雪后的九龙山，愈发的寒冷。
山中的鸟鸣声渐稀、渐隐。万物蕴敛，随着虹藏不见，天气上升，地气下降。林一在天龙派里，第一个冬至新年到了。
商国地幅辽阔，各地风俗不同。有的地方是把正月初一当做新年尹始。而北疆与南疆等地约同，将冬至来作为岁殁年初。
林一手上拿着张信笺，是秦城洪半仙写的，托人一同捎来的，还有一个花布包裹。
信上说，林一离开后，许久都未回家看看，全家对其甚为惦念。洪半仙的信中还说，过罢新年，荃儿便十五岁了，望林一闲暇时，回去一趟。
林一放下了信笺，包裹中是荃儿缝制的麂皮褥子。几尺大小的褥子，针线缝制的密密匝匝，结实，轻柔，也很暖和。抚摸着手中的褥子，林一轻轻摇头……
此时，仙人顶后的山谷中，师父与师祖的坟冢，是否蒿草荫覆，有没有人清理？小天坳中，叔父与婶娘一家还好吗？翠儿该十三岁了！还有苏先生的托付……！
“林师弟！”屋外传来文伦的声音。林一收拾好手头的东西，走了出去。
胡万三人一身的新棉袍，脸上带着喜气。见到林一，胡万挥手让三人快快离去。
车马院内，没人值守太不像话。文伦与沈丁，拉着林一便走。只留下胡万看家。
三人走至山庄大门前，正遇到蒋方地三人。许月目含喜色，蒋方地与代远海也是笑容满面。原来三人也是要出去闲逛，几人便合作一伙，往外走去。
“每日巡山辛苦吗？”林一冲着身边的蒋方地三人问道。
蒋方地摆摆手，举手投足之间，多了份沉稳，他说道：“每日里例行公事罢了！”
代远海与许月也是笑着点头附和。
“内门弟子出游在即，有没有听说什么呢？”林一语气很随意。
“这些不关我外门弟子什么事，倒没什么好打听的。”蒋方地摇头说道。
林一的神情闪过一丝忧虑。
文伦笑嘻嘻的从后面凑上来，说道：“此事与我车马大院却有关系！”
见大伙都看着自己，文伦得意一笑，颇显卖弄的说道：“是以君子终日行不离辎重，故此，弟子出游要有马车随行。各位说说看，这与我们车马大院，有无关系呢！”
蒋方地恍然道：“这么说，你等要赶着马车随行喽？”
“然也！”文伦酸酸的来了一句。
沈丁在后面不满嘀咕着：“林师弟的好友当前，你就不能好好说话吗！”
文伦忙笑道：“你等入门晚些，不知晓此事也属平常的，呵呵！”
林一内心忧虑尽去，还生出几分惊喜来！真是瞌睡有人送枕头，做了养马弟子，竟有这般的机缘巧合！天龙派弟子出游在即，他一直为无法随行而焦虑。潜行尾随乃是不得已而为之，如今有了这么好的一个机会，着实令人振奋！
“车马大院须随行几人几车？”林一神色不变，佯作无意的问道。
“往年不过是两人两车的，这次也差不多如此！”文伦小眼睛一转，笑着接着说道：“莫非林师弟有意远行？”
“有何不妥吗？”林一笑着反问道。
文伦嬉笑摇头说道：“这又有何不妥的，只是来回要一年有余，路途奔波甚是辛苦的。车马大院中，没人愿去的”
林一脚下不停，眉梢一挑，若有所思说道：“内门弟子出游，年余便回转了？”
“怎么会呢？内门弟子每次出游，没有个三五年，是回不来的！”文伦挠着脑袋，随即笑道：“呵呵，我说的是车马送他们到了地方，便要回转的，并非始终跟随。”
林一的眉梢一挑，默默的点点头。
……
一路上，几人说笑不停。
九龙山外的集市，很快出现在大伙面前。这里比往常要热闹些，店铺前摆卖着由果蔬或者荤菜制成的“冬至团”；红泥炉上陶盆中的狗肉，正冒着诱人的香气；香烛摊子挤到了路当间；‘酿冬酒’的叫卖声传的老远。
“这狗肉可是大补啊！常言道冬日进补，来春打虎。呵呵！”文伦垂涎欲下，忙不迭跑了过去，买了只狗腿。他又指着一溜酒瓮，乐呵呵说道：“这酿冬酒很是不差，冬至前才入瓮酿造，来年冬至时才能喝，一年只酿一次呢！”
文伦又买了两坛酒，让沈丁抱着。
蒋方地与代远海见状，也不能免俗，每人买了些酒肉。许月也买了几个菜团子拎在手里。
