整个过程发生在电光石火之间，以至于原本与男人相熟的几位剑士，正想过去闲聊两句，结果刚走到一半，约翰的剑光便从侧面斩来。
不过毕竟都是能够进入讨伐队，尤其又经过皮尔精挑细选执行勘察任务的好手，在男人被斩的瞬间，所有人便意识到发生了什么，原本因为回到基地闲适下来的心情，立刻紧绷起来，很快进入战斗状态。
几秒后，周围仍没有任何动静，小队成员依旧保持高度警惕，观察四周的同时，小心谨慎跟在约翰后面。
“第三、第二层结界都没——嗯？”
话说到一半，约翰眉头一皱，原本即将踏入第二层结界的脚停在空中。
她扭头看向侧方，稍作犹豫，冲身后比了个原地停驻的手势。
“马兰科夫、斯兰，你们跟我来。”
被点名的两位剑士没有任何犹豫，亦步亦趋的跟着约翰，沿着第二防卫结界外围朝西边摸去。
“停。”
约翰又比了个手势，将气息收敛至不漏丝毫，右手握向身后，无声无息贴近前方不远处已从不起眼的灌木。
咻、咻——
接连两道破空声，只见两道细长的黑影划过空中，约翰神情未变，长剑出鞘，粗犷而凌厉的剑气直直斩在黑影中间。
两声钝响过后，地上多了一些零零散散的黑色粉末。
“土系魔法。”站在后方准备随时支援的两位剑士，心中同时有了答案。
“出来。”
约翰低喝一声，微弯双腿，重心下移，当即将松软的地面踩出两道深坑。
灌丛晃动了一下，随即才传出一阵惊疑中夹杂欣喜的声音：
“约翰队长？”
约翰眉头轻拧，卸掉手中蓄势待发的剑气，盯着灌丛看了半秒，才点头道：“是我。”
“别误会——我是莫拉克，‘咏月之叹’的土系魔法师！”
一双手最先出现在视野中，然后灌丛后方缓缓露出半个脑袋。
一个衣着有些凌乱的男人慢慢走出来，身上穿着讨伐队的制式法袍，不过现在已经破损不堪，本该充沛的光泽变得极为黯淡，腹部更是多了数道斩击伤，长则二三十公分，最短的也有小指长度。
看清约翰以及后方两位剑士的脸后，自称为莫拉克的男人，疲惫而又惊慌的脸上，顿时被喜悦占满，眼中甚至隐有泪光涌现。
“队长……您总算回来了！”
明显手受伤不轻的男人，激动的朝这边走过来，结果半途不知道被什么东西绊了一下，踉跄了几步，直接向前栽去。
约翰眼疾手快，向前一步伸手拉住男人，结果引得后方草木皆兵的两人同时出声提醒：“大人小心！”
约翰神色如常，将男人拉起，仔细盯着他的脸看了半天，才轻声安慰道：“我认得你，不用紧张，现在你很安全，告诉我到底发生了什么事。”
男人拉住约翰的臂甲，嘴唇哆嗦了两下，声音突然哽咽起来：“大人……我们被袭击了！死了好多弟兄……皮尔大人为了掩护伤员撤离，带着十几位兄弟将敌人引开，现在生死未卜……”
约翰瞳孔一缩，握着男人胳膊的手力度不由加大了几分：“慢点说，到底是怎么回事？”
……
回到营地中央，看着周围遍地狼藉，约翰咬紧嘴唇，神色越发难看。
大约在七八个祈时前，也就是她们队伍离开后的第二天深夜，营地突然遭到峡谷中毒物的疯狂围攻。
因为之前几天也遇到过类似情况，大家算是习以为常，也都掌握了一定的应对方法，所以起初并没有什么意外发生，大家也各司其职，按部就班的做好防备。
然而两个祈时后，接连有人员下落不明，他们全都是在就近清理较为密集毒物的过程中失踪。
起初大伙都以为他们是恋战，打到兴起，所以不由自主走的稍微远了一点。
然而随着失踪成员越来越多，直至扩大到二十位，才有人意识到出现了异常，连忙上报给皮尔。
皮尔当即下令所有人员撤回营地，暂时放弃搜寻失踪者。
也就是这个决定，即使避免了更大损失的出现。
