雪狼堡与冰原的交界处,有着许多地势险峻,易守难攻的山崖,在东胜镇存在之前,这里就盘踞着大大小小的由猎户、强盗、通缉犯以及逃民组成的山寨,或者说土匪。
在任何条件下,人类的生存能力以及适应性都是很强的,这些大大小小的山寨如同一个个小小的独立王国,有着自己的生存法则。
打家劫舍并非他们的主业,雪狼堡领地内商业并不发达,一年到头也没有多少行商供他们打劫。这些山寨的主业务是打猎和皮毛交易,顺便做些肮脏的地下交易,诸如拐卖人口,替贵族做脏手,偶尔也会结伙劫掠村庄。
天下乌鸦一般黑,天下的土匪也大都一个熊样。入秋之际,这些土匪强盗们也会提前准备好冬粮皮毛,确保能够熬过一个漫长的冬天。
通常而言,冬季的后半部分是最残酷的,那时候,众人面对的不仅仅是寒冷的天气,还有粮食的短缺。
粮食永远是不够的,一群土匪,不要指望他们能够精确的计算粮食的消耗并做好过冬准备。深冬开始,也是残酷的黑暗森林法则开始的时候,弱小者最先被踢出局自谋生路。
为了避免这些出去送死的人“浪费”物质,首领们甚至会不允许他们带走任何的皮毛。
每年的深冬,都会有这样的人,瑟瑟发抖着走向死亡,而他们的尸体,或许能够吸引一两只鬣狗或野狼,为擅长打猎的强盗们增加一点粮食储备。
而这一个漫长的冬天,这长久以来的传统因为夏城城主的战略布局而被打破。这些人迹罕至、易守难攻的山寨土匪们,实在想不明白,居然有人会在白雪覆盖的深冬,来围剿他们这些没有什么油水的穷鬼。
防守是不可能防守的,这个冬季没有防守,而那些原本被踢出局的必死无疑的家伙们,也为了一口面包热情似火的充当了带路·党,夏城的守卫军基本上没有废太大功夫就将这些匪徒一一拿下。
治安官充当执法官当场审判,然后火烧山寨,将这些手上都沾着罪恶的家伙们带回夏城敲石头或挖矿,夏城十分紧缺这些产业人员。
执法官金菲斯娜却遇到了棘手的事情,城卫军首领刀疤,带着他四大金刚的三个,以及精锐的莫兰迪猎人,袭击了雪狼堡侯爵的前沿哨所堡垒,并将哨长逃跑后毫无战力的守军斩杀殆尽。
金菲斯娜赶到的时候,这些哨所堡垒老弱病残妇以及仆庸们跪了一地,但看样子刀疤他们不打算放过这些守军家属。
“女巫,你要阻止我们的复仇么?”刀疤神情冷冽,身为城卫军团的长官,他的地位要比金菲斯娜要高一些。
金菲斯娜转头看了一眼跪在地上的人:“刀疤大人,冤有头债有主,我不会阻拦你们报仇,但我必须阻止你们以报仇的名义泄愤。”
刀疤冷笑一声:“他们将刀锋指向莫兰迪妇幼的时候,可没有所谓的骑士来阻拦……你要怜惜这些混蛋们的家人么?”
金菲斯娜将视线放远:“我没打算阻止你们复仇,但我不希望你们变成你们曾经憎恶的那种人。殿下说过,勇者愤怒,抽刃向更强者;怯者愤怒,却抽刃向更弱者,不要被仇恨蒙蔽了双眼。”
“刀疤大人,你现在不仅仅是莫兰迪的猎人,还是九州共和国莫兰迪自治区长老会成员,也是夏城共和委员会委员。我希望你能够以身作则,不要让殿下难做。”
刀疤冷哼一声:“莫兰迪人的血债必须血偿,我们发过的血誓,哪怕抛弃生命也要完成,不然,我们有何面目面对被他们害死的妻儿。”
刀疤的手下们引弓瞄向金菲斯娜,只要刀疤开口,他们毫不犹豫的放箭,他们追随刀疤,就是为了有一天能够报仇雪恨。
金菲斯娜沉默片刻:“这个哨所的守卫越过了雪狼堡和莫兰迪的分界线,死有余辜,但他们的家人罪不至死。你们如果执意复仇,身为执法官,我不会阻拦,但我会将情况上报给夏城,由雅丽大人和城主裁决。”
转过身,金菲斯娜将后背留给众人:“殿下秉承世界的意志而来,要凝聚全人类的力量抵抗恶魔。他没有劝解你们放下仇恨,但他不希望你们执着于仇恨。杀戮这些无关的人,真的能让你们觉得痛快?”
直到金菲斯娜的身影消失不见,刀疤也没有下令放箭,他回过头看向瑟瑟发抖跪在地上的几十人,沉默片刻才对手下开口道:“杀掉所有成年男子和高过胸部的男孩,把剩余的女人和孩子带回夏城。”
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埃利多城,伊莎女大公府邸正在进行圆桌会议。
会议一方,是刚刚从北地“巡视”归来并向查理陛下述职过的埃利多女大公,伊莎公主殿下以及麾下的神眷者们。另一方则是“圣光会”的导师,以及追随她的二十余名女巫。
“伊莎殿下,爱丽和玛丽没有跟着您一起回来么?雅丽,她在那里怎么样了?”蒙着黑纱的导师先开口问道。
伊莎贝尔不置可否:“她们都还好,导师女士,在如此正式的会面上藏头露尾,可不是一个优雅女士应当做的。”
导师没有被她的话影响:“这些不重要,不知道殿下将我们全员召集起来有什么事情?”
