寅时，整座临安城还在沉睡之中，李卓然却砸响了将军府的后门。里面有人应声，李卓然忙道：“快开门，我是李卓然，找你家公子有要事。”不多时门便开了，几个家丁披衣持棍站在门中，老门房的手中挑着灯笼。见到李卓然，众人松了口气，放下手中的棍棒道：“李公子，张公子，原来是你们二人，我们只道是来了强贼……”话未说完，李卓然说了句“多有得罪”，便要往里面走。
家丁们连忙拦住他，说道：“公子哪里去？阖府上下都还未醒。”李卓然忙道：“我不声张，我们只找项抗，拿件东西就走。”他边说边回头，看张云华跟上来了没。家丁道：“李公子究竟有什么要紧事？老爷吩咐过，不许人进去看少爷。”李卓然见众人拦阻，急得口无遮拦道：“往日逢年过节给你们打酒的银钱，也足以通融这一次了，怎得一次未使银子，便这般纠缠？”
“卓然，”张云华已跟了上来，听他说这话，忙制止住了，又向众人道：“有劳诸位，若非十万火急，我等绝不敢这般搅扰，还请通禀一声吧，来日必有重谢。”老门房与张云华十分熟识，见他一改往日平和，恐果真误了什么大事，便道：“那二位跟我来吧。”说罢便匆匆上前引路。卓然和云华忙道：“多谢了。”便随他踏雪往定庐而去。
到了定庐外，李卓然想上去敲门，却被云华拉住了衣袖：“卓然，深更半夜，别惊醒了老项，让门房去通禀罢。”老门房上前叩门，里面有小厮将门开了一条缝，道：“王四叔，您老人家睡糊涂了罢，天还不亮就来叫门。”王四叔指了指后面的李卓然二人，道：“是二位公子深夜有要事来寻少爷。”
那小厮不耐烦道：“您老人家不知道老爷的吩咐么，偏带人来破坏这里的规矩，您做顺水人情，倒教我们为难。”边说边探出头来，可一见了卓然和云华，知道这二人与项抗交情匪浅，顿时没了别的话，只说句“二位稍待”，便将头缩了回去。王四叔走下台阶道:“二位公子稍安勿躁，他定是去向阿锋通禀了。我先回前面去了，这大雪天，实在冷得厉害。”
李卓然有些抱惭道：“王四叔，方才我口不择言，您——”老门房忙摆摆手道：“我只当二位没来过，办完事便赶紧回去吧，别让老爷身边的人看见。”张云华问道：“老将军还在软禁项抗兄弟么？”老门房笑了笑道：“只是不许少爷见外客罢了。您二位和少爷的交情，我们府中都知道，勉强与您行个方便就是了。只是听说少爷快去北地带兵了，怕是今后想行方便，也不能够了。”
三人寒暄几句，定庐的门忽而开了，却是一个身披虾粉色软花缎披风的女子，从门中走了出来。云华和卓然一时愣住了，王四叔也未曾料到，恐他二人挑理，忙陪笑道：“这是若雪小姐，夫人许她常来陪少爷叙话，许是……。”他一时也找不出理由遮掩。张、李二人已知道这便是程舒勤大人的长女，忙恭敬施礼。
程若雪也躬身回了个礼，向前走来。身后的小丫鬟连忙打着灯笼上前为她照亮。二人下意识地抬眼望去，见烛火亮光之下，这位姑娘妆容清素淡雅，气韵动人，竟是个极端庄的美人。若雪面带愁容，强自一笑，轻声言道：“见过二位公子，我知道二位此来的目的，因此特地代项大哥前来，回绝此事。”
李卓然正想着该如何与这位定庐未来的当家娘子寒暄，闻语一时语滞，不解道：“回绝什么？我们还未说明来意，我们前来是……”“可是因史丞相的事而来？”程若雪直言道：“史丞相昨日才去富春剿匪，二位深夜而来，是发生了什么要事，来请项大哥前去相助的吧。”
