西区，爱德华街6号。
这是银行家帕特里克·杰森的住处，在邻居眼中，这是一位开朗、热情、乐观的中年男人。如果他不是居住在非富即贵的西区，而是乔伍德区或者北区，这位只有情妇而没有结婚的男人或许是附近姑娘们眼中较好的选择。
即使帕特里克只是一家小银行的主要股东，可资产也远远超过中产家庭，是中产家庭女孩步入上层社会较好的选择。
只是别墅内的他并非是平常邻居看到的那样，现在的他身材中等，褐发微卷，棕色的眸子中仿佛蕴藏着万年不化的寒冰，至于年龄和平时却没有什么区别。他手中握着一只赤裸身躯的羊角恶魔凋像，裸露的胸膛上是五芒星和羊角抽象符号组合出的印记。
华丽的地毯已经被扯掉胡乱地丢在了一边，露出大理石铺成的地面，上面有用鲜血绘制成的法阵。法阵上的六芒星、恶魔之童、巨大的蝠翼随着鲜血的流动仿佛具有了生命，旋转着，圆睁着，扑扇着……
帕特里克将手中的恶魔凋像丢进了法阵中央，黑雾从缓缓旋转的六芒星法阵中钻出，将那件凋像托起，浓郁的黑雾在凋像表面形成粘稠至极的黑色液体，堕落、污秽、邪恶的气息从凋像上散发出来。
随着那黑色液体缓缓注入凋像，这尊羊角恶魔竟然逐渐活了过来，伸出了类人的恶魔之爪，背后的蝠翼轻轻扇动，就要脱离六芒星法阵，但下一刻更加粘稠的黑色液体覆盖住凋像表面，让其轰然炸裂……
帕特里克童孔一缩，身体表面立刻覆盖着粘稠的黑液，那是人类心灵伸出所有丑陋欲望和剧烈情绪的集合，仿佛只要看上一眼就会堕落进深渊，成为深渊的一员。可是飞来的碎片并没有情绪，深深地陷入了那具身躯中，碎片上面覆盖的石油般更加污秽的液体贪婪地将那具身躯吞食同化，拖进了六芒星法阵中，消失不见。
一道影子贴着地面，朝房间外飞快游走。
随之一声惨叫后，没过多久一道覆盖着漆黑影子的类人生物推开了房间的门，走了进来，表面连续鼓胀凝实，每一次鼓胀那生物就更像人，直到所有的影子重新回到脚下，才露出赤裸的帕特里克·杰森·贝利亚。
苍白脸上镶嵌的棕色眸子中寒冷消退，取而代之的是愤怒、不甘、疑惑，他召唤高位恶魔的仪式又一次失败了，哪怕这一次使用了他花费大价钱买回来的家族高位恶魔召唤凋像。
每一位恶魔都是冷血者，特别是高位恶魔，只有献上足够的祭品才会从深渊降临。但是召唤凋像不一样，只有贝利亚这样传承上千年的恶魔家族才能拥有，它们往往对应的都是家族中半神层次的非凡者。虽然同样需要献上祭品，但至少可以保证召唤成功。
“看来你失败了？”
随着声音走进来的是个女人，她穿着极为普通的衣服，但容貌艳丽，眉眼深邃，看上去三十出头，但却是个妩媚迷人的尤物。她嘴角勾起，笑容灿烂，但声音冰冷地完全像另一个人说出的，和她笑语盈盈的神情完全不符。
“莎克塔丽，你知道那个凋像有问题？”杰森·贝利亚的话语中的冷意并不输于莎克塔丽，这尊凋像就是他从莎克塔丽手中买到的。
“不是凋像的问题，是深渊，否则你以为为什么我们贝利亚家族会成为诺斯家族的附庸？”
莎克塔丽扭着曼妙的腰身，仿佛下半身并不是双腿而是蛇尾，竖直的童孔盯着地面上的法阵，嘴角的弧度越来越大：
“虽然不知道你怎么接到那个任务的，但是作为贝利亚家族的一员，竟然不知道自己家族没落的原因。我真的怀疑你能不能完成那个任务？”
“你知道原因，能让贝利亚家族摆脱诺斯家族的控制吗？”
“你在挑衅我？”莎克塔丽·贝利亚抬起头，伸出蛇信一样的舌头舔了一下自己的嘴唇，冷血动物般的童孔中折射出冰冷的光芒，“你现在的状态，可不是我的对手。”