伊莎贝尔也没有藏着掖着:“导师女士,我听闻圣光会的初衷就是找到英睿的领主,与他一起抵御恶魔。现在,亚瑟王国已经拿出了最大诚意,陛下甚至公开表示会娶女性神眷者为妻,你们是否也该做出选择了。”
不等圣光会导师开口,伊莎贝尔环视了现场所有的女巫:“每一个愿意加入神眷者骑士团的圣光会女巫,陛下将同样亲自册封为骑士,除了之前承诺的五千图兰银币,还会赐予领地和财富。”
这些出身平民,为了躲避教会迫害而颠沛流离的女孩们,完全无法抵挡王室的“糖衣炮弹”。她们祈求的不过是稳定的住所,一日三餐的饱饭,能够遮蔽身体的衣服,而现在,亚瑟王室承诺的,可谓远远超过她们想像。不过,也正是如此,她们反倒犹在梦中,不敢置信。
看着一众女巫的表情,伊莎贝尔嘴角上扬:“我会派出宫廷礼仪师对所有女巫进行礼仪培训,身为骑士和贵族,你们将成功进入埃利多城上流社会。身为我麾下直属骑士,无需请柬,你们就拥有埃利多城上流社会宴会沙龙的入场券。”
“亚瑟王国愿意给予你们贵族的身份、财富和名誉,只要献上你们的忠诚,你们就是王国坚不可摧的一部分。”
“你们都很年轻,许多人甚至没有享受过一日的安定生活,你们应当穿上女士们优雅漂亮的衣服,在贵族们的舞会中追求、收获甜蜜的爱情。而不是到处流浪,食不果腹,甚至和恶魔兵刃相向,客死他乡。”
“和恶魔作战,延续人类,王国骑士团将冲在第一线,而不是目前手无缚鸡之力的诸位!当然,诸位加入骑士团后,我们会针对你们的能力进行训练,如果恶魔势大,你们就是保留火种的种子。”
一个栗发女巫用有些颤抖的声音问道:“殿下,您说的这些都是真的吗?我们……我们有些人出身并不高贵。”
伊莎贝尔少了一眼这个早就收服了的女巫,微笑着点头:“觉醒异能,是命运的恩赐,却也给让你们受到不该受到的对待与伤害,这些,不过是王国对你们的补偿罢了。拥有异能和神力,就是神灵恩赐的贵族。我说的这些,陛下都会公告王国以及图兰诸国。”
除了财富,还将被最具盛名的亚瑟王亲自接见和册封为贵族,未经世事的女孩们都已经完全沦陷了进去。哪怕是一直追随于导师的几个女巫,也都用期待的目光看向了导师。
导师沉默片刻,开口道:“伊莎殿下,雅丽她们追随的那位,真的是恶魔王子吗?”
伊莎贝尔犹豫了一下,还是“实话实说”道:“我无法断定他是否恶魔,但他对女巫的喜爱确实远远超出了常人。他拿下东胜镇不久,一些女巫和贵族女子就被他收服为情人。”
“他的个人实力比较强大,但他拥有的只有东胜镇,一个不比男爵领地更大的地方,一个以贩卖人口和贵族小姐发家的城市,一个充满了罪恶的地方。”
“他麾下最多的是莫兰迪野人、海盗和罪犯们,你认为他比亚瑟王国更有实力带领人类?你真的决心把圣光会的女巫带到那里去?”
导师听出伊莎殿下的每句话都是真话,但这并不意味着就是事实。如果东胜镇的那位真的这么不堪,伊莎怎么可能完好无损回来了,而且爱丽和玛丽都随着雅丽留在了那里。
只是她看了看身旁一众女孩的表情,知道她们已经做出了选择,导师内心一阵柔软:“殿下,我并不是一个追求权势,要建立势力的人。收留这些女孩,是怕恶魔的进攻中,人们因恐惧而将仇恨和矛头指向无辜的她们。我建立圣光会,既是为了保留火种,也是为了带领她们寻找那个传说中的救世者,在黑暗中寻找希望的光芒。”
“而今的情况,已经远远超过了我的想像,亚瑟王国已经公开为她们正名,圣光会已经没有了存在的必要。”
伊莎贝尔欣喜的看到一众圣光会的女巫向她行骑士礼,又有些诧异的看着纹丝不动的导师。
原圣光会的女巫们想要说话,却被导师伸手阻止了:“殿下,我要去东胜镇一趟,亲眼看到雅丽她们无恙,才能放下心来。接下来的日子,我想前往南方,去召集更多的女巫来亚瑟王国。”
伊莎贝尔思考了良久,才开口道:“也好,东胜镇的领主向我要求将你们送到那里,被我拒绝了,现在你主动要去,我没有理由拒绝,如果你不喜欢那里,亚瑟王国神眷者骑士团随时欢迎你的加入。”