茫茫戈壁，狂风裹挟着黄沙漫天飞舞，就像是一只奔腾的野兽，仿佛要把任何阻挡在它面前的东西给撕碎。
“咔嚓，嘭……”
一块被风化的岩石经不住狂风的吹动断裂而掉落，也将在下面避风的士兵砸的灰头土脸，这已经不是第一次了，李元昊只是抬眼看了看便又将自己把裹严实。
为了躲避武威军的追击，他只能率军离开水草丰美的黄河沿岸，一路从白马强镇军司向北进发，穿越沙漠与戈壁前往黑山威福军司所在的突刺海城。
前路漫漫，此时追随自己的队伍已经出现了溃逃，不多，都以被督战骑给斩杀，但依旧时不时的出现，如果不能带领他们快些离开这片隔壁，那些愿意追随自己的王城百姓也不会剩下多少，有些已经彻底的葬送在了这片黄沙之中。
虽然知道会付出沉重的代价，但李元昊别无选择，当初若是去了贺兰山，他身后的人就远没有这么多了。
“陛下，咱们要快些出发了，只有在日落前赶到狼山，才算是走出这片戈壁，在这里歇息的时间越长，便有越多的人站不起来，”
李元昊看着被黄沙覆盖上的疲惫人群，虽想让他们再歇息一会，但中究还是理智胜过感情，起身上马大喝道：“随朕出发！到了狼山便是到了我党项祖地，可歇息几日在往突刺海城去！”
队伍无声的站起，沿着漫天黄沙缓缓前进，就这样依旧有不少人倒在沙硕遍布的土地上再也站不起来。
相比于现在的行军，李元昊还是觉得当初的决定是正确的，若非从武威军的夹击中突破，此时的他唯有贺兰山一条路可以走。
但同样他也明白，想要依托一座漠北的突刺海城对抗河西根本不现实，自己必须拉拢大宋与辽朝共同对抗河西，而自己唯一的筹码便是说中的党项精锐，以及自己身先士卒的对河西发动进攻。
作为一国之君，眼下的一切都让他无比的愤怒，但愤怒的同时他也知道这是自己最后的机会，只有体现价值才能让辽朝给予他土地，只有体现自己的价值，才能让大宋帮他游说。
可这些东西都不会轻易得到，无论辽朝还是大宋都是不见兔子不撒鹰的，眼下自己能否保全还困难，如何能让宋辽两国另眼相看。
“若是张元还在朕的身边就好了，最少他知道该怎么与宋辽周旋，怎么同河西周旋……”
马背上的李元昊并不知道，就在他仓皇逃命时，张元正在叶安的招待下重回了兴庆府的王城，这里是他待了多年的半个“故土”。
原本得知自己能够回到兴庆府而喜悦的他，在瞧见了这座被大火焚毁的城池后嚎啕大哭，当他看到被烧焦的百姓从城中被搬出来堆积如山的时候几度晕厥。
“屠户！叶安，你这禽兽类比屠户！”
叶安笑了笑，抓住了打算给他报以老拳的张得胜道：“我也这么认为，谁做出这等惨事，便是连禽兽都不如的屠户，来，来，来，跟我一起骂，李元昊，你这个禽兽不如的屠户，畜生！”
张元如遭雷劈，猛地在原地站定，僵硬的扭头看向叶安随即冷笑道：“叶侯何必如此，大丈夫有所为，有所不为！”
叶安认真的点了点头：“嗯，你说的很对，只有生儿子没屁眼的货才能做出这种事，连自己的子民都不放过，如何能成事？也难怪我河西能在西夏如此快的收拾人心啊！”
见张元还在犹豫，叶安忍不住道：“我河西作战多年，你见过我河西儿郎屠戮过收入寸铁这的百姓吗？却不说百姓，就算是在战场上投降的敌人，我们都不屑去杀，知晓为何吗？因为我的军队有属于他们自己的骄傲！”
“哈哈……你河西大军那一场大战之后没有补刀士卒？”
“废话，我们只接受降卒，对于那些装死之人可不会放过，又不是没在这些人的身上吃过亏……不同你说这些了，我叶安还没到那种对平民百姓下手的地步，西烈军也好，怀远军也罢，皆不屑于此，你爱信不信，李元昊在离开烈火焚城，粮食一粒不留，宝物更是能带走的带走，不能带走的统统砸碎。”
张元无话可说，这完全符合他对李元昊的认知，其实在叶安说出恶毒的诅咒后他便知道烈火焚城定然是李元昊所为……
“不知叶侯坚持让老夫前来所为何事？莫不是让我瞧这西夏王城被焚之模样？”
叶安微微摇头，认真的看向他道：“你就不觉得难受吗？看到自己所为之奋斗的地方变成这般模样，心中就没有一点愤怒？看到自己曾经的治下之民被一位暴君焚烧屠戮，难道心中就没有一点波澜？你之所以来西夏目的是什么？忘了自己的初心？你忘了，我可没忘！”
稍稍顿了下，在张元目光闪烁的时候叶安冷笑道：“在国朝你屡试不第，愤而投夏，为的是一展襟袍！让自己的才能得意发挥，不至于埋没人间。现在看看，这就是你曾经一展襟袍的地方，可笑，可叹，他李元昊从未把你当做党项人来对待，从未真心相交！”
“那又如何？！至少他曾收留过我这残破之身，受尽侮辱之时老夫还有这栖身之所！”
“所以呢？你投靠他李元昊的目的难道不是觉得他有更大可能与作为？仅仅是因为他和他的党项能够收留你？笑死，若你是这般人物，算我叶安瞎了眼，看错了人，还当你是个能为天下苍生安民利民的，何曾想竟也是个自私自利之徒！”
张元怒目而视，但在很快的一瞬间便回过神来，盯着叶安看了看道：“叶侯这般说，看来是另有所求？有话直说吧！”
叶安笑了笑，指了指张元道：“我想让你入主兴庆府王城，做我的属下总比做李元昊的属下要强，身为汉家男儿，治理汉家百姓，再度被人所尊敬，甚至能名垂史书！你难道不愿？”
张元愣了一下，不可思议的看向叶安道：“叶侯竟然信我？！”
“有何不信？就看你愿不愿意，眼下这王城已经是我河西囊中之物，如何施为就看你的手段如何！”
张元微微眯眼：“老夫如何信你？坚持至今为的就是清明，可不是谁都愿意做三姓家奴！”
“说的好，事不过三，大宋不要你，李元昊背叛你，我却不会！既让你主持兴庆府，那就必然相信，在河西待了这么长的时间，你应该知晓我的理想与抱负，多少文人墨客抛家舍业来我河西，为的就是心中的理想，你难道不想加入其中？”
“谋愿一试！”
最终张元还是同意了，因为他发现自己没有反对的理由。