宽广巍峨的洞府后院，颜敏一半蹲着身子正抚摸着一只赤红如血的貂儿，唐宁自外而入，稽首行了一礼：“颜师姐。”
“你来了，随便坐吧！”颜敏一抱起貂儿回过身，目光在他身上打量了一遍，酸酸的说道：“恭喜你啊！在空间裂缝中得了机缘，现在都已经化神后期了。”
“颜师姐如何知晓我在空间裂缝中得了宝物。”唐宁奇怪道，此事他暂时并没有跟任何人说，难道是司马念祖和秦锦透漏出来的。
“哼！”颜敏一不满的冷哼了一声：“你把别人都当傻子吗？伱突破化神中期才多长时间，要不是在空间裂缝中得了机缘，哪能这么快突破后期。”
“颜师姐说的是。”
“说吧！你这次来找我是为了什么事？听说你身边那几个跟班都被司马念祖赶走了。”
“先前我去元贤县见过白师叔了，将徒儿元雅和其他几人交付给了白师叔，请他关照。白师叔向我打听你的状况，说你好久都不曾去看他了。”
颜敏一面色有些不快：“你倒是好意思，不管遇到了什么麻烦事就知道找师傅，现在连几个招募修士都要师傅帮你关照，师傅都快成你佣人了。”
唐宁被她一句话呛的尴尬不已，无言以对。
“说吧！你到底有什么事？是不是想让我帮你对付司马念祖？”
唐宁摸了摸鼻子：“整件事其实是秦锦在背后捣鬼，是他向司马念祖谏言，说陈晓凡几人长期不再任，按联队规章需剔除本部队伍。”
颜敏一鄙夷的看了他一眼：“你怎么变得这么蠢了，秦锦谏言，司马念祖不点头，他能做的了这个主吗？”
“这我当然知道，只是司马念祖好歹留了些转圜的余地，我也不想和他撕破脸皮到鱼死网破的地步，但秦锦这人着实可恨，不反击给点颜色瞧瞧，倒将我当软柿子捏了，所以想向直属大队借几个人用用。”
“你准备怎么做？”
唐宁遂将计划托出。
………
风和日丽，万里无云，一艘玄灵船行驶在高空之上，身上是一碧万顷的湖泊，阳光照射在水面，粼波荡漾。
正此时，几道遁光从下方升腾而起，追赶上了玄灵船，将商船团团围住。
为首的一人身着太玄宗服饰，挡在玄灵船前，手掌伸出，示意停落。
船舱内一阵骚动，很快，商船防卫光幕消融出一个缺口，内里一道人影闪出，狐疑的看着眼前之人：“不知道友何人？”
男子手中一翻，递给他一面令牌：“联队直属大队倪坊，奉联队之命，要查询你们这批货物。”
“倪道友，搞错了吧！我们这也是替联队做事，在下萧原，联队招募修士，本部主管是梁乾道友。都是自己人，还查什么？”
“萧道友，请你配合，我们是奉联队之命行事。”
萧原看了看几人，心下虽是狐疑，却只能点了点头。
一行人鱼贯入了玄灵船上，倪坊一挥手，各人便将甲板上一个个石箱打开检索。
“倪道友，你们到底要干什么？我们这都是奉命行事的。”萧原皱眉问道。
“萧道友，你们这艘商船不能再前行，得和我们去联队复命。”
“什么？我们这艘船的物资是要送往宣阳亭的，为何又要去联队。”
“这是上面的命令，到了天牛山脉，你再找相关的人吧！现在，这艘船由我们做主了。”倪坊说罢，没再理会他，径直入了舱室内。
………
轩堂里市，巍峨的商铺前，数道遁光激射而下，为首之人正是唐宁。
他大步入了里间，迎面走来一名女子，稽首道：“前辈有何吩咐。”
唐宁没有理会，径直来到阁楼三层，推开石门，内里盘坐着一名身高膀阔男子，见他到来，连忙起身诚惶诚恐行礼：“唐前辈。”
“把所有人叫到外面集合，另外把所有账本拿过来。”
“唐前辈，不知…”男子壮着胆子小声问了一句，还没说完，唐宁便打断了他：“没有听到我的话吗？难道我还要向你解释为什么这么做？”
“是，晚辈立刻照做。”
不多时，商铺所有人员都被集中到了石室外，一本本的账册相继送来，很快就堆叠成高高一箩。
“把所有人带走，把这里全部账册带回去。”唐宁吩咐了一声，众人押着商铺人员鱼贯而出。
……
天牛山脉，巍峨的洞府内，司马念祖矗立亭台之下负手而立，望着湖中的鱼群争相踊跃，良久，他突然叹了口气，如同一个迟暮的老人般，眉眼低垂，缓缓坐了下去，整个人透着一股说不出的哀伤气息。