张云华闻言，压了压心头焦急，柔声道：“的确是要事，还请姑娘带我们去见见项兄弟，有些事三言两语说不清楚。”程若雪摇摇头道：“项大哥若见了二位公子，他那样重情义的人，怎么会不应允。可得罪史丞相的后果，二位也知道，我父亲便是这样被陷害入了牢，至今前途未卜，项大哥若是出手相助，一旦被丞相抓住把柄，恐怕也会凶多吉少，若是连累了项老将军，又如何是好？”
李卓然摇头笑笑，拔腿便欲向前走，口中道：“项兄弟又岂是这样投鼠忌器的人，梦棠危在旦夕，我不信他……”“是他让我来的——”若雪不肯让步：“否则，凭我一介女流怎么能挡得住他？”
李卓然闻言觉得有理，迟疑了一下，又开口笑道：“他准是还没醒呢，否则听说我和云华来了，定会第一个跑出来。”他绕过了程若雪，疾走踏上台阶，却见定庐半敞的乌木大门中，有人伫立在内，正看着自己。李卓然见是项抗，心中松了口气，忙跑上去道：“老项，我与云华要进宫，想借你的腰牌一用。”
项抗像是刚刚才看到李卓然，略一抬头尴尬地笑了笑，又将头低下，轻声道：“我的腰牌，被父亲拿去了，现也不在身上。”李卓然从项抗的神态中看出了一些端倪，他回头看了一眼云华，见云华只是无声无言地望着项抗，等他做出决断。
李卓然灵机悄动，他挤进门去与他耳语道：“我知道你是怕程姑娘生气，你悄悄给我，我悄悄带走就是，绝不让她看见。”说罢暗中向他伸出了手。“我……”项抗满脸愧疚地看了李卓然一眼：“真的没有腰牌。”李卓然皱起了眉毛，又焦急地低声解释道：“老项，此事当真十万火急，史弥远抓住了梦棠，若不进宫向官家陈言，江南山庄便如同当年的济王府一样危在旦夕。”
项抗闻言十分震动，张了张嘴，却将头低得更低了。见到昔日义薄云天的项抗，今夜要紧关头却畏首畏尾，李卓然大为不解，他困惑不解，想唤来阿锋问个究竟，熟知开口一唤，一声答应却在近处的阴影中传来，原来阿锋一直都在旁边，只是碍于项抗的态度，未敢与李卓然搭话。李卓然问阿锋道：“出什么事了？”阿锋无奈地摇摇头，伸手指了指门外。
李卓然刚要转身看去，程若雪已迈上了台阶，带走到跟前方轻声道：“是我逼项大哥的。前几日，我眼见着父亲深夜被人带走，却无能为力，眼下项大哥不能再出事了。”李卓然闻言，一心为了辩驳，便将所来的目的说了出来：“不用项兄弟出马，只是借用腰牌入宫罢了，放心，准没事的。”他虽这样说，却也没有把握，最后两句话也是气息孱弱。
程若雪道：“我家里出事之前，父亲也不相信狱中和府中有旁人的眼线，可他终究是被自己手下的人陷害了，公子如何保证，今夜之事，传扬不出去呢？这世上我没什么牵挂的人，若是项大哥再有个三长两短，于我便是死路一条了。”项抗闻得此语，抬起通红的眼睛，与若雪对视一眼，目光中既有安抚又有欣慰。
李卓然一时语塞，他知道程若雪此刻全心要护项抗，已经与之难以讲通道理了，便只看项抗道：“项兄弟，我听你一句话。”阿锋也为李卓然助势道：“少爷，你常说，几位公子和姑娘的事，与你是天大的事，你还说，绝不让济王的事情重演……”“别说了。”阿锋话未说完，便被项抗打断。项抗抬头望了门外的张云华一眼，对李卓然开口道：”卓然，替我和老张说声对不住。”
风里，张云华听不到项抗说了什么，只看到他的唇形，说了“对不住”三个字。他苦笑了一下，转身便走。
