看着有些纠结的埃姆林，“怨魂”莎伦一如既往地没有说话，而伊恩似乎是想给点自己的建议，但好像又担心自己考虑不周，所以只是张了张嘴巴，又默默低下了头。
一时之间，不算大的棋牌室内，再次陷入了沉默。
几分钟后，埃姆林抬起头，看着面前的两人，咽了口唾沫后连声咳嗽，也不知道是因为自己刚刚的窘态还是咳嗽，他的脸被憋得通红，吓得伊恩就要上前拍他的后背，又被单掌竖起阻止了。
后退了几步后，胸膛剧烈地起伏终于停了下来，埃姆林连忙道：
“麻烦你们了，我还有事……”
他话音未落，就已然转身快步朝门口走去。他的动作之快，让伊恩都没反应过来，就推门离开了。
“莎伦小姐……”
伊恩本能地朝莎伦看去，却发现对方的身体重新变得虚幻，消失在空气中。
又是这样……
摸了摸自己的头发，伊恩有些颓丧，作为“孩子之家”的创建者，众多孩子的大哥哥，他的性格自然没那么软弱，习惯依赖别人。只是他现在遇到事情不再是简单的吃喝问题，而是涉及到了他不怎么了解的非凡世界。
原本有夏洛克·莫里亚蒂侦探和卡斯帕斯在，还能教导他。他们离开后，莎伦小姐虽然对他很好，但几乎不给他建议，这让伊恩感到了些许无助。
……
大桥南区，月季花街，丰收教堂。
照例在中午来到这里的埃姆林看了一眼坐在最前排座椅上穿着褐色教士服的乌特拉夫斯基主教，他比以往更加高大，几乎占据了两个人的位置，如同一座沉默的大山。
昨天回去想了好几个小时也没有确定自己想法的埃姆林下意识向神父走去，可走了几步后就停了下来，犹豫了一会儿后又朝教堂后方自己的房间走去，换上教士袍，拿着抹布开始有一下没一下地擦拭银制烛台。
在擦了没几根后，乌特拉夫斯基神父低沉而柔和的声音响起。
“母神的慈爱关怀着她的每一位信徒。”
而埃姆林几乎下意识地反驳了一句：
“我只崇拜月亮，只信仰始祖。”
说完，他转过身看着依旧保持交握双手，抵住下颚祈祷姿态的乌特拉夫斯基神父。
这并未遭来神父的反驳，他睁开双眸，露出一片平静的浅蓝，一下让埃姆林也陷入了平静。
“好吧，神父，我……”
埃姆林踱着步子走到神父面前，刻意强调了称呼后却突然发现自己不知道该怎么问出这个问题。
眉毛稀疏，几处皱纹明显的乌特拉夫斯基神父站了起来，投下的阴影将面前的埃姆林笼罩，让他连续后退几步，站在了生命圣徽前。
“你在母神的目光下，自己摆脱了阴影，”
神父温和有力的声音回荡在教堂内。
埃姆林愣了一下，没有像往常一样立即反驳，而是看了看自己脚下的影子，又看了看自己的腿，最后才看向了身后的生命圣徽。
……
时间在水面日渐上涨的塔索克河中逝去，安稳了数个月的航道让货船带着南大陆的咖啡、罗思德群岛的橡胶以及大量的矿产通过海运运输到了鲁恩，让一座座工厂再次马力十足地运转起来。
尽管有着“王国大气污染调查委员会”的种种措施限制，工人也得到了许多保障，可对于那些大型工厂来说，并没有影响什么，毕竟有太多的手段可以提高利润。
位于国王大道的王国议院早在一个月前，就召开了鲁恩国家议会的开幕大典。无论是两个儿子自杀的国王乔治三世还是只晓此事的上下两院议员们，都笑容满面的参加了仪式，丝毫没有受到影响。
而议会一开始，保守党和新党的摩擦出的火花彻底点燃了选举换届的导火索。
蓄势待发的新党利用《谷物法案》的废除、选举财产的限制、无效选区的限制等众多有力条件开始进攻。而保守党一方，却有些各自为战的意味。