林一见几人忙的不亦乐乎，便一人往前走去。走至一香烛摊子前，他停下脚步，买了份香烛。
“掌柜的，给我也来一份！”闻声，林一回首笑笑。正是代远海几人赶了上来。
“林师兄要上冬坟？”许月轻声问道。
林一不解的看向许月，稍顷，恍然的点点头。
冬至来临，庙堂之上，士大夫相互拜贺，名曰‘拜冬’；卑幼拜尊长，称之为‘贺长至’；祭拜先人为‘上冬坟’；聚族而居者，合族而祭，为‘冬至会’。冬至的相关风俗，林一也略知一些，并不在意是不是上冬坟，只是想祭拜一下师父与爹娘罢了。代远海买香烛，想必也是如此。
迎面走来一群青衫弟子，蒋方地等人忙向一旁闪避，回头却不见了林一。
待青衫弟子过后，林一慢慢从香烛案子后走了出来。
“林师弟，一晃眼的工夫便不见了，正欲寻你呢！”蒋方地好奇的问道。
林一眨巴下眼睛，笑道：“小弟就在此处，蒋兄又何须找寻！”
蒋方地哈哈一笑，暗道真是自己眼花了。却不知，林一如今是有意躲避这些内门弟子。几乎每次遇到这些人，都要生出一些事端来，还是早早的躲开为好！
几人继续在集市上闲逛，走过上次与文伦呆过的那个茶棚时，柴扉紧闭。林一留心瞥了一眼，心中不由想起金科来。这位金公子、金少爷是每日跟紧了木管事，几个月来根本不出山门，跟猫一样乖巧。如此这般也不错，起码保住一条性命。
上次与其分开时，林一还想通过金科来知悉一些隐秘之事。见其乖戾性情大变，加之本身不在意江湖纷争，便将此事丢在脑后。
自己离开天龙派后，这金科定会心情不错的。
在集市上闲逛了半个时辰，一行人便掉头回转。回去的路上，许月总是有意无意走林一在身边，好看的眼神总带着疑问。
疑问是什么，林一并未多想。他在为一直所担心的事情有了转机，而暗自庆幸！
晚饭过后，韩继来招呼林一四人去山庄前待命。
四人来到外事堂山庄前时，已人头攒动，摩肩擦踵，怕不是外事堂弟子都在这儿呢。
林一等人挤在侧后，远远见山庄门前，几十盏一人多高的大灯笼一字排开，高高悬挂映照的远近一片通明。
一处木桌拼凑的高台上，有人影晃动。
林一没见过这阵势，一旁的文伦善解人意，在其耳边叙说起来。
林一才明白，这是冬至贺拜师长的‘贺长至’，那一溜的灯笼也是彻夜不息，为来年讨个彩头。
不一会，高台上走上一人，正是面白的木管事，高声喝道：“肃静！”台下即刻哑然无声。接着上台的是马长老，还有四名弟子，手上高擎一幅巨大的画像。然后是马长老说了一通，什么冬至阳气起，君道长，故贺。最后上香，冲着画像祭拜。
外事堂弟子齐齐下拜，林一也只能跟着胡万三人跪下。
又是一声：“礼成”众弟子纷纷起身，一阵扑打声过后，灰尘四起。笑声、埋怨声不绝于耳。
林一见众人四散，便要回去，却被文伦一把拉住，跟着胡万与沈丁往前走去。
一直来到了宪章峰前，文伦才故作神秘来了一句：“待会你就知道了！”
林一环顾四周，外事堂的弟子几乎都来了，黑压压一片。
挤在人群中，林一随众人一道，望向宪章峰的半山腰。
不多时，随着一片惊呼声，几十处巨大的篝火瞬间点燃，冲天的火焰窜出几丈高，半空照得通明，宪章峰下，亮如白昼。
又是一阵欢呼声起，山峰上如流星曳地，降下九条火龙，每条火龙长约三丈，不知何物制成，龙身上火焰爆燃，被龙身下的弟子双手高擎，飞速疾驰而下，拖曳成四五丈长的巨龙，蔚为大观。
林一身材比常人略高些，挤在人群中，倒是看得清楚。龙身下是九名内门弟子，托着燃火的长龙，施展轻功，风驰电掣一般，倒不虞被火烧着。只是龙身下的九名弟子并不陌生。
九人中，林一认出八人。分别是掌门弟子与长老弟子。其中一人面生，林一不曾见过。还有一人让其皱眉。
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