吴青湘走进茶行，摘下帷帽，与掌柜点了下头。
“娘子来了？”掌柜笑容可掬地向她拱拱手，“郎君就在内堂呢。”
吴青湘独自走进内堂，见到赵缜，淡淡道：“外面有不少人在转悠呢。”
“知道，都是郭旼的人，”赵缜满不在乎地笑道，“那老妖婆就爱差遣她那叔父。”
吴青湘在赵缜对面坐下，接过他递来的茶碗，浅啜一口，微微皱眉：“怎么还在喝这要命的茶？”
“又不能卖，还不能喝吗？”赵缜咧开嘴，又给自己添了一碗，“今天是朔日，娘子来我这里，莫非还是为了你自己的事？”
“不然呢？”吴青湘低垂双眼，掩去目光中的杀气，“昭义镇的线人三日前就应当抵达长安，若有对我有用的消息，还请郎君休要隐瞒。”
“什么都瞒不过你。”赵缜听完她的话，忍不住嗟叹一声，“你那件事，老实说，真是比光王的事还难。”
“不劳郎君提醒，”吴青湘漠然道，如赌咒一般执着地低语，“我等得起。”
赵缜脸上露出一抹复杂的笑容，却还是对她开了口：“我的人打听到，他正在积极筹措贿金，准备冬天来长安朝见天子——这大概是离你最近的一次机会了。”
“多谢郎君告知。”这消息终于让吴青湘黯淡的双眼亮了一瞬，起身向赵缜肃拜，“郎君若无它事，我就先告辞了。”
“这就走？”赵缜无奈地讪笑，往案上重重撂下茶碗，“真是没良心。”
“国舅那里，我还得看护。”吴青湘刚欠下赵缜的人情，抹不开面子，难得解释了一句，“等光王赢下这一局，大家得了空闲，我再好好答谢郎君。”
“好，我也等得起。”赵缜语带双关地戏谑了一句，又提醒吴青湘，“走的时候当心点，别被人盯梢。”
吴青湘直到这时，嘴角才露出一抹浅笑：“郎君这是看不起人么，我岂能如此不济？”
“也罢，这次算我多嘴了。”赵缜面带歉意，笑着向她拱拱手。
走出茶行，借着帷帽面纱的遮挡，吴青湘暗暗观察着潜伏在街道四周的可疑人物，不动声色地骑上驴子，徐徐出发。
果然在她行至街头将要拐弯时，吴青湘隔着一层轻纱，眼角余光瞥见两道人影悄然跟上了自己。
她微微一笑，依旧不急不缓地前行，混在行人中走街串巷，在快要甩掉背后盯梢的人时，却忽然收紧了手中的缰绳。
身下的毛驴立刻不舒服地甩甩脑袋，减缓了速度，吴青湘伸手摸摸它的鬃毛，轻声安抚：“乖驴儿，莫要同我犟……”
午时，务本坊中一座不起眼的宅院里，萧洪酒足饭饱，正百无聊赖地干坐在廊下乘凉。忽然宅门口传来“吱呀”一声响，他听见动静抬头张望，见是吴青湘回来，立刻两眼一亮，起身相迎：“吴娘子回来了？吃过饭没有？我盼了一上午，可算是把你给盼回来了！”
“国舅折煞奴婢。”吴青湘不动声色地退后一步，与萧洪见礼。
她冷淡疏远的态度萧洪浑然不觉，只顾皱起一张脸，向吴青湘诉苦：“吴娘子，我到底何时才能出去走走呢？眼瞅着平康坊就在左近，我却天天在这儿跟蹲大狱一般，实在让人恼火！”
“好事多磨，请国舅务必忍耐。”吴青湘柔声细气地劝慰，“等到事成之日，国舅便可尽兴玩乐，到时别说是平康坊了，就是我们这务本坊里，有趣的去处也多得是。”
“真的？”萧洪眼睛一亮，缠着吴青湘问，“务本坊有什么好玩的去处，娘子不如先跟我说说，好歹让我望梅止渴一番！”
吴青湘唇角挑着一丝笑，对萧洪娓娓道来：“这务本坊靠着西门那一带，每晚到了四更天时，都会有鬼市。鬼市里有一家角抵赌坊，每晚都赌徒云集，以角抵戏赌博……”
“赌博这种事，虽然违禁，却也不算新鲜，”萧洪打断吴青湘，对妇道人家的眼界十分失望，“再说了，那种肉墩墩的角抵戏，我也不大爱看。”
“国舅有所不知，这家赌坊每逢朔日上演的角抵戏，可是全天下都别无分号，”吴青湘的语气不温不火，像事不关己的闲谈，却在不经意间撒下诱惑，“由两位绝色美人厮杀的角抵戏，国舅见过吗？斗到最后那种种情状，实在令我难以启齿，就不为国舅具体描述了。除此之外，在赌局结束后，赢的美人可以任选一位宾客做入幕之宾，输掉的那位，则由剩下的宾客竞价，这种狎邪的赌局，参加的人都要戴面具呢……啊，说起来，好像今天就是朔日啊。”
吴青湘一席话，听得萧洪垂涎三尺，连两只眼睛都直了：“务本坊里竟有如此带劲的事，我从前真是孤陋寡闻！”
“是啊，”吴青湘淡然一笑，腮上泛起两只浅浅的梨涡，“所以国舅何必心急呢？就当如今这段日子是卧薪尝胆的修炼，等到国舅成功与圣上认了亲，有的是随心所欲的好日子。”
萧洪咽了口唾沫，心痒难耐，却故作姿态地说：“娘子此话有理，我……我都听娘子的，绝对不出去。”
吴青湘这才放心地点头，感谢萧洪如此配合：“多谢国舅通情达理，请千万记住奴婢的劝告。”
八月初二清晨，宵禁才刚结束，李怡就收到了坏消息。
他按捺住气血翻涌，照常起居，直到借着去荐福寺礼佛的名义，才悄然潜入务本坊见到了赵缜，以及受伤的吴青湘。
“国舅夜半逾墙而出，宅中诸人一时疏忽，等我寻到鬼市赌坊时，国舅已经遭到歹人暗算。”吴青湘满脸苍白地跪在李怡面前，低头请罪，“是我罪该万死，请殿下降罪。”
李怡盯着吴青湘厚厚包扎的肩头，那里正缓缓洇出一抹血色，只得按捺住怒火，面色铁青地问：“你可知他为何夜半擅自出宅？”
“我也不清楚，不过国舅曾在白天时拉着我闲话，透露自己枯守宅中，苦闷无聊。”吴青湘紧紧蹙眉，忧惧地望着李怡猜测，“是我多嘴多舌，与他聊了两句鬼市。只怕国舅正是因此按捺不住，才想私自出宅寻欢。”
“朽木难雕。”李怡咬牙切齿，不耐烦听这些无聊的琐碎，抱着一丝希望问，“他如今只是下落不明？”