苏三娘在杨家牌村遭遇黑山老妖，并非蒲子轩一行在江西艰难旅途的开端，真正的开端，则要追寻到一个多月之前的一场沉船事件。
那一天是同治三年，即西元一八六肆年的八月三十一日，就在蒲子轩击败红夜叉后不久，清晨，江西的鄱阳湖面上，一只木舟孤独飘过，往庐山方向由南向北行去。
作为仅次于青海湖的中国第二大湖，鄱阳湖地跨江西省北端四府：九江府、南康府、饶州府及南昌府，在这夏秋之交，汛期尚未结束，更因水量充沛而显得无比壮阔，且鄱阳湖西接天下名山庐山，日日都有无数商贾旅客乘船往来于湖上，使得其无论自然景观或是人文内涵均堪称天下一绝。
不过，这一只木舟，却选择了远离常规路线，驶入了位于南康府都昌县一片杳无人烟的水域，在雾霭中若隐若现，如同一个孤独的行者，倔强地追求着什么世外之物。
木舟上，一个双眼蒙上一层黑布的布衣光头青年，正伫立在船头，双手划桨，看起来双目失明，侧着头，努力地用耳朵感受着四周万物。
不多时，少年探测到了什么，脸上浮现出一丝兴奋的笑容，冲船舱内喊道：“元霜、元霜，你快出来看看，前方是不是有一座很大的岛？”
一个妙龄布衣女子从船舱中走出，来到船头青年身边，隔着雾霭，冲着前方看了一眼，应道：“嗯，前方确实有一座岛，不过，准确地说，是一座半岛啊！向笛哥，没想到隔了那么浓的雾，你也能感应到那么远的东西，真是太厉害了！”
“那还用说，我肉眼虽看不见，不过，这心眼却是无比明朗。”青年对女子的称赞颇有些得意，又问道，“那么，那半岛离此地还有多远？岛上又有些何物，你是否能看个一二？”
女子又估算了一番，应道：“嗯……约莫还有三四里，至于岛上有何物嘛，那么远确实看不清楚了，只是有一座大山，山上有一座宝塔高高耸立，一眼就能辨认出来。”
“宝塔？”青年略微一愣，疑惑道，“奇怪，宝塔通常为佛教建筑，显应宫应是道教道场，怎么会有宝塔呢？你确定你没看错？”
女子笑道：“宝塔那形状，确实一眼就能看出来，错不了。不过，中国自古儒释道三教交融，有些地方道佛不分，甚至出现了道教高功仙逝也使用宝塔安葬现象，也实属正常。反正，那个半岛上的山是不是龙头山，去看看便知道了。只是，我得提醒一下，目前我们即将进入了‘魔鬼水域’，不知道接下来会发生什么，若是向笛哥没有把握，最好还是先回都昌县歇歇，待浓雾散去之后再登岛不迟。”
“唉。”青年叹口气道，“我何尝不知道魔鬼水域的传说，只是，当前黑山老妖不知道出于什么原因，已经离开了庐山，往东南石城县方向赶去，这一带水域我也感应过了，并无妖气存在，正是上山学习御妖剑法的好机会。若是迟疑，黑山老妖一旦回来探到了我的气息，便危险了……我真的，一刻也不想耽搁了啊！”
话语之间看出，青年是净化使者无疑，并且与黑山老妖之间有某些过节，只不过，其并不知道，八月底，正是洪天贵福、洪仁玕、苏三娘等人开始按计划向江西挺进之时，黑山老妖此番不在庐山，正是前往江西边境线阻击太平天国余部，也便有了后来苏三娘与其遭遇的一幕。
女子又问：“可是，如何确定那个朱家后人现在就在老爷庙中呢？若是上岛找不到要找之人，岂不是白跑一趟？”
青年道：“错不了，我说过了，显应宫正是朱元璋为了纪念定江王所建，其中有一支精通御妖剑法的后人日日驻守显应宫，从未离去……唯一的问题只在于，他是否肯传我御妖剑法……唉，若是广西仙剑堂还在，我们也不必铤而走险，来到这黑山老妖的眼皮底下蹦跶啊。”
