五月朔日，暗夜如泼天浓墨，无星无月。
宵禁后，满街寂静无人，只有长安城内最热闹的几个坊市，依旧人声鼎沸。
到了四更天，连平康坊里的喧哗也开始消歇时，位于平康坊西边的务本坊里却渐渐热闹起来。
务本坊西门的鬼市，半夜而合、黎明而散，市中有奇珍异宝，更有赝品、贼赃，乃至各种见不得光的禁物，汇聚了无数鸡鸣狗盗之徒，也让许多人各怀目的，于夤夜悄然而来。
务本坊鬼市里的角抵赌坊，平日经营角抵赌博，供鬼市中一夜暴富的人前来挥霍放纵。到了朔日这天，因为要上演特殊的角抵戏，喧聚之声更是沸反盈天。
此刻好戏还未开场，角抵坊中视角最佳的雅间里，马元贽正慢条斯理地饮着葡萄酒，忽然听见门枢发出“吱呀”一声轻响，不由挑着眉抬起头来。
他看着一个人无声无息地走进雅间，在自己面前坐下，嘴角不禁缓缓浮起一丝笑：“这里没有闲杂外人，殿下何不摘下面具？”
坐在他对面的人上半张脸被一副银制面具遮住，听了他的话，便伸手到脑后解下面具系绳，没有片刻犹豫：“今夜能蒙将军惠赐一面，坦诚相见又有何妨？”
被打制得极薄的银面具一经摘下，便露出面具下从容俊秀的一张脸，眸色浅淡如琥珀，正是李怡。
“殿下好风采，”马元贽赞叹一声，打量着眼前丰神秀逸的李怡，由衷为他可惜，“殿下瞒着朝野上下，韬光养晦这么多年，实为不易。”
“将军言重了。”李怡淡淡一笑，双目低垂，亲手为马元贽斟了一杯酒，“羽翼未丰之前，便纵有凌云之志，又岂敢振翅高飞？”
马元贽圆滑地笑笑，举起酒杯，向李怡敬道：“那下官就恭祝殿下，早日一飞冲天。”
李怡与马元贽满饮一杯，放下手中酒杯，低声道：“我虽有步月登云之志，还需将军玉成。”
今日能在鬼市秘密相见，马元贽自然知道李怡的来意，然而此刻他只是默默地饮酒，三杯过后，才模棱两可地回了一句：“如今有野心的，可不止殿下一人。”
言外之意，已经近乎拒绝。
“今日我与将军相见，是想结交将军这个朋友，并非要让将军为难，”李怡面色不改，笑着为马元贽斟酒，“此番有幸能与将军相识，全靠我的好友穿针引线，若是惹恼了将军，岂不是辜负了他的一片苦心？”
一提及此事，马元贽的面色顿时轻松了许多，无奈地笑道：“康老将军那个活宝公子，成天做些贩夫走卒的勾当，将康老将军气得是七窍生烟。岂知这经商背后竟别有乾坤，他结交了殿下这等人物，谋划出这等大事，就不知此事若是被康老将军知道，他老人家又会作何感想了。”
马元贽语气中暗含嘲讽，李怡听了却只是笑笑，不动声色地饮酒：“我这朋友乃将门虎子，自然不是胸无大志、目光短浅之辈。”
李怡话音未落，马元贽立刻不客气地冷笑了两声，缓缓道：“宝历初年，下官的养父与时任右神策大将军的康老将军同心合力，消弭张韶之乱，其后引来梁守谦的猜忌，当时之所以能够全身而退，全赖康老将军周旋之功。康老将军戎马一生、世代忠良，下官至今未能报还他的恩情，又怎能坐视他的公子误入歧途，谋覆族之事？”
说到最后，马元贽的质问已是咄咄逼人，李怡还没来得及回答，却听角抵场外的欢呼声陡然一高，如怒涛惊雷，振聋发聩。
坐在雅间里的两个人不禁同时向外望去，只见那绘着巨大的太极阴阳鱼，被鲜明地分为黑白二色的角抵场上，今夜的两名角抵戏美人已手执兵刃登场。
坐在李怡对面的马元贽立刻兴奋起来，热心地为李怡解说：“殿下是第一次来这间角抵赌坊，不知这其中的妙趣。哈哈……这里的角抵戏每逢朔日都是由妙龄美人担纲，斗到最后，两方不但赤身露体，姿势更是花样百出，令人过足赌瘾的同时，也能大饱眼福。不过今日这两个小娘子竟然携带了兵刃，倒是别出心裁，殿下若是看好哪一方，赶紧下注，输了就算下官的。”
马元贽说这话时，失态的语气就好像他是个色中饿鬼，而非阉人。
李怡厌恶地皱起眉头，漫不经心地往角抵场上瞥了一眼。只见场中两名身姿绰约的蒙面女子，已分别站在了太极鱼的两只鱼眼上——那白鱼黑眼上，站着一名身穿黑色回鹘裙衫的女子，周身遍饰黄金，手执一对银亮吴钩；黑鱼白眼上，则站着一名身穿白色吐蕃裙袍的女子，遍体缀满细密的绿松石流苏，手执一柄寒光凛凛的弯刀。
二人虽以面纱遮住真容，却已尽态极妍、不可方物。
饶是如此，李怡依旧无心多看，仍是转过脸来，游说马元贽：“如今太子迟迟未立，人心浮动，北衙禁军势力三分，将军手握重兵，就算有心远离纷争，将来又岂能杜绝他人的猜忌？若注定不能置身事外，将军何不未雨绸缪，早作打算？”
“实不相瞒，下官今夜愿意与殿下相见，全是看在康老将军的面子上。”马元贽听了李怡的说辞，一双鹰眼流露出锐利的精光，却继续盯着角抵场，没有看他，“下官就当是替养父还康老将军当年的恩情，斗胆与殿下直言吧。殿下无论是亲族背景或者朝中人望，都远远不及颍王和安王，就算有神策军的势力襄助，也坐不稳天子的宝座。何况今上年富力强，就算未立太子也不至于动摇国祚，殿下想在此刻施展抱负，为时过早，切莫害人害己。”
李怡听了马元贽这一席话，沉默了许久，才低声道：“多谢将军一番提点。”
“殿下无需客气。下官可以用性命发誓，绝不会泄露殿下的任何秘密，请殿下放心。”马元贽分心说完，便将全部心思都沉浸在了场中美人的角抵戏上。
“将军多虑了，我敢请托友人牵这根线，便已是全心信任将军。”李怡客气了一句，却难掩话中失落。
马元贽摆摆手打断李怡，不耐烦道：“美色当前，殿下就不要再聊这煞风景的话题了吧。”
李怡默默苦笑了一下，悻悻地转移视线，望向角抵场中。
此时角抵场中的美人正在激烈缠斗，兵刃银光闪烁，碰撞声不绝于耳。只见那吐蕃装束的白衣女子弯刀一划，割去了回鹘黑衣女子的半幅裙摆，引得台下赌徒发出一阵激动的狼嚎。
回鹘女子立刻奋力反击，手中一对吴钩疾如闪电地袭向吐蕃女子的门面，那吐蕃女子向后闪避，同时扬手挥刀，挡住劈向自己的吴钩。
弯刀与吴钩瞬间相撞，发出尖锐的撞击声，随后利刃胶着在一起比拼角力。
双方杀气凛然的兵刃险险悬停在吐蕃女子的脸颊上方，于是自然而然地将李怡的目光吸引了过去，又自然而然地让他看见了女子面纱下露出的小巧耳垂，以及耳垂上那只金光灿灿、张牙舞爪的小小螭龙。