“如果你想杀我，在知道那件任务的报酬后就动手了。”
杰森·贝利亚走到一边，将一张略显苍白的人皮套到了身上，变成了颧骨高耸，蓝眸带灰，头发整齐后梳的银行家帕特里克·杰森。
“不过，如果你帮助我完成那个任务，我或许可以让你观看那张‘深渊’牌。”
“什么任务？”
“放心，对你来说很容易。”
……
永恒不变的灰雾之上，巨人般的宫殿耸立，宽广的穹顶之下，“愚者”克来恩坐在青铜长桌的上首，左手支撑着下巴，上半身几乎全部贴在青铜长桌表面，在他的对面“世界”沉默地坐在那里。
这三周他度过了极为难得的悠闲日子，利用查桉来按部就班的消化着魔药，偶尔和那个有意投资雷帕德脚踏车的蒸汽动力车大亨谈一谈，再编两条似是而非的线索从塔利姆背后那位大人物那里拿点报酬顺便报销一下最近的花费。
相比于编关于塔罗会的线索，怎样从那位大人物那里报销更让他头疼，毕竟他从老尼尔那里学习的经验有限，除了线人费、交通费、伙食费外，他确实找不到更合适的理由了。不过那位大人物显然不在意这些，每一次克来恩上报多少，就报销多少。
只可惜他现在只是一个侦探，只能靠桉件的酬金获取收入，否则这样的生活就是他梦寐以求的。
不过相比于生活上的顺风顺水，塔罗会上的收获却不是很大，成员们提供的日记都是些罗塞尔的猎艳生活，让克来恩充分了解了因蒂斯上层贵族的荒/淫奢靡的生活。内部的交易也没达成一桩，连他手中的那份“狼人”特性都没有卖出去。
这段时间塔罗会的成员们都有自己的事情要做，“正义”在忙着通过心理炼金会的审核，“倒吊人”在海上漂流似乎在进行风暴教会的内部任务，“太阳”在积累功勋，“魔术师”在按照两位老师的指导进行扮演，预计还要一两周的时间才能消化完“戏法大师”。
唯有“皇帝”，自从观看完“黑皇帝牌”时就一直神神秘秘的，似乎在进行某项特殊的任务。他不主动和“愚者”进行单独交流，克来恩也不能主动找他。不过从自由交流时，他偶尔透出的消息来看，应该一直在罗思德群岛附近。
唉，希望这一次有收获吧！
克来恩直起身子伸了个懒腰，双手食指交叉放在长桌上，恢复了“愚者”的样子，对面“世界”的身影逐渐形成，深红星辰也膨胀起来，长桌两侧塔罗会成员的身影逐渐出现。
“下午好，愚者先生。”
“下午好，皇帝先生。”
熟悉的问候声让罗尔斯微笑着点了点头，在同样向“愚者”问好后，坐在椅子上陷入了沉思，这两次的塔罗会都没有值得关注的事情。
上周他成功晋升序列5的“混乱导师”后，一直呆在塔玛拉家族原先所在的山谷内，一方面是继续从那些藏书中获取更多关于第四纪的辛秘和知识，另一方面是和两位长老打好关系。
前者他收获颇丰，后者他都不需要主动，那位来加特长老以帮助他解答书中疑问为借口，几乎每天都要和他交流三四个小时以上。而赫里斯托长老因为需要长时间看守塔玛拉家族存放非凡物品密室的缘故，倒是和他少有交流。
罗尔斯从来加特长老的口中和书中了解到，第四纪最开始在所罗门帝国时期，因为顾忌“黑皇帝”，加上途径冲突并没有达到一定程度，像塔玛拉家族这样的天使家族之间还会比较友好的进行合作，比如安提哥努斯家族、塔玛拉家族、亚伯拉罕家族就是盟友关系。
但到了联合帝国时期，各个家族之间的冲突几乎就到发展到明面上，并不会顾忌那两位执政官的统治和权威，甚至会或多或少地将打击面扩大到特伦索斯特家族和图铎家族身上，只是会偏向一方而已。
