岩溪城弩手把他那柄年久失修的手弩靠在一只酒桶上，伸手拍了拍身上，咂咂嘴。
“喂！”他转向坐在桌边，正聚精会神地读小说的搭档，那个剑术稀松、脑筋死板的城堡剑士，“你带酒杯了吗？”
剑士把头从那本精灵机构“碧曲阁”出版的小说上抬起来，傻乎乎地望向弩手，手指无意识地在酒窖的木桌表面扣了扣。
“我们是来巡逻的，我为啥会带酒杯？”剑士干巴巴地道，仿佛问出这个问题的弩手才是白痴一般。
“操！”岩溪城弩手骂道，“我不是跟你说了吗！咱们今天负责巡逻城堡地下！一周才轮到一次靠近酒窖，你他妈怎么把酒杯忘了？！没酒杯怎么喝酒？！”
剑士傻眼了，张了张嘴，没说话。
弩手怒气冲冲地朝着酒窖墙上成排嵌入的巨型酒桶上踢了一脚。
——这两人，一个是先前岩溪城城防军的弩手，一个是岩溪城城堡的守卫，虽然都是休斯顿大公国的武装力量，但其实关系远得八竿子也打不着；
不过，岩溪城内乱以后，不少岩溪城城防军士兵都死在混战中，或是背叛大公国南下前往裂魂之地、去霜枫岭刚成立的“黑水安保公司”当佣兵赚大钱了；
这位弩手倒是对休斯顿家族一片忠心耿耿，并没有顺应风潮跑路，而是跟着城防军剩余的人马，在休斯顿大公和黑祭司的命令下，收缩回了岩溪城的中央城堡，因此也就和这个剑士先生从此搭伙干活了。
和如今城堡中绝大多数士兵一样，为了“保护大公阁下和黑祭司阁下的安全”、把这座古代要塞彻底变成一副坚不可摧的乌龟壳，这个新组建的二人组，也要每天轮班在城堡中巡逻。
按照岩溪城城堡现任司令官、休斯顿大公近来新宠菲利普上尉的指令，他们往往每一周才能轮到一次值城堡地下的夜班——而这个巡逻任务，正是所有城堡守军心目中一等一的美差；
原因也很简单：有酒喝。
岩溪城的地下酒窖，收藏了休斯顿家族数百年来囤积的珍酿，乃是这座城堡中一笔巨大的财富；
酒窖里储存的葡萄酒，向来只供大公宴请贵宾使用，本来是这帮普通兵油子一辈子也尝不到一滴的存在，平时更是由城堡的酒窖管理员、既严肃又精明的老约翰先生亲自造册管理，想偷都没法偷。
不过近些日子，情况就大有改观了：
首先是最珍爱佳酿珍藏的休斯顿大公闭门不出，最近在岩溪城城堡作威作福的都是那位黑祭司大人——黑祭司可不关心城堡里储存的葡萄酒如何，也从来没有过问过酒窖的情况；
其次，则是城堡里的酒窖管理员老约翰不知为什么突然离开了岩溪城。
城堡里的士兵们，有的说老约翰是见势不妙跑路了，也有的说老约翰是去考察葡萄品种了，但无论如何，现在的岩溪城城堡酒窖可真真是一片无人守护的处女地。
于是这些天来，凡是轮到夜班值守城堡地下层的城堡卫兵，通通都没有按照规章在走廊里巡逻，而是清一色坐到了酒窖里偷酒喝：
带上两只酒杯，往酒窖中间一坐，随便伸伸手，就能从酒桶里接上满满一杯即使是贵族也绝难品尝的美酒……
即使是被关在这么一个无法自由出入的要塞之中，岩溪城城堡的卫兵们也觉得，自己的小日子还真是过得不错。
不幸的是，今天轮班看守城堡地下、本应找到机会痛饮美酒的这两个糊涂蛋，恰恰忘了带酒杯。
弩手怒气冲冲地瞪着忘带酒杯的城堡剑士看了看，又打量了一下木桶，突然灵机一动。
他摘下自己头上戴着的、伤痕累累的旧铁盔，拽着棉衣胡乱擦了擦内壁，然后把铁盔端到酒桶的出酒阀处，拧开龙头。
一阵流水声响起，醇厚的酒浆滚滚灌入了这只钢盔客串版的酒碗，酒窖的空气中也多了一分令人迷醉的葡萄酒香。
城堡剑士见状大喜，急忙从桌旁站起，也摘下自己的钢盔，有样学样，跟着弩手接了满满一钢盔的葡萄美酒。
