夏侯炎还记得，当年在学城法师学院上课时，那些德艺双馨的老法师们，一谈到魔法师的进阶是如何心向往之。
这不仅仅是因为，进阶后的魔法师能够掌握更为强大的元素力量，也会像拿到高级职位一样获得财富与名望的增长，更重要的是，魔法师有机会在所谓“进阶之旅”的心灵体验中，获得对于更高层次神秘存在的玄奥一窥。
根据《历代法师手记辑录》的记载，不止一位高阶法师曾经在“进阶之旅”中，体验到毕生难忘的壮丽幻象——有人窥见了令人心悸的“幕外存在”，也有人发现了深藏于大陆角落中的瑰丽秘境，然后等进阶完就跑过去寻宝了……
但更多的法师，则是在“进阶之旅”中，看到了自己主修魔法系别的执掌神灵。
尽管按照通行的魔法理论，各类神明乃是元素力量的最终来源，但“神”对于魔法师来说仍然是一个无比遥远的概念：绝大多数神明从不在世界上现身，即便是他们的外貌，也只有在宗师级魔法被施放时才能被世人得见。
不同于至高教会、以及其麾下诸多小教会的狂信者们把神明奉为至尊，一大批现代魔法研究者正努力淡化虚无缥缈的“神明”概念，甚至有一派“唯物论”魔法师，激进地认为神明其实并不存在，宗师级魔法召唤出的虚影，不过是元素力量的一种特定组合方式罢了。
但无论如何，能够看到自身元素力量的执掌者、甚至与其有限交流，对于绝大多数寻求真理的魔法研究者来说，都是进阶的最大意义之一。
和无数年轻魔法师一样，夏侯炎也曾经幻想过，自己会在“进阶之旅”中看到什么雄奇瑰丽的神秘景象；
但此刻，眼前发生的一切，让他深切感到……
我的青春魔法物语果然有问题。
——阎王爷从桌上抄起一副一次性筷子，极其熟练地撸掉塑料皮，“咔”一声掰开，然后交叉着两根筷子猛搓。
夏侯炎傻乎乎地盯着阎王爷看了半晌，然后扭头，看到了泛着油光的肮脏地板，和墙壁上挂着的“家和万事兴”刺绣大字。
“认真的吗？”夏侯炎死死盯着一脸无辜的阎王老爷，“您就带我吃沙县？”
“经费有限……”阎王爷从头顶上摘下旒冕摆在旁边的椅子上，然后从大妈服务员手里接过一碗鸡汤面，“而且你也知道，‘进阶之旅’都是发生在你心灵领域里的幻象，又不是真吃，凑合一下吧。”
夏侯炎觉得自己最好什么都不说。
因为他不知道自己会吐出什么样的芬芳话语。
“我也不知道你的‘进阶之旅’会持续多久，我就长话短说了。”阎王爷把一筷子面条吸进嘴里，含混不清地道，“夏侯炎同志，你穿越以后受的苦、做的事，华夏人民都记着呢！”
“停！”夏侯炎碰都不碰自己面前的那盘炒牛河，竖起手掌道，“我觉得有必要问一句——我穿越这事儿，跟您有关系吗？”
“有关情况还需要进一步的调查。”阎王爷道貌岸然地打了个官腔。
不过在夏侯炎看来，这厮略显心虚的眼神明显是在说“有关系”。
至于到底为什么要把自己搞到异世界，阎王爷肯定不会说，夏侯炎也懒得问。
不过他还是暗自提起了警惕：尽管对方是华夏老乡，但也不一定就是良善之辈，更是绝对不能轻信——鬼才知道这位地府官老爷心里在打什么小算盘！
但客套话起码还是要说的。
“总之感谢您这些天的帮助。”夏侯炎假惺惺地道，“关于复活术、死灵魔法，还有刚才我身陷火场的时候……如果没有阎王老爷您在，我可能早就嗝屁了……”
阎王爷大喇喇一摆手：
“举手之劳何足挂齿！而且，不用叫我老爷，生分！你叫一声‘阎哥’，或者‘罗老师’，都行！”
“罗老师别这样……”夏侯炎干巴巴地道。
“炎啊，这次过来见你一面，主要是想跟你说句心里话。”阎王爷咂了咂嘴。
根据前世的经验，夏侯炎知道，当有人跟你说“心里话”的时候，意味着这孙子准备坑你一把了。
“那个……”阎王爷用筷子敲了敲碗边，支支吾吾地道，“从穿越到现在，你使用死灵魔法的时候，都没耗费过自己的魔力，对吧？”
“对。”夏侯炎面无表情地道。
“你猜你施法用的魔力，都是打哪儿来的？”阎王爷循循善诱。
“国家补助？”夏侯炎偏不跟着对方的话风走。
“是我这儿来的！我给的！”阎王爷伸出一根手指，点了点自己的胸口，龇牙咧嘴，“但是，炎啊，阎王家也没有余粮，我能够带到海文大陆的魔力总量也是有限的……”
“没事的话我先走了……”夏侯炎赶紧起身准备跑路。
只要不让对方说出下面的话，对方就无法绑架我！
然而他还是失算了：在“进阶之旅”的幻境中如欲得水的阎王爷，如闪现一般瞬间浮现在他面前、挡住了他的去路。
阎王爷哭丧着脸道：
“炎啊，说真的，接下来的死灵魔法，你悠着点用行不？我的魔力在这个世界还有点……呃……别的用处，这样吧，我给个配额，每月让你免费放十个宗师级魔法，怎么样？”
“阎哥，不厚道啊……”夏侯炎脸上放光芒，心里直骂娘。
“行啦，以后好好搞你的基础建设，别出去瞎惹事，哪有那么多需要用魔法的场合？”阎王爷义正辞严，“而且不瞒你说，你现在进阶了、本身的魔力波动也更显眼了，再这样给你无限制供给魔力，可能就该引起一些……呃……本土力量的注意了。”
夏侯炎眯了眯眼，没再反对。
因为他突然想起了刚才那只注视着一切的巨眼。
见小老乡好像意识到了问题严重性，阎王爷满意地点了点头，没忘了继续套近乎：
“行啦，炎子，我对你够意思了！先不提帮你这个异界黑户隐匿踪迹的事，就连你之前施放的那几个暗影魔法，其实我也略施小计，没有让它们消耗你的寿命——你猜消耗的是谁的寿命？”
“你的？”夏侯炎问。
“放屁。”阎王爷笑呵呵地道，“随便从地球生死簿上找了几个倒霉鬼代劳，清一色的网络喷子！”