因为马元贽的到来，情势顷刻间转危为安。绛真眼含泪花，快步走到马元贽面前，向他俯首一拜：“将军……”才吐出两个字，便委屈得只能哽咽。
马元贽笑笑，抬手示意绛真起身，依旧望着刘从谏，慢条斯理地说话：“下官来这里，也是想找点乐子，不想却遇上府公，这可真是巧了。”
刘从谏可不会傻到相信马元贽的话，偏生眼前这位人物，连王守澄来了都得让三分，他只好装作谈笑风生，替自己解释了两句：“的确是巧了，在下今夜原本是在北衙饮酒，只因酒宴上听乐伎说，平康坊是风流薮泽，晁娘子更是其中尤物，这才一时好奇，慕名而来。看来传言有些误会，加上我之前又喝多了，才会和两位娘子这样闹着玩……”
去你的闹着玩！晁灵云盯着刘从谏，咬牙切齿。
“哦，原来如此，”马元贽点点头，意味深长地注视着刘从谏，笑道，“府公难得来长安一趟，岂可扫兴而归？要不，下官今夜先让一让？”
“不必，将军乘兴而来，应当由在下礼让才对。反正这平康坊里美人如云，在下也想去别处逛逛，这便告辞。”刘从谏说罢，朝马元贽拱拱手，招呼堂中的内侍们跟随自己离开。
待到这煞星离去，晁灵云才如释重负，与绛真一同向马元贽拜谢：“多谢将军解围，奴婢感激不尽。”
马元贽摆摆手，两眼一直打量着晁灵云，含笑道：“不必谢我。”
“怎可不谢将军，”绛真上前挽住马元贽，与他一并在首席入座，含着眼泪撒娇，“若非有将军，绛真今日必死无疑。”
晁灵云在马元贽另一边落座，目睹绛真撒娇撒痴的情态，不禁心惊肉跳：记得当初阿姊主动揽下勾搭马元贽的任务，没想到她竟完成得那么出色，相形之下，自己真是成事不足、败事有余！
“是啊，依着你的性子，今夜一定是宁折不屈，幸亏有我及时赶到。”马元贽安慰绛真，待侍儿换过酒具，满饮了一杯，才望向坐在自己另一边的晁灵云，喟叹道，“重阳那日，我有幸看过娘子的《朝云引》，没想到你竟是绛真娘子的妹妹。听说你如今不再跳舞，却是为何？”
晁灵云先敬了马元贽一杯，才开口解释：“奴婢犯了错，愧对师父的栽培，如今在平康坊谋生，不敢怨天尤人。只是坊中客人多半轻浮，《朝云引》又是师父献给圣上的心血，奴婢用这支舞沽名钓誉，岂不是辱没了师父？”
马元贽听了晁灵云这番话，不由点头赞叹：“真想不到，你也是个有志气的孩子。”
坐在他身旁的绛真却紧蹙蛾眉，重重叹了一口气：“唉，奴婢这妹妹也是命苦。原以为她进了教坊司，今后总比奴婢强些，没想到还是逃不出这平康坊。”
“我看未必。”马元贽又偏头看了一眼晁灵云，眼神高深莫测，“你这妹妹，像是个有后福的人。”
“承将军吉言，奴婢姊妹二人，今后都要仰仗将军的照应呢。”绛真欢喜不已，殷勤地为马元贽斟酒，三人饮酒行令，辅以弹唱助兴，直到天明才散。
待到送走了马元贽，绛真回到内室，晁灵云便迫不及待地问：“原来阿姊与马将军已经这么熟了，那我们为郎君昭雪的计划，阿姊可有对他透露？”
“时机未到。”绛真摇摇头，无奈地回答，“马将军是何等精明的人物？他可以与我寻欢作乐，却远未到相互交心的程度，若是太早说出来，被他知道我是怀着目的接近他，只怕弄巧成拙。”
晁灵云听了绛真的话，有点不以为然：“昨夜他为了阿姊，不惜得罪刘从谏，何况那刘从谏背后还站着一个王守澄呢？阿姊与他就算尚未交心，也绝不是泛泛之交吧？”
“其实吧……虽然我很庆幸，但昨夜马将军竟然那么及时地出现，我还是觉得有点奇怪的。”绛真思来想去，却如云山雾罩，只得叮嘱晁灵云，“此事到底有些蹊跷，在我同意之前，今后你与他哪怕经常碰面，也不可贸然试探。”
就在姊妹二人密谈之际，马元贽已借着礼佛之名，进入荐福寺，被知客僧引入一间禅房喝茶。
禅房中自然早有一人——李怡已从另一名知客僧那里得到消息，此刻见马元贽进门，便起身相迎：“不知将军前来，有失远迎。”
马元贽笑呵呵地在一张绳床上坐下，开门见山道：“我是来向殿下讨赏的。”
李怡淡淡一笑，为马元贽奉上一碗茶，轻声问：“将军此话何解？”
“此时说来话长。”一提起神策军营里那些破事，马元贽也是一言难尽，尽量简明扼要地告诉李怡，“数日前，我得知昭义节度使刘从谏提前入京，秘密在王守澄那里落脚，便一直派眼线盯着这两个人的一举一动。结果昨夜我在听眼线密报时，得知刘从谏在王守澄的酒宴上听说了晁娘子的逸闻，便领着一队人马前往平康坊猎艳……”
马元贽说到此处，李怡已是脸色剧变，脱口问道：“她没事吧？”
“殿下放心，当然不会有事。毕竟她可是殿下亲口嘱托，要我暗中照应的人嘛。”马元贽见李怡脸色苍白，连忙开口让他定心，“那刘从谏为人暴戾，我一听说他这般作为，就知道事情不妙。等我快马加鞭赶到那里，果然就看见那厮正在刁难二位娘子，好在有我及时解围，并未酿成大祸。”
马元贽解释完来龙去脉，笑着向李怡邀功：“殿下此前在闲谈中得知我认识绛真娘子，便托我暗中照顾她那个妹妹，结果昨夜便撞上这个事，可不是冥冥之中，自有天意吗？殿下托付对了人，我也不负殿下所托，殿下难道不应该表示表示？”
李怡拱手一礼，向他道谢：“将军大恩，李怡感激不尽。将军想要什么，只管开口，李怡哪怕倾尽所有，也决不食言。”
“殿下放心，我想讨的赏，对殿下来说应当不是难事。”马元贽笑着啜了一口茶，缓缓道，“西川监军王践言，是我的至交好友，过几天他就会从成都回到长安。他因为一桩心病，来信托我在长安名寺为他安排一场大型法事，超度亡魂。奈何越到年底，诸寺法会越多，这会儿再由我安排，只怕得等到明年。殿下常年在荐福寺礼佛，想必与方丈住持熟识，此事可否请殿下代为安排？”
李怡听罢，立刻笑着答应：“将军果然找对了人，此事包在李怡身上，将军放心。”