两个瘪三接好了酒，嬉皮笑脸地坐到桌旁，大口大口地喝了起来，休斯顿家族多年珍藏的昂贵美酒，就像是饮马一般毫不怜惜地往嘴里灌去。
现在，整个岩溪城城堡已经是一座紧锁着的孤城，每天和一群士兵一起被关在城堡中、受着黑祭司大人和菲利普上尉的责骂，这两个大头兵承受的心理压力也着实不小；
结果这一喝，立马就喝多了：
城堡的葡萄酒，虽然不是最烈的矮人酒，但也不是市镇酒吧里那种兑水的寡淡液体，几乎是片刻之间，两人都感觉头脑有些晕晕乎乎的，挂在酒窖墙上的那盏提灯，昏黄的火焰也有变成重影的倾向。
随之而来的，就是丫们的嘴不太能把得住门了。
“喂……蒂姆……”城堡剑士从硕大的钢盔酒碗里把脸拔了出来，好几天没剃的胡须上都沾满了暗红的酒浆，“你说……我们……什么时候……能出去啊？这……城堡里……没小妞玩啊……”
“出去？出个屁！”桌子对面的弩手伴着巨大的酒嗝声骂道，狠狠地一拍桌子，“那个……什么……黑祭司杂种……”
“喂！”剑士因酒精而混沌的眼睛，出现了一刹那恐惧的清明，“你别这么叫黑祭司大人……”
结果，弩手狠狠朝地上啐了一口。
“我呸！”他大声骂道，“那个什么……黑祭司，他他妈就是个杂种！下令把我们……都关在……这破城堡里……有什么用！还真以为……能……挡住外面那些……狗娘养的……”
说到这里，弩手眨了眨眼，显然是由于酒精的作用，想不起接下来要说的话了。
“话说回来……蒂姆……”剑士嘟囔道，“你知不知道，为什么，黑祭司大人要……让所有人都待在城堡里啊？”
“为什么？”弩手冷笑道，“还能……他娘的为什么？！还不是那个杂种，还有休斯顿大公，怕了南边那个艾略特·伊戈尔！”
剑士眨了眨眼，显然对“艾略特·伊戈尔”这个名字没什么印象。
“那是谁啊？”他一边捧着钢盔痛饮，一边问。
“哼，你们这帮每天待在城堡的……白痴……肯定不知道！”弩手的冷笑声更得意了，“我们城防军，可是对外面的世界……一清二楚！艾略特·伊戈尔，就是，南边裂魂之地新上任的领主！”
“裂魂之地还有帝国领主？！”剑士傻乎乎地问，“那地方不是鸟不拉屎吗？”
弩手对剑士的无知嗤之以鼻：
“前两年刚上任的！你猜怎么着？别看这个艾略特·伊戈尔，好像才二十岁出头，但还真他妈让他在荒原上，把他妈的领地白手起家建起来了！之前……我们城防军聊起这事儿还都在说……这个伊戈尔小子，肯定是他妈的至高圣神的私生子……”
“不至于吧……”剑士嘟囔。
“不至于？怎么不至于？”弩手拍着桌子道，“人家花了两年时间，不光在裂魂之地把领地建了起来，还他妈的不知怎么，从帝都那边搞了个公爵头衔回来……今年更离谱了，那小子还他妈的成了‘总裁南方军务’！你知道什么叫‘总裁南方军务’吗？啊？”
剑士痴呆的表情，显然表明丫啥也不知道。
弩手发泄完一通，闷闷地灌了一口酒，叹道：
“跟你们这些两耳不闻窗外事的……城堡里的废物……真是没法聊！总而言之，这个艾略特·伊戈尔，现在已经是帝国南方一个牛逼哄哄的人物了！可最他妈傻逼的事，你知道是什么吗？咱们尊敬的休斯顿大公、咱们岩溪城，不知道怎么回事，跟人家结下仇了！”
“休斯顿大公和那个艾什么伊戈尔有仇？！！”剑士发出了耗子一般的尖叫声。