他向前走，卓然还在劝说项抗，他也没有停下脚步等他，只是一直向前走着，心中忍不住想笑，又忍不住想哭：笑得是自己是为心上人而来此，项抗是为心上人而回绝，一样的出发点，于他与她是生路，于自己和梦棠却是死路；哭得是当年结拜的话语言犹在耳，眼前人却按兵不动，选择了保全自己。
他又无法恨项抗，心中想起当年济王满门遭灭之际，项抗被调离临安领兵，回来时，兄弟几人相见，痛哭失声，几乎心碎。那些眼泪是不掺一点杂质的，他们的情谊也是不掺杂质的，怪只怪天意，让项抗遇到了更想保护的人。他也恨自己八尺之躯，却要将援救梦棠的希望，寄托在他人身上：若是一早入朝为官，若是这些年不与张贵妃断交，结果会不会不一样？问题的答案已经不得而知了，眼下还要撑住一口气，完成清州嘱咐的事情。
赵清州今日没有等林开宗大人一起上朝，而是提早便站在了宫门口。他的目光，一直向着南边张望——那是大理寺来皇城要走的路。然而于敏的身影却是迟迟没有出现。钱江担心赵清州受了寒，忙给他手中塞了一个裹着灰鼠皮暖套的手炉。赵清州正出神地望着南边，忽而觉察出手上传来的温暖，回头说道：“长帆，你去——”话方出口，自顾笑笑道：“叫习惯了。”
钱江冻得鼻头发红，笑着接应道：“大人唤我什么都一样的，不知大人有何吩咐？”赵清州轻声道：“你去大理寺那边打探一下，别是出了什么状况。”钱江点点头，悄然向南去牵马。赵清州将双手伸进暖套中，感受着指尖传来的温度，这种温暖让他觉得身上乏了：昨日从昆山亭回到府中，只和衣而眠了一个时辰，便来到了宫外等候，他太累了。
他已经很久没有睡过一个好觉，今早来时，钱江还说道：“大人房里的灯，总是三更才灭，今夜又是几乎一宿没睡，这样下去，铁打的身子怕是也吃不消了，还望大人保重贵体。”
赵清州知道钱江是个忠心的，便为他开解道：“眼下诸事繁杂，劳心劳神也是有的，过去这段时日，明年春天应该就好了。”钱江点点头，可又使劲摇摇头：“大人刚来，有所不知，春里便要忙春耕和纳赋，而旧年各省盈余和亏空情形迥异，需要户部十四司商议协饷，可有得忙了；那时漕运也通航了，漕务也要咱们统理；还有采矿、铸币、内仓互济，哪一件事，都足够上上下下费心费力，半点清闲不得。依下官愚见，眼下事情虽多，大人还是要以养生为重，切莫苦熬着，要多自我排解，才是长久的法子。”
赵清州闻言莞尔，钱江虽是他的手下，这番话却俨然一副朋友的口吻，想来也是他太过忧心，才会这般直言相告，心下有几分感动。钱江见赵清州没有讲话，以为是自己僭越了，忙认罪道：“下官多言了。”赵清州笑道：“哪里，你的话恰如一剂凉药，让我清爽了许多。”钱江笑起来，又道：“大人过誉了，下官读的书不多，只知道些寻常道理。”赵清州也笑道：“穿衣吃饭，本就是自明之理，人活一世，依傍的无非也是这些寻常道理，大道至简，不过尔尔。”
这些话是说给钱江宽心的，可现实中的情况往往盘根错节，令人百般忧神。
此刻他站在雪地里，一动不动，头脑中却走马灯一样地梳理着近日纷至沓来的一个个事件：程舒勤、郑德刚、刘内侍、童传芳、张云华呼和小秋、苏梦棠，这些人最近的言行在他的眼前重叠，而他们似乎有一个共同点——都在他来到临安后，与他相见或者交谈过。想到这里，他的后背上隐隐渗出一层细汗：难道是因为自己在江宁时参奏过史弥远，史氏便将所有与他相关联的人，便都算作了同伙，要一起对付？
这一切事端，莫非都因他赵清州而起？