只有他自己知道，他这辈子修行之路已走到了尽头，不再有任何希望了。
他碰上了修行界谈之色变的叹息劫。
叹息劫降临的时候无声无息，自身根本察觉不到，等明白过来，为时已晚。
前几日他的灵海穴便如同一潭死水，突然不再吸收任何外在灵力，仿佛被什么东西封堵住了一般，他这才知晓，是遇上叹息劫了。
这几日他努力的回想，才后知后觉自己这段时间的行径非常古怪，时而突然大怒，时而莫名其妙的自怜自爱，时而又伤感不已。
这些都是叹息劫明显的征兆，可他身处其间，却丝毫未曾觉察。
可能是空间裂缝事件之后，他心灰意冷，觉得修行没有希望，也可能更早，或许冲击炼虚失败后叹息劫就悄无声息的降临了，直到现在才彻底显露出它的爪牙。
远处，一名弟子快步行来，躬身行了一礼：“禀师叔，唐宁师叔在府中求见。”
“请他进来吧！”
“是。”男子应声而去，不多时，唐宁缓步走来，看着随意坐在停下横杠上微有些佝偻的司马念祖，他心里蓦然一惊。
此时的司马念祖看上去比上次竟然感觉又苍老了许多，身上那点精气神完全没了，简直像一个半只脚踏进棺材的迟暮老人。
他还是第一次见其这幅模样，司马念祖非常讲究仪容，无论什么时候都是笔挺着身子，无论是站是坐，行走还是矗立，都如同一颗青松，面容上从来一尘不染，非常干净。
可此刻短须都绕了一圈，还夹杂着几许白色。
“司马师兄。”唐宁稽首行了一礼。
“你来了，坐吧！”
“是。”唐宁在亭台石凳下落座：“今日来拜见，是有一事相禀。”
“什么事？”
“我查到本部轩堂里市开设的商铺有大量贪腐，人证和物证我都一同带到联队来了。”唐宁手中一翻，拿出几张卷宗递给他。
秦锦兼任着联队财政管事职务，外间商铺负责人很多都是其提拔的，唐宁这是以其人之道还治其人之身，秦锦既已长期不在职的理由对他手底下的人发难，他也要以贪污名义针对其提拔的人员。
其实各个私设的商铺贪污是司空见惯之事，哪有猫儿守着鱼不偷腥的道理。
司马念祖看了他一眼，接过卷宗，翻看了几页：“你想怎么处理？”
“按联队规章处理嘛！之前不一直都是这么干的吗？人证物证都在我那，商铺的人员和运送的物资商船我已押回了联队。”
“之前那几名被联队解职的修士都已离开联队了吗？”
“早就走了。”
“他们现在何处？”
“我把他们送到元贤县去了。”唐宁也没什么好隐瞒的。
“你那徒儿呢？也走了吗？”
“是。”
“如果他们想回来的话，就让他们回来吧！联队其实也需要些人手。”
唐宁眉头一皱，心下不快，司马念祖这是什么意思，联队缺人手，莫不是想保下这几名商铺人员。
“司马师兄，按联队规矩办事儿，这可是你说的。当初本部招募的陈晓凡、高原只是因为不再任便被踢出了联队，在几人贪污联队财物，犯的错误不比他们小吧！”
司马念祖没有争辩，淡淡道：“你的意思我知晓了，你先去吧！”
“那我先告退了，司马师兄，对这几个人的处理，我提议严格按照联队规章行事。若是放纵了他们，非但人心不服，更不合规章。”
唐宁撂下一句隐隐威胁的话后便起身离了此间，心下已做好准备，如果司马念祖硬要保这几个人，他是绝不会同意的，就算把事情闹大，将几人罪证上交纵队也不会就此罢了，大不了鱼死网破。
“把秦师弟请来。”待他离去后，司马念祖吩咐身旁弟子道。
过了不到半刻钟，秦锦也自外而入，看着司马念祖颓废的模样，他面上惊诧之色一闪而过。
“司马师兄，你唤我来所为何事？”
司马念祖将卷宗递给了他：“这是方才唐宁师弟送来的卷宗，你看看吧！”
秦锦接过看了几眼，面色霎时有些难看：“他这是什么意思？报复我们？”
“唐宁师弟要求把这几人剔除联队。秦师弟，我看这件事就到此为止吧！再闹下去越搞越大，大家都不安生。”
“好个唐宁，我和他势不两立。”秦锦将卷宗猛然拍在石桌上，咬牙切齿道。