尽管菲利普在罗尔斯的建议下整合了家族力量，使得尼根家族在选举上的投入并不比之前差多少。可因为查理自杀导致的联盟破碎的隔阂还在，利维特家族、沃尔夫家族投入的力量不仅有所减少，还根本无法达成配合，反倒是有些扯后腿的感觉。
不过好在保守党资本雄厚，加上选举改革后许多获得选举权的民众还处于茫然的状态，还可以利用之前执政的举措吸引选民。
尽管现在才是四月，离大选还有好几个月，在以往的选举中根本不会这么早进行宣传。可是新的选举改革让两党都不得不提前准备，争取那些刚刚获得选举权的民众。
在这种竞争中，报纸就成了两党最重要的发声工具。
除了两党喉舌外，《塔索克报》依旧坚持独立，而没有被新党报纸《贝克兰德邮报》并购的《每日观察报》则偏向保守党。其中除了之前并购带来的影响外，也有掌握了贝尔纳黛转赠资产的塔玛拉家族在其中做配合。
除此之外，免费的《15分钟报》也成了竞争中翘楚，毕竟这份报纸的受众中包含了大部分新增选民。
在罗尔斯授意下，塔玛拉家族和《15分钟报》现在大股东，占据百分之六十股份的约瑟夫·托瑞斯碰面后，以乘机扩大产量，提升两党报价为由，让报纸暂时保持了中立。
而罗尔斯也不得不开始跟着菲利普一次又一次地商谈着如何面对来势汹汹的新党，这消耗了他大量的时间。可作为菲利普的智囊和心腹，他又不能推辞。
不过好在他也借此机会和风暴教会大主教雷达尔·瓦伦丁有了更多接触，教会虽然不能明面帮助保守党，但还是可以起到辅助作用的。
尽管两党竞选在如火如荼地上演，可对于大部分鲁恩人来说，这和他们的生活关系并不大，因为即使在改革后，拥有选举权的人只有百分之十。
另一边，被大选拖住的罗尔斯在马锡的进展就不是太多了，他做过实验，只有在他控制爱德华进行扮演时，才能察觉到魔药的消化。这样一来，就只能由爱德华先搜集资料，最后再由他出马进行扮演。
他之前那些不需要他亲力亲为的事情进展还算顺利。
塔玛拉家族在赛尔特这位军情九处处长的帮助下，解放了部分族人，按照罗尔斯的需求，或是入驻马锡、伦堡等地分站，或是融入鲁恩内部各大城市，等待时机。
哥温顿王子那里对方并没有因为两位弟弟的自杀而有所警惕，反而是更加活跃起来，开始重新接触一些对他有投资意向的贵族、富商们，这让赛尔特在他身边安排人变得简单很多。
只是哥温顿没有注意到，但某些贵族和那些大富商们却意识到了不对，并没有冒然接触对方。
而德丽娜公主那里却是有些麻烦，她住在索德拉克宫，那是宫廷侍卫长负责的地方，没有那么容易接触。
这些都是有进展的，唯一没有进展的就是“仲裁人”天使层次的配方，罗塞尔制造的“亵渎纸牌”同样也没有消息。
不过这很正常，要是一个多月就能找到，他反而会怀疑出现什么问题了。
另外，罗尔斯之前遗漏的亚伯拉罕家族也有了消息，多里安·格雷和维尔杜·加西亚已经联系了更多生活在伦堡、马锡、塞加尔的族人，随时都能为他提供助力。对此，他只能表示很不错，让他们再接再厉。
至于最近的塔罗会，更是异常平淡。罗尔斯原本以为埃姆林肯定要就赛尔特跟踪他一事表达意见，可对方并没有这么做，那他也乐得轻松。
倒是“正义”小姐奥黛丽多次打听贝克兰德的政治局势……嗯，她的父亲霍尔伯爵自从返回贝克兰德后就没有回去。
“各位……”
这时，罗尔斯从过去一月总结中回过神来，看到了照例在进行总结和动员的菲利普在发表会议最后的讲话。
菲利普的表现和进步让他越来越像他的父亲尼根·公爵，只是在某些事情上依旧保持自己的固执，或者说是单纯。
会议结束，罗尔斯照例和风暴教会前来的主教先生聊了聊没营养的话题后，回到了二楼的书房，发现菲利普正坐在书桌后看着自己。
