的抬头看自家大哥眼中含着难以察觉的宠溺和纵容，他只能无奈地微微摇头。
秦勉确实存了刺激杜氏的心思，所以很大方地带回不少荤菜，足够这一大家子人都吃得饱饱的。
杜氏的目光从各种荤菜上一一扫过，喜也不是，怒也不是，半晌说不出话。
秦勉觉得解气极了。
雷向仁这才知道雷向礼和雷向智是去了雷铁的店里，暗自后悔没跟着他们一起去，快速走过去，“好香。媳妇，还不赶紧去燃炭炉再拿个干净的锅来
三弟妹，你去拿酒。”
“哎。”赵氏吞吞口水，扭身去厨房。
钱氏跟着去。
雷大强轻咳一声，“老大，你和你媳妇吃了吗没吃的话，一起吃点。”
雷铁淡淡道：“吃过了。媳妇，走了。”
“好。爹、娘，我们回去了。”秦勉心情很好地摆摆手，和雷铁一起离开坐在牛车上，他忍不住哼起歌来。
“心情很好”雷铁问。
“一般一般。”秦勉继续乐，状似不径意地道，“卫姑娘进门的时候，咱们给每桌席面上都添一个火锅怎么样也好让村里人看看，就算咱们被逼得分家了，也把二老放在心上。”
雷铁握住他的手，胸口发热，哑声道：“听你的。”
之后好几天，杜氏似乎沉寂了下去。秦勉便不再在老宅上花心思。
这日，在后厨准备好所有食材，秦勉去开店门。
雷铁似有似无地往门外看了一眼，把手上的水擦干净，才不疾不徐地走过去。
秦勉看着似乎在门外等可很久的几个人，疑惑不巳。
来者一共三人，一位二十五六岁的年轻公子，身着白色棉袍，领口缀着雪白的白狐毛，腰间挂着一块名贵的白玉，一看便是富家公子，一双狭长的凤眼打量秦勉，眼底含着几分探究。
他左侧是一位四十出头的中年男人，一身灰色，是个管事模样的人物。
年轻公子右侧是一个十七八岁的少年，作小厮打扮。
“小六子、小顺子，招呼客人。”秦勉朝身后喊。
“来了。”郑六很快跑出来，“欢迎几位客官，不知几位是想吃火锅、麻辣烫还是烧烤”
年轻公子没有理会他，瞥一眼雷铁，目光回到秦勉身上，“你是这家店的老板”
“正是，”秦勉淡淡一笑，“如果公子不是来吃饭的话，麻烦往旁边让让，不要挡到其他客人。”
那小厮眼一瞪，“大胆”
雷铁眉头一皱。
秦勉厉声道：“你才大胆你主子还没发话，你一个下人倒是插起嘴来了。
如果你是我的小厮，立马掌嘴二十。”
小厮脸色大变，偷觑年轻公子的脸色，连忙低下头。
郑六佩服地看着自家老板，这位年轻公子气势不凡，一看就大有来头，自家老板居然丝毫不发憷。
“几位，麻烦往旁边让让。”秦勉催促道。
年轻公子有趣地看了秦勉一眼，就着最近的一张桌子坐下，“我们吃火锅。”
郑六抓住机会开口，“吃火锅的话，还请几位去店内坐。外面的桌子是为吃麻辣烫和烧烤的客人准备的。”
年轻公子又道：“喔，外面凉爽些。既如此，我们吃麻辣烫和烧烤。春生，你去点菜。”
小厮恭敬地道：“是，公子。”
秦勉回到柜台后，雷铁也回到煮锅边。
“大半是为底料配方来的。”秦勉小声对雷铁说道。
雷铁淡淡道：“有我在。”
年轻公子点的麻辣烫和烧烤端上桌。秦勉注意到，他和中年男子都是先拿起勺子舀了一勺汤喝，细细品味，似乎在分辨其中的味道。
他们不是第一个这样做的人。
秦勉并不担心他们尝出汤料的配料，他的配料用了一些常人不用的调料，还有从未被人当做调料用的花椒，更有他神不知鬼不觉地加进去的、提味效果极佳的灵泉水。
“如何”年轻公子轻声问。