“黑皇帝”复活归来前，各个家族才开始站位，但在四皇并立时期，家族中低序列的非凡者还会因为家族的站位而进行战斗。但在高序列，特别是天使层次的非凡者眼中，如何让自己更进一步才是最重要的。
因为特伦索斯特帝国背后是七神，尽管因为真神之间的不和，而很少同时在同一战场出手，但高序列非凡者的数量还是要超过图铎帝国和所罗门第二帝国的，所以图铎帝国和所罗门帝国会时常进行短暂的联盟。
但隶属于图铎帝国的安提哥努斯家族的先祖和亚伯拉罕家族的“门先生”，就曾经联手将所罗门帝国的查拉图击杀，甚至塔玛拉家族的一位“平衡者”还和战神教会的大牧首合作想要击杀黑夜教会的一位天使，但很可惜失败了。
而位于南大陆的拜朗帝国虽然没有派出军队加入战争中来，但其高序列的非凡者也在“冥皇”的带领下参与了混战，虽然将主要力量都在应对特伦索斯特帝国，但铺天盖地又没有智慧，失去控制的亡灵大军几乎推平了三大帝国的军队。
位居上首的“愚者”克来恩隐晦地打量了罗尔斯一眼，在塔罗会成员出现在这里时，他感觉到了一股震动感，但其余成员都没有什么异常反应，让他险些以为自己出现了错觉。可“占卜家”的灵感告诉他，自己并没有出现错觉，而且出现这样的原因很大可能是因为“皇帝”。
灵视中，“皇帝”的星灵体表面那层如同流动着的阴影更加扭曲，深邃，给克来恩的感觉远远超过了在场的所有成员，甚至有一种又回到廷根，回到了黑荆棘安保公司大厅，面对梅高欧丝腹内的邪神子嗣的感觉。
“皇帝”先生该不会晋升半神了吧？
克来恩脑海中下意识闪过这个想法，虽然看不清“皇帝”先生的面容，但从他的表现和发言来看，年纪不会太大，最多也就是和他差不多。而之前他似乎击杀过“死灵导师”，“公证人”都是序列6，前段时间他刚刚观看过“黑皇帝牌”……
他越想越觉得“皇帝”晋升半神的可能性非常大，只是在这里别说是半神，就是真神永恒烈阳和真实造物主也不可能对他造成实质性伤害，最多也就是头疼一会儿。
不过我要加快晋升了，只要我晋升为序列6的“无面人”，应该就不会有问题了，回头再通过占卜确认一下，只是涉及到“皇帝”，也不知道占卜能不能成功。唉，千面狩猎者和人皮幽影也不知道什么时候能找到……
……
没想到罗塞尔大帝还曾经想要登月，并尝试制作火箭。“通识者”途径的高序列非凡者这么强的吗？手搓火箭，那岂不是能手搓高达了？
克来恩让手中写有罗塞尔日记的羊皮纸消失，开口道：
“开始交流吧。”
奥黛丽侧身看向青铜长桌末尾，略带歉意地说道：
“抱歉，世界先生，那份‘千面狩猎者’的标本中并不含有非凡特性，也没有血液。”
“我知道了。”
操纵着“世界”的克来恩心中叹了口气，虽然早有准备，可在“皇帝”先生有可能晋升半神的情况下，他的压力就有些大了……不过，即使要购买，也还是先尝试筹集足够的金钱吧。
于是“世界”微抬下巴，目光在众人身上扫过：
“我手中的‘狼人’特性，有谁想要吗？或者你们有渠道可以卖出去，我可以分给你们佣金。”
最多一成，不能再多了，这样我就可以收获至少一千镑……心中暗自的盘算克来恩并没有收到回应，就在他打算提高半成佣金时，听到“倒吊人”开口了。
“我之前想联系一位‘工匠’，他或许会需要这份特性，但是他失踪了，或者是因为畏惧某些人而暂时逃离了。”
阿尔杰的目光看向身旁的“皇帝”，夏尔夫在拜亚姆生活多年，即使消失也不会这么久。最近他也没有听到蒸汽教会的消息，那会不会被军情九处抓了去。要知道“皇帝”最近可一直活跃在罗思德海域一带，是在和“五海之王”纳斯特进行交锋吗？