薛乘回到席上时，神情几乎看不出与先前离开有什么不同，唯薛家大兄一眼看出自己弟弟眉梢唇角下，藏着的那三分黯然失色。
避过父亲的目光，薛大凑上去叫了一声二弟，两兄弟肩碰着肩，只听薛大问道：
“二弟出去更衣，遇上什么事了么？”
薛乘手下一抖，杯中酒液起伏，心神不定，联想到方才之事，下意识抬眸寻人。薛大顺着望过去，等看到远处款步姗姗入席，坐到太后身侧的那明丽少女，还有什么不明白的呢？
“遇上云平县主了？”
薛乘举杯饮尽，低低应了声：“是。”
“你们说话了？”
“……是。”
薛大心中纳罕，见到了人还说上了话，那怎么是这个表情。
他心下一动，莫非……
“可是见到后，发现不如意……”薛大嘴唇微动，可惜话未说完，已经被弟弟断然否定。
“当然不是。”
薛乘抬头看了长兄一眼，断断续续说道：“她。她比我印象里…还要…端庄、美丽。”
胸口的手攒成拳，薛乘神情惘然，脑海里满是对方打水漂时飞扬的神采、利落矫健的身手；以及最后——那貌美绝伦的少女低垂着睫羽，不声不响、素手如掷，安静地就着枯枝暗火慢慢点亮宫灯……心室也仿佛渐渐被光照得澈亮。
薛大奇道：“那又是怎么一回事？”
他这弟弟两年前跟着父亲去了汝州春猎，第一次见到云平县主，就暗生情愫。这些小儿女□□，父亲长辈皆不知道，只有薛大这个做哥哥的看出了弟弟的变化，于是便逼问了薛乘身边的书童，由此知道了云平县主。
据说当时宴前礼射，他弟弟惜败于安国公之子赵抚和一个叫拓跋青的扈从卫士，本以为事情止于此。却不想众目睽睽之下，云平县主从女眷中站出来，也说要参与比试。后她一箭正中靶心，技压群雄，夺了魁首。
薛大一度怀疑这故事里的惊天一箭许是夸大了，毕竟一个姑娘家能厉害到哪里去——即便她是六猛将之首、安国公赵建的女儿——尤其此后，这云平县主也并无什么切实的战绩，多是伴驾西巡，替梁帝处理些琐碎的事物……毕竟从古至今，少有让女人掌兵，做主帅的例子。
但不论如何，那一箭起码是射进了他弟弟的心里。
薛乘抿了抿唇，难掩黯然。
但最终他还是没有多说什么，与兄长碰了碰杯，很快岔开了话题。
薛大叹息，心里暗自琢磨着得给弟弟去打听打听这云平县主的事。
他于外地做官，前月方回东都；弟弟一直在家，今年方被举为进士，初入仕途，对洛阳的事情并不知道太多。
兄弟二人正自斟自饮，宴上却忽闻鼓声，一下变了曲调。
抬头望去，原是使臣带来的献舞，带着浓烈的西域风情。
自梁帝登基以来，且不论民生，国力确实强健，其本人又志在万里。以西域为例，败吐谷浑后，重整河西走廊，经营数载，小有成果。
逢除夕正月，各国遣使至，而今年，西域诸国来使尤为多。
我坐在外祖母后面，遥遥看着这四夷臣服、万国来朝的景象。心知明日在乾阳殿，还会有一场更大的朝觐，只可惜那里是我现在进不去的地方。
舅舅确实是一个“很懂”的人，他太知道如何做才能算得上盛世伟业，如何能青史留名。若他统领的是一群听话的兵器或者工具，那不世功业指日可俟。
当然，现在也差不离多少。
三年前，帝西巡河右（黄河以西），御驾再次亲征吐谷浑。吐谷浑不敌大梁雄兵的四路包围，最后吐谷浑王率十万余人降了。
岭南、北疆、西域、流求……一件一件，两代积下的不世之功。而梁帝集十万兵力于河右，大败吐谷浑，真正拿到、攒在手里的却只有河源等四郡。①而其后的善后治理，移风易俗这种事，需要太多时间了。
不过对梁帝来说，最高兴的事，大抵还是能在乾阳殿换上一幅新舆图，圈下自己扩大的版图，以及此刻的万国来朝。
不过国力强盛这种事不仅仅在实力。敬人先敬衣，国与国之间也是如此。所以每逢正月使节到洛阳，梁帝都会耗费巨资将端门外（宫门）、建国门内（洛阳城正门）的商铺、夹道重新修整一番，以向来使昭显大梁国力。
等到各方使节献礼完毕，他才露出矜持而满意的笑意。