中年男子低声道：“属下惭愧，只能尝出八种。”
年轻公子眼中露出吃惊之色，没再说什么，这才拿起筷子开始品尝麻辣烫里的菜。
“小顺子，这两天镇上似乎多了不少工人，是怎么回事”秦勉的视线从四个身上沾着干泥巴的客人身上掠过，问王顺。不仅是吃得香食肆里客流量大了，镇上其他饭馆食肆面馆的生意都比以前好。
王顺道：“小老板不知道吗每年秋冬，河流水面降低，在结冰期道来之前，官府都会组织大量人手给六曲河清淤。那些工人都是去六曲河清淤的。每天最低能赚到二十多文钱。去年我也干过这活。”六曲河是县里最大的一条河，青山村的小河就是六曲河的支流。
“喔”秦勉连忙问道，“六曲河离这儿远不远清淤的工作大概会持续多久”
王顺有问有答，“往年都是半个月左右；六曲河有些远，走路的话最少也要两刻多。”
“那他们中午吃饭怎么办”秦勉又问。
王顺道：“大多数是自己带干粮，有车坐的话可以到镇上来吃。”
秦勉两眼一闪，挤到雷铁身边，小声道：“赚钱的点子来了。”
雷铁询问地挑眉。其实他的工作也不重，只需要把客人们选好的菜放进漏勺里，等煮熟后倒进碗里，再往碗里加汤和葱蒜即可。
“这个点子给老宅。回去后告诉老三和老四，至于他们是否告诉其他人，不关我们俩的事。”
雷铁点点头，顺便在他脑袋上抚摸了一下。
年轻公子抬头看了相视而笑的两人一眼。他本来准备等客人少些再和这家店的老板详谈，但店内一直座无虚席，他只好起身走过去。
“两位，在下聂衡，来自昭阳县。不知可有闲暇谈谈我有意购买贵店汤料的配方。”
雷铁看秦勉。
聂衡也向秦勉看去。
秦勉朝聂衡一拱手，“承蒙聂公子看得起，是我二人的荣幸。既然聂公子如此坦诚，我也有话直说，到明年五月份之前，我们都没有买配方的打算，看得出聂公子是聪明人，定然也明白麻辣烫和火锅是靠天气吃饭。”他和雷铁势力单薄，并没有永远垄断的念头。
聂衡的眉头一蹙即展，“换言之，明年五月份之后，秦老板和雷老机会卖出配方。”
秦勉瞳孔一缩。此人调查过他和雷铁。
“是有此意，但暂时还没有具体的计划。”秦勉道。
聂衡权衡一番后，道：“既然如此，希望到时候二位老板能优先考虑在下。”
秦勉淡笑道：“如果聂公子有心的话，明年五月再见。”
聂衡深深地看了他一眼，巳确定这个少年不简单。那么，那个以保护姿态站在少年身边的男人肯定更不简单。
“好说。”聂衡好心提醒道，“和我有同样想法的人不止一个，他们未必和我一样坦荡。如果这配方真落在他人手中，我想，我会非常遗憾。”
雷铁兀然开口，嗓音平稳却冷冽，掷地有声，犹如惊雷，“尽管试试。”
聂衡微微颔首，示意小厮付钱后，带着小厮和那中年男人离开。
第53章预兆
牛车驶入村中，秦勉从雷铁手中接过绳子，对他说道：“你去叫三弟和四弟来家里一趟，我和他们细说。”
雷铁点点头，长腿一抬，轻松地从还在移动的牛车上跳下去。
几个村民好奇的目光一直追随着他。雷铁会功夫的事早已传遍，这样的人让他们又敬又畏。
每天回到家，秦勉要做的第一件事就是烧水洗漱。灶膛里的柴禾刚烧起来，雷铁就回来了。
“三弟和四弟也去请淤了，正在吃饭，一会儿就过来。”雷铁拿走勤勉手中的木柴，茬灶膛前坐下。
天气愈发冷，什么东西都是冰凉的。秦勉乐得他帮忙，双手插回口袋里。
“二弟没去
“没有。”