“难道，只有这一条路吗？我们用其他方法，就无法夺回我们的传家宝吗？”
“黑山老妖身为四大妖王之一，又身怀柳泉八木，目前实力已更上层楼，我虽是净化使者，又练成了金钟罩铁布衫，无奈我的净化之力特点，便只有与剑术结合，方能发挥出最大威力。以我当前的实力，要想战胜黑山老妖及其爪牙，难如登天，只有掌握了御妖剑法，才有一线机会，抢回我们的柳泉八木啊！”
谈话间，木舟离半岛又近了一里，青年不再多话，将耳朵竖得紧了。
突然，青年又感应到了什么东西，脸色紧绷，大惊道：“不好，元霜，我们的四周，突然出现了许多妖气！”
“你说什么？”女子顿时睁大了眼睛。
“错不了，就在我们周围水域中，存在着大股妖气，起码有三四十个……”
话音未落，原本风平浪静的水域，突然风起云涌，汹涌澎湃起来！
两人所乘之舟本就是木舟，在这一浪高过一浪的洪波面前，如同无根之叶，剧烈颠簸起来！
“向笛哥，你不是说附近没有妖气存在吗？”女子苦苦扶着船舱边缘，大喊道。
“我也莫名其妙啊！刚才还确实没有，莫非，是这鄱阳湖的湖水……”
说着，青年来不及细想，将船桨放于船身，发动起了净化之力。瞬间，代表着净化使者的蓝光在他周身显现，只是，与其他净化使者不同，在他的双手上，各有一道锋利的剑状灵气延伸了约莫两尺长，乍一看去，仿佛握了两把光亮的蓝剑。
只不过，女子身为凡人，只能微微看到蓝色光亮，并无法看见“向笛哥”手上的两把“长剑”，因此，此能力并非物化系，而是释放系的一种变体——将灵气持续施放，形成稳定状态。
这也便是青年所言，自己的净化之力特点有其局限性，只有习得了特种的剑术，方能发挥出最大的威力。
由于船只持续颠簸，妖物又迟迟不现身，青年摆出作战姿态后，无奈只能扎紧马步，勉强保持着身体平衡，侧头感应着随时可能出现的妖物。
然而，更加令人恐怖的，还不止巨浪，突然，天空又阴云密布、电闪雷鸣，让这本该祥和的清晨宛如黑夜。
只听见一声惊天雷响，远处半岛山上的宝塔迅即被闪电劈中，不多时，又一声雷响，一道闪电劈来，两人所在小舟船舱立马遭殃。
随后，传出“啪”的一声脆响，只听女子大喊道：“不好，船舱被雷劈坏了！向笛哥，我们必须速速离开此地！”
青年这才明白了自己过于小看这片鼎鼎大名的“魔鬼水域”，可惜事已至此，纵然自己身为净化使者，又有何能力驾驶着这片孤舟“脱离苦海”？
“听天由命吧！”说完，青年收回了手上两股锋利的灵气，只保留净化之力提升体力，随即又拾起船桨，拼命向半岛驶去。
木舟行进的速度虽有了一定提升，可惜魔鬼水域辽阔，行了不远，又是一股滔天巨浪来袭。
这一次，巨浪直接将木舟掀翻，又在一阵拍打中，木舟断作了两截。
“啊——”两人再也无法作出任何补救措施，脚下一空，同时掉进了鄱阳湖中，又在巨浪的裹挟下，两人被推离了彼此。
“向笛哥，救我——”女子将手伸往青年的方向，在电闪雷鸣中，绝望的声音清晰可见。
“别怕，元霜，我这就来救你！”青年也伸出手来，使出净化之力，欲急速向女子游去。
眼看两人手快要碰到，突然，两人所在区域的湖面，又出现了一股巨大的漩涡，将两人再度卷走！
在疯狂的旋转中，双目失明的青年甚至已无法辨别出天地方向，遑论女子所在，只感觉自己鼻子中不断呛入湖水，意识变得模糊，生与死只在一线之间！
就在青年失去意识后，漩涡下方，突然出现了几十道黑影，从不同方向朝青年聚拢过去……