“主公，事情就是这样，吕布被袁术麾下赵云救走了。末将无能，还请主公责罚。”
被赵云一枪逼退的曹真灰头土脸的率军回，将整场大战的经过向曹操汇报完后，面带羞愧道。
曹操闻言后面无表情的看着远处、一言不发，但那逼人的威势和冲天的怒火却如即将爆发的火山一般恐怖，令周围的士卒纷纷目露惊恐之色，胆子小的甚至险些摔下马来。
“主公，此次并非子和、子丹之罪，还请主公息怒！”看到曹操真的发怒了，在其身旁的曹休连忙替曹纯和曹真求情。
深吸了一口气，强憋住心中怒火，曹操沉声道：“伤亡如何？”
“虎骑折损两百余，豹骑折损千一千两百余，曹纯将军重伤昏迷。”曹真咬着牙低声道，
听到这和夏侯渊大军相差无几的伤亡，曹操只觉得头痛欲裂，差点摔下马去，痛呼一声：“痛煞我也！”
曹洪手疾眼快，连忙将其扶住，轻呼道：“主公勿怒！快传医师！”
“啊！”面色痛苦的扶着额头，曹操语气低沉道：“算了，头痛的老毛病又犯了，那些庸医来也治不好。”
随后看向跪在前方的曹真，轻声道：“起来吧！你此次表现的很不错，吕布之逃罪不在你。”
“谢主公！”
“终究还是让吕布给跑了啊！”曹操不甘的说道：“撤！”
随后大军缓缓的向着黄县撤去。
“志才，文若，你说如今局势，我该如何处之？”
回到黄县稍微休整一下后，曹操迅速地招来了戏志才和荀彧两位智囊，皱眉道。
攻占黄县从而彻底拿下了青州，但吕布被袁术救走。不管曹操接不接受，这结局已经如此了。攻下青州的曹操也该思考一下之后的事了。
“主公，现在公孙瓒和二袁都准备称帝，刘备攻占了我军的兖州，现在袁术出兵豫州，刘备根本无力回援固守，已经将之放弃。如今中原四州我军依然占据两州，刘备占一州，剩下一州将为袁术所得。我们费劲了辛苦，最后却是为袁术做了嫁衣啊！”戏志才轻叹道。
不提此事还好一提此事曹操就一副深仇大恨的样子，可怜他千般算计最终却是让袁术摘了桃子，而且他现在还得眼睁睁看着对方摘桃子。心中的愤懑和悲苦向谁说？
“现在主公要考虑的事情有三。其一，二袁和公孙瓒皆欲称帝，刘备心中恐怕也是蠢蠢欲动。主公应尽早决定是跟着称帝称王，还是以汉室天子名义讨伐谴责之？”荀彧十分冷静的说道。
曹操闻言毫不迟疑的说道：“自然是以天子名义讨伐之。我手握大汉正统，奉天子以讨不臣占据政治上的优势、若是舍近求远跟着称帝，岂不是让自己的优势荡然无存？”
“主公，汉贼不两立。若如此选择，我等接下来就无法与称帝的那些诸侯联盟，双方之间不死不休了。”戏志才提醒道。
若是坚持正统之位，曹操必然会成为天下诸侯的眼中钉，几乎只能孤军奋战。若是称帝，曹操就会失去政治上的大义，大汉立国四百载也不是开玩笑的，尽管现在汉室衰颓，但忠于汉氏之人的力量以及汉室对于民间的影响力还是不小的。这是一个两难的选择，鱼和熊掌不可兼得。
听了戏志才所言，曹操又陷入了犹豫。若是没有袁术这么个变数，曹操绝对不会有半分迟疑的坚持自己的选择。但现在袁术势力如此之大，若是不和袁绍刘备联盟根本无法制衡，这令曹操深感头痛。
戏志才和荀彧也不催促，就这么静静地闭目沉思，等着曹操做出抉择。对于这两种选择，很难说孰优孰劣，都不是什么好的选择。谁让他们是弱势的一方呢？能有选择的机会就不错了。
思虑了半天后，曹操终于面露坚毅之色的果决道：“我曹家乃汉室忠良之后，怎么能在汉室倾颓之时不尽力匡扶反而篡汉自立？某愿为汉之忠臣，匡扶大汉，虽死无悔！”
这一番话说的是大义凌然，仿佛由心而发，但其中有几分真心实意，有几分妄悖之言就只有曹操自己清楚了。