就知道是如此。雷向仁那个人，秦勉看不惯。
“你没和三弟四弟说是什么事吧”
雷铁道：“只说有重要的事找他。”
“那就好。”秦勉转身打开橱柜，把稍后要磨的陈皮、桂皮等物拿出来一一称重，放在一旁。这些配料要在睡觉前磨好，以备翌日使用。
两人各自干着手头的事，虽然没有交谈，厨房内的气氛却沉静而温馨。
“大哥、大嫂，我们来了。”
雷向义和雷向礼两人一前一后走进来，都缩着脖子，两手对插在袖子里。
“这鬼天气可是越来越冷了。”
“你们来了。”秦勉也不与他们客气，“水还没烧好，我就不给你们倒茶了。
到客厅坐。”
雷向义在柔软的沙发上坐下，悄悄感受了一下才坐正，好奇地问：“大哥说你找我们有事，是什么事”
秦勉坐在单人沙发上，“我听你们大哥说，你们这两天去六曲河请淤了去的人多不多”
雷向义道：“今天是第三天。人挺多的，大嫂大概不知道，六曲河又宽又长，官府每年都雇不少人请淤。”
“想必是挺辛苦的。”秦勉又问，“那么多人的午饭都是怎么解决的”
“基本都是自己带干粮。我们负责的那一段河流离镇上有点远；上游离县城很近，但大多数人还是自己带干粮。”雷向礼隐约猜到什么，“大嫂为什么这么问”
秦勉微微一笑，“今天在镇上我突然间想到一个赚钱的主意，就和你们说说。你们要是愿意做的话，能比清淤赚得多些，而且比清淤要轻松。”
雷向礼双眼一亮，立即道：“当然愿意。是什么主意”
雷向义也面有喜色，“请淤得赤脚站在水中，可遭罪了。有更轻松的主意当然好。”
秦勉也不和他们拐弯抹角，“我的想法就是，你们可以煮些热汤，送到六曲河边卖。那些工人每天在水里呆那么久，中午又只能啃干粮，没有比喝口热汤更美的事了。你们可以借辆车，只需要带上锅碗柴禾，再在镇上买点骨头、萝卜或者土豆什么的，炖上一大锅。想大方点的话，可以加点肉末。就算一碗汤只卖一文钱，一天也能赚不少。”
“这个主意好。”雷向义拍手叫好，恨不得现在就天亮了能立马赶着车去镇上，“骨头便宜，值不了几个钱，最多费些柴禾，所以这汤的成本不会高。有赚头。”
雷向礼一样喜不自禁，“在合理清淤的至少四五百人，就算只有一百个人舍得花钱，我们也能赚到一百文钱，去掉成本，怎么也能剩下六七十吧”
两人一个想攒私房钱补贴妻女，一个想攒私房钱娶媳妇，秦勉的这个主意无异于雪中送炭。
秦勉淡淡一笑，“主意我是告诉你们了。至于你们要不要告诉其他人，就是你们的事了。”
雷向义和雷向礼都请楚他对老宅的某几个人很反感，也不见怪。
雷铁从厨房里出来，在秦勉身边坐下，“一辆车不够，另外再借一辆。每日与我们一起出门，牛车可惜给你们用，在店铺关门前送回来即可。”
“多谢大哥大嫂。”雷向礼和雷向义齐声道谢。
雷向礼犹豫了一会儿，看向秦勉，“现如今河边还没有人卖汤，但我想，一旦我们去了，难保别人有样学样。到那时，汤就不好卖了，除非在味道上更胜一筹。我知道大哥大嫂的汤有秘方，大哥和大嫂可否把调配好的汤料卖一些给我们加在我们的汤里”
秦勉有些吃惊。雷向礼能想到这么远，有几分生意人的头脑。
雷向义也满含希望地看着秦勉。
秦勉看雷铁。
雷铁毫不犹豫，“你当家。”
秦勉满意地对他笑了笑。
雷向义和雷向礼有些窘迫地移开目光不看他们。