西域□□来的男舞者还在做着腾踏跳跃的胡腾独舞，高句丽使臣已经走上前来。
我挑了挑眉毛。
三年前，高句丽进犯辽西，帝西巡回京后，集四十万大军反击。十一月，下旨进攻高句丽，然辽东丘陵众多，城坚难克，又逢寒冬之季②……适时，高句丽王上降书，梁帝受之。
兵死六七，却无功而返，而东北之地，留此狼子野心之辈，实让人寝食难安。
高句丽使节叽里呱啦说了一堆，又进献上一个四方的礼盒。
梁帝瞧了半晌，才露出一个轻飘飘的笑容。
“高句丽王有心了。”
言罢，将准备的回礼给下去。
我低头掰着手指，心知舅舅对高句丽已经没有太大耐心了，只是不知道会在何时以何种理由开启战事。而这一战，胜率又有多少？要知道现今大梁的治下，矛盾可不小。
……
宴会很快熬到了结束，我本准备趁着时候还早，回安国公府守岁，却不防祖母盛情邀我留下。
“蜂儿回去做什么呢？你爹和你弟弟都不在洛阳，安国公府只有那个霍氏……”一顿，终是没有将那蔑称当众说出口。
一月前，父亲的姬妾霍氏和我的庶妹令月已先行入了东都，却没有来参加宫宴，此刻正留在安国公府，守着天黑。
外祖母摸着我的手，道：“哎，祖母的穉蜂儿，天色这么晚，你出宫也是一番奔波。倒不妨留在这里，我在西苑给你留了地方。”
“可是……”
我蹙眉，像守岁这种事，按规矩，总是要在自己家里的。况且宫里的日子，远没有自己在府里呆得逍遥。
“稚奴和安国公一时半会儿也回不来，你现在回去也是一个人，孤孤单单的。倒不如留在宫里，明天一早，你再回府等他们，也是一样的。”
外祖母见我犹豫，当即抹泪揉眵，做足了不讲道理的老小孩模样，“穉蜂儿，除夕这夜，就陪着我这个老妇过吧，只当是多陪陪你这年迈体衰的外祖母……”
我一下握紧外祖母的手，不忍她在说下去，目光抚过她被岁月无情拉扯的肌肤，一层层叠着的皱纹如重帘坠落，青白的瞳眸亦被时光搅得浑浊。
我从未见过她年轻时的模样，即便知道她也曾有过如花绽放的靓丽。慕容观雨成为梁后的时候，我还是赵招宝，曾远远的听过她的美名。
伏在外祖母膝上，想起这个老人对我的温柔爱护和先前抛心抛肺的话，我轻轻应道：“那…那我便留在宫里陪祖母，明天再回去吧。”
“好！好！”
太后乐得眉开眼笑，“好蜂儿，我便知你最心疼外祖母。”
……
是夜。
快马急蹄，前前后后十数道身影从官道上一路疾驰至建国门门口。
守卫闻声上前，举起白刃大声问道：
“来者何人？洛阳城门已关，丑时一刻方可进城，难道不知道吗！”
为首的是一位四十几许的丈夫，面容冷峻，略带风尘之色。他身侧另一匹马上，十八九岁的少年郎君英姿勃发，呼喝一声催马上前，振声道：
“安国公回京复命，城门不禁，陛下亲允。”
说着，身后亲卫兵驾着马踢踏两声上前，飞斜着掷出一块令牌。
守卫接过，借着火炬照明，低头看了一眼，很快让人把东西送到上头辨认。趁着来回一个时间差，他抬头看向骑着高头大马上、如山般巍峨半立着的中年男子。马高壮，但这六猛将之首的安国公赵建的个子，瞧上去却仿佛差不了多少。
他发须上皆染着白，眉目里总带着几分沉郁，明明是血煞里滚出来的杀将，却染着几分文人的多情柔伤。
守卫一时忍不住，多嘴道：
“已经快到子夜，再过一二个时辰便是丑时，大人何必不再等一会呢？”
夜开城门这种事即便只是早上半刻钟，或事中、或事后都要层层上报给皇帝。而这种坏规矩的事情，即便安国公圣眷在身，也难免要惹非议。
赵建低头看看这守门的小兵，遥想当年，他也不过是这样的身份，只是先帝赏识将他提做今上的侍从，才渐渐有了今日。闻守卫之问，想起在洛阳府里等着的、许久未见的女儿，心头蓦地软下来。
“夜深了，只恐家中女儿久候父不归……”
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