没过多久，毒虫潮退去，然而不等皮尔派人出去，那些失踪的成员竟然毫无发无损的全部回来了。
根据他们所说，之前消灭毒虫的时候，隐约感觉到一丝不同寻常的力量，跟以往遇到的毒物截然不同，而随着营地这边逐渐占据优势，那个气息仿佛察觉到不妙，竟然开始远离。
几位剑士当机立断，认为机不可失，担心将此事上报，一来一回的时间消耗会来不及追赶，便直接朝那边追去。
中途遇到另外几批负责清理毒物密集区的小队，简单将此事一说，大家便决定先斩后奏，毕竟人多力量大，这种数量的临时队伍，也足以应付大多数情况了。
然而不知是不是察觉到了后方有追兵，对方竟然加快了速度，纵然几位魔法师不断给队伍提速，仍旧在追出十几公里后失去了目标。
无奈之下，队伍只好沿原路折返，中途稍微经历了一点波折，遇到几股实力不弱的毒物群袭击，好在没有出现伤亡，有惊无险的返回基地。
听完整件事的来龙去脉，原本忧心忡忡的基地众人，一时间不知该骂该笑，不过既然人安全回来，就算稍作惩罚，也比提心吊胆要强。
异变就是在这时候发生的。
皮尔突然下令所有人后退，命令这二十余位刚从外面回来的成员站在原地。
营地众人尚不知发生了什么，还以为皮尔这是准备进行处罚，几位小队长朝前走了两步，想要劝说两句。
皮尔的暴喝和爆炸几乎同时传来。
从外界回来的成员，其中两人突然扑向走近的几位小队长，接着身体迅速膨胀，像是被吹大的皮球，最终掀起一场猛烈的魔力冲击。
几位小队长当场死亡，尸体被炸得支离破碎，临死前神使来不及作出任何应对。
与此同时，其余十几位成员也发疯似的扑向营地众人，面容逐渐扭曲到一种不可思议的地步。
这时候营地众人才反应过来，这二十余位神色正常、谈吐与之前无异的成员，已经成为了敌人。
所有人纷纷进入战斗状态，可惜为时已晚。
接二连三的爆炸响起，一时间到处都是哀嚎与惨叫。
令人惊悚的是，这些“人肉炸弹”的威力，甚至堪比顶尖大魔导师释放的十级魔法，尤其在如此近距离的情况下，周围大多数人起先都毫无防备，一轮爆炸过后，竟然有八人当场死亡。
这还是在皮尔提前出声提醒的情况下，若是反应稍慢半拍，恐怕伤亡人数还要翻倍。
死者大多数都是队内的魔法师，根本来不及吟唱，就被汹涌的魔力波动击垮。
剑士因为体魄更强健的缘故，伤亡略小，可既便如此，等爆炸平息，仍有近二十人身负重伤。
然而更致命的还在后面。
冲击营地、造成伤亡，只是这些“人肉炸弹”的任务之一。
他们的另外一个任务，则是瘫痪营地周围近乎无懈可击的结界。
自爆产生的魔法冲击中，存在一种奇特的魔法属性，能够从内部影响结界构成。
等几位负责结界维护的魔法师后知后觉发现不对时，整个基地已经彻底陷入毫无防备的状态。
就在结界消失的刹那，周围密林中突然涌现出更为浓稠的黄褐色毒雾。
几位魔法师迅速构筑临时防御魔法，然而未曾想到的是，这些毒雾竟然轻而易举透过魔法结界。
两位靠近外围的剑士一时不察，不小心沾上一点毒雾，结果接触毒雾的皮肤瞬间溃烂，同时整条胳膊以肉眼可见的速度枯萎腐烂，并且迅速蔓延至全身。
短短两秒钟时间，两位身手高强的剑士便带着痛苦无比的表情命丧黄泉。
而营地中所剩无几的结界魔法师，搬出各种手段，却都对逼近的毒雾毫无办法。
皮尔当机立断，放弃辛苦搭建的营地，准备向尚未被毒雾包围的方向撤离。
然而就在队伍准备动身的时候，唯一的缺口既然出现无数道影子。
这时候营地成员才发觉，不知何时竟然已经被异人包围。