“主公英明！”戏志才和荀彧齐声道。
依然心向汉室的荀彧对于曹操的选择深感欣喜，难得的解释道：“主公尊奉天子，不但可以收天下向汉之人之心，而且对于联合袁绍刘备对抗袁术并无太大影响。”
“哦？为何？”曹操眼前一亮，追问道。
“首先，对于刘备来说，他无论是称帝还是称王，作为汉室后裔都有这个资格，尽管他可能不会承认主公所奉天子的正统，但是出于刘氏身份的优势，他定然会与主公一起打压二袁和公孙瓒这些非刘姓称帝之人。主公与之联合可算是名正言顺，清楚叛逆再内部争夺大统之位。”
“其次，对于袁绍。虽然主公称帝后其必与主公产生间隙，但我等双方现在接壤，而且主公又在他的眼皮子底下攻占了他的嘴边肉，青州，袁绍心中定然对主公十分的仇视。况且之前袁绍就对主公很是忌惮，不过将主公视作麾下一棋子罢了，以他的高傲怎么可能甘心明面上和主公你联盟？就是联盟了，袁绍又能与主公心意相通、攻守互助吗？”荀彧一针见血的说道。对于袁绍的性格，曾前往投奔的荀彧可以说是看的非常透彻。
“双方联盟，袁绍能做的无非就是牵扯住幽州袁术的骑兵，再有就是由并州发兵，威胁司隶和西凉。但即使我们不与之联盟，对于袁术仇视无比的袁绍估计也会如此。相对于袁术，我们对其的威胁太小了，袁绍不可能看不清这一点。”
“因而主公奉天子以令不臣可说是有利无弊。”荀彧总结道。一旁的戏志才看了眼荀彧，微微皱了皱眉头。这些话看似有道理，但实际上却有颇多漏洞，但既然曹操作出了选择，戏志才也不愿做这个恶人，就当安抚曹操之心了。
曹操闻言，仿佛真的听信了荀彧所言，微微一笑：“文若所言大善。”
“其二，兖州已为刘备所夺，虽然现在其内部空虚，但有袁术环伺在外，主公不当图之。对于刘备，主公是欲不计前嫌与之联合，还是各自为战，择机将其吞并？”
闻言，曹操再度犹豫了。这个问题看似很好选择，明眼人都会选择与刘备联盟，毕竟独木难支，一己之力想要抗衡袁术实在是太难了。但是实际上，与之联盟，却是有诸多难处。
就如历史上三国时期，诸葛亮、鲁肃大局观很强的都看出必须吴蜀相互联合才能抗衡强大的魏国，刘备和孙权也知道这一点，但实际上呢？魏国这边压力一松，东吴就开始对蜀国动手。最典型的就是吕蒙白衣渡江之事，直接将蒸蒸日上的蜀国坑了个半死，丢了荆州不说，关羽战死，张飞和刘备都可说是为此而亡。之后刘备不顾大局的打着为关张报仇的旗号攻打东吴，结果被陆逊一把火烧掉了蜀国大半的战力。
秦灭六国，一一扫灭而六国却仿佛看不到危机一样，根本是一盘散沙，互相不联合结果被一一扫灭。这能说是六国太蠢吗？六国如此多的英才，就连这么浅显的道理都看不出？
与蜀吴是一个道理，诸多弱国之间本就相互敌对，只有在外力强大的情况下才有可能联合，否则时间长了必然内斗。曹操和刘备为何现在陷入内斗？就是因为袁术太有耐心了。若是袁术一味地强攻，二人图存自然会死命抵抗。但袁术这边一年半载的没有动静，曹刘之间的联盟自然会出现问题。
现在曹操面临的抉择就是，若是袁术再来个一年半载不动兵，在这期间他能忍住不吞灭了刘备？
袁术这半年内连连动兵，先后占据了凉州、司隶和豫州，突然多出来这么多的地盘，其必然需要休整很长一段时间。而这么长的时间，曹操有无数机会可以动手。因为他远比刘备要强大的多，手上至今还有十万余大军，而刘备只有四万余。他有两州之地，特别是徐州，富庶无比，而刘备只有一个连年征战贫瘠不堪的兖州。
刘备是曹操必定要吞并的，与不与之联盟却是曹操需要做出的抉择。