秦勉想了想，点了头，“可以。但那些调料配置不易，我每天只能卖给你们一小罐，你们就给个成本价，十文钱。”情分是情分，利益是利益，今日摆出亲兄弟明算账的姿态可以避免以后两家再在钱财上闹纠纷。他和雷铁与雷向义、雷向礼目前的关系不错，不想以后因为利益的问题起了龌龊，虽说是主动提出要给钱，但雷向礼没想到秦勉连句推脱的客套话都没说就真的收钱，心里有一丝不舒服，转念又想，两家本来就分了家，钱财上的来往还是清清楚楚的好，免得以后反而坏了兄弟之间的情分。再说，这赚钱的主意还是秦勉出的。这么一想，他便释然了。
兄弟二人急着回去商量细节，再次向秦勉和雷铁道了谢，约好第二天早上一起出门。
天亮后，看到和雷向义、雷向礼一起出现的还有雷向仁、赵氏和钱氏三人，秦勉丝毫不觉得意外。
雷向义和雷向礼的笑容都有点勉强。他们这么大的动静不可能瞒过其他人，而且要买柴禾菜还要从杜氏那里拿钱，所以要去六曲河边卖汤水的事老宅的人都知道了。雷向仁和赵氏夫妻两个都好吃懒做，还喜欢占便宜，雷向义和雷向礼都不想让他们一起去，奈何雷大强和杜氏态度强硬，两人也莫可奈何。
钱氏的脸色更难看。她看得出，大哥和大嫂在雷向仁、她相公、雷向礼和雷向智四人中相对来说更喜欢她相公、雷向礼和雷向智，大嫂这主意明显是想资助她相公和四弟，雷向仁和赵氏的加入让她窝了一肚子火。此时，她心中分家的念头更强烈。如果此时是分了家的，赚到的钱就只需要雷向义和雷向礼两人分。
赵氏不知在想什么，不时偷偷地瞪钱氏和雷向义。
秦勉对他们之间的暗诵是视而不见，把早就准备好的小陶罐递给雷向礼。这陶罐里的调料没加灵泉水，而且只有十种调料，但这巳径足够好了。
秦勉跳上牛车。
赵氏想和他坐同一辆车套近乎，再偷偷看看车上的大罐子里装的是什么。
但秦勉早有防备，一坐稳让雷铁赶车走。
赵氏暗骂几句，只能作罢，回到借来的驴车上。车上还放着锅、炉、两筐碗筷和油盐酱醋等物件。
两辆车在晨光中不疾不徐地离开村庄。
秦勉从便携包里掏出两个热乎乎的竹筒，递了一个给雷铁，“给。”
“你先拿着暖手。”雷铁道。
“今天穿的多，不冷。”秦勉拧开竹筒的盖子，递给他。今天起得早，他用炭炉煮了一小锅面糊糊汤。水烧开后，一边倒入面粉，一边用筷子搅拌，煮滚后，加入肉末和青菜嫩叶，再次烧开后，将搅散的鸡蛋一点点地倒进去，最后再加入油盐和少许火锅调料。做法再简单不过，但味道却甚是鲜美。喝一口，满口浓香，胃里也暖和极了。
两人拿着两个一模一样的竹筒喝汤。到了镇上后再吃三四个包子就差不多了。
雷向仁几个在后面都看到了，也闻到了味道，羡慕不巳。
大哥能娶到这位男大嫂不一定不是福气。雷向礼在心中感概，莫名地想到将来他的媳妇一定也会对他很好，脸上直发烧，干咳一声，甩开旖旎的思绪。
“四弟，咋了”雷向仁瞟见，随口问。
“没事。”雷向礼敷衍道。
雷向仁和雷铁套近乎，“大哥，你们的生意最近怎么样”
雷铁淡淡道：“尚可。”
雷向仁笑道：“大哥何必谦虚听说你们店里的客人每日爆满，一天至少能赚二三两银子吧”
秦勉含笑，“我们这个小店算什么听说镇上的味美斋酒楼日进斗金。可惜啊，别人赚再多也是别人的，外人羡慕不来。”
雷向仁听出他的言外之意，一噎，恼恨地瞪着秦勉的后脑勺。但秦勉这话也没说错，他只能干笑两声。
雷向义打圆场，“二哥，一会儿到了镇上，我们分头行动，你