盛唐渡上中江楼内，留着一把大胡子的阮大铖堆起笑脸，对着刚进门的庞雨见礼。
庞雨还礼道，“阮先生归乡，原该本官做东……”
阮大铖摆摆手，“庞将军万勿客气，老夫虽暂居金陵，但还是怀宁人，说到盛唐渡这个地方，老夫做东正合适。”
庞雨哈哈一笑，阮大铖又道，“本应远迎将军，只是此番有吴昌时同来，老夫也未告知在乡亲友，就不便到处露面，失礼之处还请将军海涵。”
“还请阮先生指点，吴昌时此来所为何事？”“应当还是看上庞将军的将才，眼下温体仁归乡，朝局必有一番动荡，张溥谋划复起，以边才复起是捷径。”阮大铖低声道，“吴昌时此人无耻之徒，却是懂世故
的，庞小友对他大可直言。”
庞雨嗯了一声，阮大铖立刻侧身要让他先上楼，两人客气一番，还是庞雨先走，自从阮大铖在百顺堂有了股份，见到庞雨就越发的客气。中江楼是阮自华所建，一直是阮家的产业，以前底楼就是排戏的地方，在盛唐渡上比城墙还高，每次寇警急迫的时候，怀宁县就要准备烧城墙下的房子，阮家这楼差点就没保住。只是盛唐门靠在江边，流寇要过来会遭到整面南墙的攻击，这个方向受江河限制而地势狭窄，流寇没有办法集结兵力攻城，所以并不算急迫，
最后有惊无险的保存下来，要是遇到望江知县那样急切的坐堂官，恐怕早变了一堆灰烬。
他此番回来是带了吴昌时同来，此人是张溥手下的头号干将，来见庞雨还藏头露尾的隐秘行踪，应当是张溥交代过。
上到顶楼时，庞雨偏头一看，一名四十多岁的文士已经站在侧面，等庞雨转过来，吴昌时满面笑容的见礼道，“嘉兴吴昌时，见过威震大江的庞将军。”
“久仰来之先生大名，在下每与复社文士往来，都听他们交口称颂。午前有些军务耽搁，累先生久侯了。”“都是社友抬爱，此来就为面见横扫流贼的庞将军，将军兵务繁忙，能拨冗相见已是抬举，岂敢当久侯二字。”吴昌时又转向阮大铖，“况且中江楼外大江奔流、水天一色，吴某只觉心旷神怡，竟生与天地同息之慨，毫无久侯之感，此前不懂阮先生戏曲为何如此精彩绝伦，直到见到坚之先生所建此楼，方知才华一脉相承
，原是在下学不来的。”
阮大铖听得哈哈大笑，吴昌时方才几句话既客气的捧了庞雨，又借中江楼奉承了阮大铖的家族，虽说是客气话，但庞雨也颇为受用，感觉与吴昌时熟络不少。他是初见吴昌时，知道吴昌时是进士，而且是名列二甲的正经进士身份，比阮大铖这个三甲的同进士出身更正宗。庞雨对科举不算很熟悉，但也知道每年的进士
也就三百来人，若是按全国来看，每个人都是市状元，只要没读傻的都可以算是学霸，这个屋子里面三个人，竟然就有两个学霸，加他一个俊秀子弟。
吴昌时先向庞雨主动见礼，说话又十分客气，可以说丝毫没有摆进士架子，屋中气氛十分融洽，他又殷勤的请庞雨入座，要庞雨坐正位。这里虽然只有庞雨是官，但他知道进士的社会地位，又是刚见到吴昌时，互相之间还不熟悉，该讲的潜规则必须要讲，便坚持不能坐正位，经过一番虚假的例行
客气，请阮大铖按读书人前辈的身份坐了正位。庞雨选了右侧，算是敬陪末席，下人鱼贯而来，将酒菜摆满了桌面，中江楼孤悬城外，周围都是空旷的江面，在冬天里比城内要冷不少，丫鬟又在角落放上火盆
升温，里面烧的是木炭。乘着阮大铖介绍鱼的时候，庞雨打量了周围通风情况，以防一氧化碳中毒，吴昌时应当也是食不厌精的人，与阮大铖有问有答，还不时请庞雨一起讨论菜肴，间
歇中又敬酒，不觉就过了半个时辰。
几杯酒下肚之后，席中颇为融洽，阮大铖适时结束了菜肴和方物的谈话，除了一个倒酒的心腹外，让其他下人都退到了楼下，庞雨知道到了谈正事的时候。吴昌时端起酒杯转向庞雨，“与将军神交已久，此来能亲见将军英姿，实尝平生夙愿，听闻将军马上要往湖广剿寇，此杯敬祝将军旗开得胜，一举荡平天下妖氛。
”庞雨一饮而尽，放下酒杯时，只听吴昌时又道，“吴某常听密之、武公、次尾提及将军事迹，将军尚在桐城之时，便与复社社友交集往来，此后在金陵开张江南时
报，更得天如先生刊文，与我复社可谓颇有渊源。”
“庞某一路得密之等人相助，方能有所小成，以后也要多多仰仗复社诸公。”
“不知庞将军可有意与我复社往来更紧密些？”庞雨笑笑看看了阮大铖，又转回吴昌时道，“吴先生是痛快人，在下也不遮掩，庞某仰慕复社不假，不过眼下温体仁虽去，东厂却只拿了陆声文几人，复社或问尚在皇上御案，当年周之夔去职缘由，尚下旨着应天抚按彻查。不瞒吴先生，此前庞某亦被牵连入东林复社之事，好不容易方才脱身，那为何此时要再立于危墙之
下。”吴昌时神态如常，丝毫没有觉得尴尬，他沉吟片刻对庞雨道，“将军之事吴某有所耳闻，张国维原本亦无处腾挪，宿松大捷一至，所请无不准，全在庞将军一战之
功。”
对方没有掩饰对军功的需求，庞雨也不再谦虚，静静等着吴昌时的下文，看他能有什么交易条件。
“中原流氛猖獗，今岁朝鲜归服建奴，皮岛破而至东江覆灭，榆关情势更见危急，想来庞将军也自知道，皇上最需要的便是边才之臣，甚或说只想要边才之臣。”
庞雨盯着吴昌时，“皇上最需边才，但最不需边才结党，本官是以文人弃笔从戎，可眼下毕竟是个武人，若是武人有党，在皇上那里的观瞻恐怕更加不堪。”
说到弃笔从戎时，阮大铖很肯定的点点头，作为对此事的肯定。庞雨此时有拒绝的暗示，希望吴昌时将要紧的条件说出来。吴昌时坐直身体，“庞将军有此担忧乃人之常情，吴某所言往来更密却非是结党，甚或可说，复社也不是结党之社，正气士子志同道合而已。天如先生近有卓见，际此动荡之秋，我辈应当摈弃党社之见、文武之别，不论庙堂江湖，只要有为国任事之心，皆应一体相协，而无分何派何社，如此朝事方有可为，黎民方有可盼
。