而这些仿佛凭空出现的异人，对毒雾似乎具有免疫效果，靠近边缘的几个甚至完全站在毒雾中，丝毫不受影响。
之后便是一场恶战，营地方面既要提防身后越来越近的毒雾，同时又要想办法从数量未知的异人包围中突围，伤亡者越来越多。
好在经过一番苦战，皮尔几乎以一己之力，成功打开一道缺口，让伤员撤离的同时，自己带领一小支队伍从另一个方向突围，为大部队作掩护。
至于之后皮尔等人的动向，莫拉克就不清楚了，他是跟随大部队朝北撤离，中途遭到几波异人袭击，他和另外几人走散。
等到白天，林中的毒雾逐渐驱散，抱着搏一搏的心态，莫拉克偷偷溜回营地，结果没等多久，就碰到了约翰这支小队。
之前约翰就发现另一边的结界竟然彻底失效，倒是印证了莫拉克的说法。
营地中到处都是血迹，有的地方甚至还能看到一些被啃噬过后的残肉碎屑，崩坏的树木、龟裂的大地，无不说明之前那一场战斗是何等惨烈。
马兰科夫、斯兰两位分队长跟在约翰后面，看着眼前的景象都沉默不语。
“有什么想法？”约翰问道。
马兰科夫朝前走了两步，从杂乱散落的染血石堆中，抽出一件看上去像是女性上衣袖子的蓝色布料，眼中的光芒更加黯淡了几分。
约翰猜到了什么，只觉得气氛有些沉重，不由看向斯兰。
后者摇摇头，脸上带着一丝悲伤，“是雪莉的衣服……她本来可能成为马兰科夫未来的妻子的。”
“雪莉是负责维护结界的魔法师之一，队伍中只有她穿这种颜色的衣服。”马兰科夫从地上站起来，攥住断袖的手微微颤抖，却仍竭力保持平静道：“连她都没能幸免……证明当时基地的情况，可能比莫拉克说的还要严峻。”
斯兰朝前走了两步，站到仿佛一下子苍老了十岁的马兰科夫身边，抬起手悬在半空好一阵，都没能找到合适的安慰，最终只能拍拍他的肩膀：“至少没有见到尸体，说不定还有希望……你别太难过。”
“我会向前看的。”
马兰科夫点点头，扭头看向约翰时，脸上已经没有明显的悲伤。
“大人，如果按照莫拉克所说，那几个失踪后复返的成员，实际上已经成为了其他的某种存在，是不是可以说明，敌人掌握着某种高超的伪装技巧，以至于连皮尔大人都没能提早察觉？”
似乎是将悲痛转化为力量，马尔科夫的思路越发明晰起来。
约翰点头道：“可能性很大，而且基地最终被攻破的最主要原因，还是结界被瘫痪，以及那种毒性更猛的怪雾，背后都有明显的人为痕迹……能够同时做到这两点，恐怕只有十二神使了。”
斯兰有些恍然道：“皮尔大人提过，如果龙神给的信息不假，那个叫迪玛利奥的神使，掌握的正是某种具有腐蚀效果的魔法，倒是与那突然出现的浓雾吻合……对了，大人之前是如何判断出，最外层结界那个哨兵是敌人伪装的？”
“如果皮尔扩大侦查圈，是绝对不会只派一个哨兵的，最起码也要以五人为一个小队，才能够互相接应。”
顿了顿，约翰继续解释道：“当然，这只是原因之一，另外一个原因，是当我靠近他的时候，他身上散发出了一种极隐蔽的杀意，一闪而逝，或许连他本人都没在意，不过还是被我成功捕捉到了。”
听到这里，马兰科夫与斯兰互相对视一眼，都有些茫然。
他们当时离约翰最近，却没能察觉到任何所谓的“杀意”。
难道这就是波鲁什家族与生俱来的天赋？
两人心中不由生出这样的感慨。
“还有件事，差点忘了告诉你们。”
约翰突然回过头，像是在说一件小事般，神色如常道：“那个‘哨兵’还有同伙，在我出剑的第一时间就逃走了……估计过不了多久，这里就会热闹起来。”
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