“你别问我是丫们怎么结的仇，那帮贵族傻逼的事，我他妈不知道……”城防军弩手烦躁地摆了摆手，端着空空如也的钢盔站起身，想要去酒桶边再接一碗酒，“……实话告诉你吧，那个艾略特·伊戈尔势力日强，咱们岩溪城又被一场傻逼内乱搞垮了，此消彼长，现在咱们尊贵的休斯顿大公心里最怕的，就是那个艾略特·伊戈尔趁势过来寻仇……”
说到这里，弩手打了个嗝，然后一边拧酒桶阀门一边继续冷笑道：
“要不，你猜为什么咱们所有人都要跟他妈鸵鸟一样缩在城堡里？还不是休斯顿大公怕防守一空虚，被伊戈尔家族派来的刺客抹了脖子……”
“这也太夸张了……”剑士怔怔地瞪着自己的钢盔酒碗，喃喃道。
弩手端着钢盔接酒，回头白了这夯货一眼，懒得多讲。
其实这俩瘪三也算够走运的——由于他们一整天都窝在城堡里，所以甚至还不知道此时此刻，南方联军已经兵临城下的恐怖消息。
“可、可是，蒂姆……”剑士耷拉着脑袋想了想，突然抬头道，“……我们总不能一直在城堡里……这么……这么……待下去吧？”
接酒的哗啦声停下了。
城防军弩手用手扶着出酒阀，若有所思地沉默了片刻，然后端着半钢盔葡萄酒走回桌旁，跌坐回椅子当中。
“是不能这么待下去了。”弩手盯着剑士道，语气中有种让剑士新生恐惧的决绝意味，“哈里……我们不能他妈的跟着休斯顿和那个黑祭司杂种，在这个傻逼城堡里待一辈子。”
剑士怔怔地道：
“蒂姆……你什么意思？”
“我的意思是……”弩手一边缓缓啜饮酒水，一边沉吟道，“……休斯顿家族已经完蛋了。大公不知道还有几天可活，那个里昂·休斯顿也不知道跑去了哪里，现在岩溪城连个像样继承人都找不到……大公已经完蛋了，他肯定斗不过那个艾略特·伊戈尔！”
“所以呢？”剑士有些被同伴得出的失败主义结论吓到了。
“所以我们必须想好出路！”弩手在桌上一顿钢盔，眯眼道，“休斯顿大公完蛋了，可咱们不能给他陪葬，不能憋死在这座城堡里！哈里……你相信我吗？”
剑士眨了眨眼，结结巴巴地道：
“我、我当然相信你，蒂姆……”
“好！”弩手咬了咬牙，握起拳头在桌上一锤，“那要我说，我们要尽快想个办法偷偷溜出去，然后去南方投靠那个艾略特·伊戈尔！哈里，你见过荒原上的风滚草没有？只有跟着风向走，我们才有活路，我们不能站在失败者这边，我们要去投靠胜利者！”
剑士足足愣了七八秒，才尖声叫道：
“蒂、蒂姆！你想投敌！”
“找一条活路罢了……将来哪天，那个艾略特·伊戈尔带着人打上门来，咱们不是都得死？”弩手恨恨地道，“还‘投敌’……哈里，你说说，黑祭司和菲利普上尉已经多长时间没法军饷了？难道岩溪城和休斯顿那老王八蛋，还值得咱们继续效忠？”
剑士嗫嚅了，不知该如何反驳，但常年在城堡中侍卫大公的积习，还是让他很难认同伙伴的投敌想法。
弩手知道这个榆木脑袋一时半会想不通，懒得再说，翻了个白眼，端起钢盔继续喝酒。
然而，就在啜饮着猩红的酒水时，他并没有注意到，本应平静的葡萄酒液面，突然没来由地剧烈颤动了起来。
下一秒，钢盔中的酒液就在巨鲸城“唤潮者”的无声驱使下，凝结为一柄从碗中陡然升起的水刃，直直灌入了弩手的眉心，红色的葡萄酒和红色的鲜血同时绽放成一朵华丽的蔷薇。
桌子对面的剑士，只看到眼前突然一红，甚至没来得及站起身来，就被一柄冰凉刺骨的匕首抹了脖子，无声无息地软倒在地。
手持匕首的“锈石镇”刺客，和隐藏在黑暗中的唤潮者大师，两人彼此对了个眼色，确认安全以后，便朝着酒窖深处吹了个口哨。
于是，刚才还在被两个倒霉士兵讨论的艾略特·伊戈尔公爵，就在埃尔德里奇和爱丽丝·康姆斯托克，以及一帮南方马仔的簇拥保护下，从酒窖深处的阴影中走了出来。