“怎么了？”
罗尔斯上下看了看自己，没有发现什么问题。
“教会是不能出面影响选民的。”
“如果教会起不到一点作用的话，那这一个月的会议就不该请加维主教和雷达尔·瓦伦丁阁下参加。”
活动了下肩膀，罗尔斯坐在了书桌前的椅子上。
“你真的没有什么好办法吗？”
“没有，事实上，这还是我第一次参加选举，在以前我都是直接放弃的。”
嗯，有选举权，但不投票也是可以的。
“这两者有什么关系吗？”菲利普反问道。
“没有，但我认为差不多了，至少我们不应该这么开会了。”见菲利普有些不解，罗尔斯靠在椅背上，“这不是战场，不是再坚持一会儿就能成功的，这注定是一场漫长的竞争。”
“新增加的选民有近一半是工人，这对我们很不利。”
“除非你掌握着他们的工作，否则他们是不可能投奔我们的，我们要争取的无非是另一半而已。而这些人刚刚获得选举权，就遭受了我们和新党的狂轰乱炸，需要时间来放松一下。
这些人大多是勉强迈入中产，受到的教育相当有限，没有太多的考虑，谁给的好处多，就给谁投票。在这方面，我们比不过支持新党的那些富豪。可是他们只能记住眼前的利益，现在给了，之后能不能想起来就未必了。
就让新党去宣传，只要我们不给好处，那群人才不会多花一便士呢！只宣传，没好处，说不定会激发选民的逆反心理。”
思考了一会儿罗尔斯的意见后，菲利普点了点头。
……
加尔加斯群岛首府，“白色之城”拿斯。
行走在这座年前刚遭受过“血之上将”塞尔尼奥袭击的城市里，克莱恩发现一些隐藏的很好的海盗，也有只做了简单伪装，只要有眼睛就能认出身份的海盗。
这才过去还没有半年啊！看来弗萨克确实不怎么重视这里……感慨了一句后，他走过一条隐蔽的巷子，恢复了格尔曼·斯帕罗的样子。
连海盗都不怕，他一个冒险家怕什么！更何况他已经很久没有尝试狩猎了。
不过现在，联系上“星之上将”嘉德丽雅才是最重要的，对方已经等了他快一个月了，尽管为此他付出了3000镑。
可在和“隐者”女士联系上后，对方说她就在附近，让他尽快到6号码头。克莱恩只好放弃狩猎，乘坐马车赶往6号码头。
等待了一阵后，他看见远处缓慢浮现出一条巨大的帆船。
那艘帆船越来越近，旗帜逐渐清晰，绯红但微弱的月光让港口的人们看见上面有十颗同样大小的白色星星，而那些星星环绕着一只没有睫毛的冷漠眼睛。
“星之上将！”
“未来号！”
看守船只的水手们发出了惊愕的声音，整个港口区域的所有码头一下充满躁动的情绪，年前遭受塞尼奥尔袭击的记忆一下浮现。
为什么这么大张旗鼓啊？
克莱恩吐槽了一句后，左右观察着，发现了岸防炮在移动，一枚红色信号弹也飞上了天空。
这时，“未来号”停了下来，离码头还有两三百米就停了下来。
一位穿着黑色古典长袍的女士不知什么时候已出现于船头，衣物布满不同的象征符号和魔法标识，就像是古代传说里的强大巫师。
绯红的月光下，她面前突然发亮，一点点璀璨的星辉洋洋洒洒降落，凝成了一道透明的长桥。
长桥不断往前延伸，落到了6号码头上。
很有牌面啊……不愧是七大海盗将军之一，而且还是比“冰山”“疾病”她们层次高一点的“上将”……
克莱恩一边感叹，一边观察，突然一道冷静的声音传入他的耳中。
“上船，弗萨克军队已经在集结了。”
那你还弄出这么大的声势……克莱恩走出阴影，按了按头顶的半高丝绸礼帽，拿出一枚符咒，被狂风簇拥着飞上了那道星光凝聚的长桥。
不到一分钟，“未来号”就驶离了6号码头。